Хорошо, что взяли с собой щиты. Второй удар выручает, да еще как выручает. Под мощным ударом тяжелой булавы щит едва ли не раскалывается пополам. Хорошо догадываюсь подальше выставить от головы щит, а то бы и ей досталось.
Наши удары с южанином получаются одновременными. Лошадь по инерции летит вперед и опрокидывается, делая кувырок и сминая под собою всадника. Тут же мчусь к нему добить.
Ты посмотри, а южанину хоть бы хны. После тяжелейшего падения еще и поднимается.
Бью сверху вниз наискосок. Сабля врывается между шеей и плечом и увязает в костях и кожаных доспехах. Из раны брызжет кровь. Южанин падает на колени.
Этот почти готов. Ему недолго трепыхаться. Бью ногой в спину и тем освобождаю клинок.
Оборачиваюсь и смотрю по сторонам.
Все что ли?
Пострадали четыре лошади. Они еще живы, дергаются. С южанами тоже покончено. Кто-то борется с нанесенными ранами, цепляется за остатки жизни, но для нас они уже не представляют угрозы.
Сир Бакки начинает подманивать уцелевших лошадей, что-то им мурлычет. Они разбежались в стороны, но далеко уйти от бывших хозяев не посмели.
Что происходит в стане южан — не понятно. Не могу рассмотреть. Слишком далеко. Это пока не отправили к нам следующую партию. Стоит всадникам появиться и их будет видно.
— Бакки! Уходим! Бежим без лошадей! — не веря в его попытки, кричу рыцарю.
— Без лошадей нам не уйти!.. Мугкх-х-х!.. Му-у-угкх-х-х!
Снова смотрю на лагерь. Пока никого. Это к лучшему, что мы не били по южанам магией. В лагере за нами ведь тоже наблюдают. Смотрят, чем у нас дело закончится. Яркие вспышки от фаерболов и тем более молний сразу бы привлекли внимания. А так видны фигуры людей и лошадей, в общем, происходящее видится непонятным.
Ну, надо же! У Сира Бакки получилось!
С подозрением фыркая, к нему подался вороной красавец. Рыцарь хватает его за уздечку. Конь дергается в сторону, но магическое «Мугкх-х-х!» заставляет его успокоиться.
— Бери коня и быстрее скачи к горе. По пути подбери Арни.
— А ты? — спрашиваю, а сам отправляю саблю в ножны и забираю скакуна.
— Му-у-угкх-х-х!.. — заорал рыцарь, двинувшись к следующей лошади. — Не теряй время. Вас двое. Вам придется труднее. Не вздумай выкидывать щит. Сразу прикройся им сверху и скачи. Запомнил?
Ставлю ногу в стремя и, резко отталкиваясь от земли, залетаю в седло.
Ну, надо же… вздумал бунтовать. Чужака почувствовал.
Ай!
На дыбы встал, зараза.
Прижимаюсь к холке и бью в бока.
— Все, успокойся. Потом будешь возмущаться. Сейчас скачи к горам. Ну же… Давай.
Слава Дагору, толчки в бока и тряска уздечки сделали свое дело. Конь срывается с места в сторону Костяных гор.
Смотрю по сторонам. А где Арни? Он же не мог убежать так далеко, что его отсюда не видно.
Дергаю коня за уздечку и приостанавливаю его порыв нестись галопом.
— Арни!.. Ты где?! — ору что есть мочи и кручу головой.
Арни-и-и?
Разворачиваю коня, бью ему в бока и направляю обратно к побоищу. Он недалеко успел отбежать, прежде чем его нагнала стрела. Это была та самая стрела пущенная южанином в самом начале схватки. Больше южане не стреляли. Арни жив. Стрела влетела ему в спину. Попала бы в голову или шею и тогда бы мы его потеряли.
Призываю Лечение, даруемое браслетом, и отправляю Арни. Этого ему хватит поднять здоровье и придаст сил влезть ко мне в седло.
Останавливаю коня рядом, освобождаю одно стремя и протягиваю руку.
— Давай, хватайся за руку и живей забирайся ко мне, — говорю, а сам по глазам вижу, что он не знает, как садиться в седло, — вставь ногу в стремя, хватайся за руку и посильнее отталкивайся от земли.
Страх и взвинченные нервы придают Арни дополнительные силы. Он едва не перелетает коня, вовремя успевая за меня схватиться свободной рукой.
— Уходите! — кричит рыцарь. Он уже в седле. Крутится на месте и поглядывает назад. — Держи щит над головой! Прикрывайся им! — напоминает он.
Следующую партию южан долго ждать не пришлось. Из лагеря к нам направили целое войско. Навскидку как бы ни три десятка всадников.
— Давай же! Вперед! — кричу коню, вздергиваю уздечку и бью в бока.
Красавец, просто красавец. Даже с нами двумя на спине конь срывается с места и быстро разгоняется. Арни уцепился за мои кожаные доспехи и держится крепко. Я же одной рукой держу уздечку, второй рукой поднимаю над головой.
Фаербол можно издалека заметить. А вот с молниями все обстоит гораздо хуже. На дальних дистанциях они бьют сверху так, что не успеешь ничего сделать. От них хорошо спасают шлемы. Вот только кто бы догадался их прихватить с собой. Вот поэтому Сир Бакки настоял держать над собой щит.
Раздается гром, тут же второй, третий… пятый. Моя шея инстинктивно вжалась в шею в ожидании удара молнии в щит. Едва все заканчивается и доходит — молния сначала бьет, а потом звучит гром. Удары пришлись не по нам, по Сиру Бакки.
Оборачиваюсь.
Рыцарь специально замедлился. Он принял на себя удар и тем дал нам возможность уйти вперед. За это начинаю его ругать. У меня достаточно здоровья. Не зря же вернул все цифры. Можно было взять удары на двоих. В этот же момент вспоминаю о сидящем за спиной Арни. Я бы выдержал, а он нет.
Сир Бакки все правильно сделал. Пять молний при наличии действующей защиты его не убьют. Вот только, сколько он еще сможет выдержать, было под вопросом.
В следующее мгновение вокруг нас появилось серое дымное облако. Это рыцарь применил особое заклинание с тем, чтобы скрыть нас от южан.
Дымное облако осталось позади, что там происходит с рыцарем не видно. От быстрой скачки конь под нами устал, начал хрипеть. Ущелье уже близко, южане далеко. Снизил темп забега скакуна, пока его вконец не загнал.
Промелькнуло минут пять скачки, и мы добрались до ущелья. По бокам две высокие скалы, обозначающие вход. Дальше скалы идут пониже. От них к дороге спускаются пологие каменистые склоны.
Еще сильнее придерживаю коня, переводя на легкую рысцу, и оборачиваюсь.
Сердце замирает. Сира Бакки невидно. Зато видно скачущую толпу южан. Они продолжают гнаться за нами. Вдвоем на одной лошади мы далеко не уйдем. Надо что-то придумывать.
Не верится, что рыцаря убили. И развернуться не могу. Он подставился, спасая нас. Мы обязательно должны оторваться от погони и выжить. А то получится, он зря старался.
Южане не бьют по нам магией. Видно догадались, что рыцарь нас прикрывал. Решили взять живьем. Ну-ну, это еще посмотрим, кто кого перехитрит. Горы не равнина, здесь море вариантов для уловок и маневров.
Дорогу как будто вырубили в камне. Она идет прямой линией шириной в две повозки, дальше метров на пять навалено камней и начинаются по обе стороны подъемы. Вход в ущелье чистый, можно смело ехать, а дальше на дороге начались лежать россыпи камней. Пришлось перевести коня едва ли не на шаг, дабы успевал обходить крупные глыбы и осторожно переступал по мелким опасным камешкам, на которых он запросто мог подвернуть ногу.
Южане заметно сократили расстояние и тоже въехали в ущелье. Теперь нас разделяло не больше трехсот метров. Пришлось выдать Арни щит, чтобы на всякий случай прикрыл спину.
У меня в верховой езде взято 100 из 100 очков. То есть у нас примерно равные возможности. Но это примерно, есть же нюансы. Дополнительные ненужные навыки для меня и очень важные для тех, кто постоянно передвигается верхом. К примеру, навык держаться в седле позволяет ездить верхом неделями и ничего себе не натирать. Помимо этого он дает небольшое преимущество в езде. К тому же южане являются хозяевами лошадей. Возможно, те были даже их питомцами. А это еще большее преимущество. Так что я не сомневался, скоро они нас нагонят.
— Мне бы стрелу вырвать, а то мешает, — тихо признался парень.
— Потерпи. Нам только бы немного от них оторваться. А там я тебе и стрелу вырву и подлечу.
Южане сначала осторожничали, а дальше двинули лошадей быстрей. Их примерно десятка два. Более чем предостаточно чтобы связываться. Пора было искать спасение у гор.