Может быть южане еще не дошли до зала приемов? Просто сидевшие за столом правители вышли лично поприветствовать во дворе королевского посланника и вернутся вместе чуть позже.
А может, дошли, но не сюда дошли?
Странно и непонятно. Даже если допустить быстрое окончание переговоров, то куда в таком случае могли деться правители? Не могли же они поговорить с посланником и на этом разбежаться. А обсудить? А повозмущаться?
Хоть вылетай и заново ищи, куда могли повести южан.
В зал приемов вошел высокий парень в тяжелых доспехах и с длинными девчачьим волосами. Если бы не атлетическое сложение и битый перебитый массивный нос его запросто можно было принять за девчонку. Обойдя овальный стол, он приставил к нему отставленные в спешке стулья и встал у окна.
Я вжался в рукоятку громадного меча, ставшего для меня жердочкой в надежде остаться незамеченным. Хорошо в зале высокие потолки, герб висит намного выше уровня глаз, иначе бы он точно меня заметил. А так есть шанс какое-то время продержаться.
Донесся стук каблуков на пару с тяжелым топотом. В зал вошла шикарная блондинка, одетая в мужскую одежду, кирасу и на высоченных каблуках и еще один парень с пышными темными кучеряшками, облаченный в тяжелую броню.
— Не поняла, а куда все делись? Где южане? — разведя руками, вопросила девушка.
— Ушли порталом к королю Юга, — развернувшись к вошедшим, ответил носатый.
— Они все-таки сдадут Таклы… Замечательно! Худшего я представить не могла! А я так надеялась на битву!
— Ребекка, тебе надо давно привыкнуть к мысли, что Таклы это не обычный город, — примирительно заговорил темноволосый, — как говорит твой отец, это сборище предателей всех мастей сбежавших сюда со всего мира. Наемники готовы сражаться за золото. Остальное их мало интересует. Будем надеяться, правителям удастся изменить условия сдачи города. Иначе нам всем придется лишиться по сотни удачи. Или все бросить и смыться порталом.
— Ну, кому сотню, а кому и полсотни, — фыркнула девица.
— Не понял, кому это ты успела дать клятву, а потом ее нарушить? — оживился носатый.
— У девушек свои секреты.
— Поздравляю. Тебе осталось нарушить всего одну клятву и можешь клясться, сколько вздумается. Ты станешь настолько пропащей клятвопреступницей, что даже Система поставит на тебе крест и больше не сдерет ни одной удачи за предательства.
— Эрик, знаешь что. Пусть на второй раз с меня и снимут всего полсотни удачи, но я больше не собираюсь ее терять абы на что. Больше никаких клятв. Удача слишком тяжело достается просто так ею разбрасываться. Хватит с меня трех месяцев проведенных среди падших. Я все-таки надеюсь, отец сможет убедить короля убрать из договора этот глупый пункт…
Затаив дыхание, я слушал и слушал эту казавшуюся с виду пустую болтовню, делая для себя открытия и познавая неизведанное.
Я впервые услышал о том, что лишь за первое нарушение клятвы снималась сотня удачи. Во второй раз уже забиралось в два раза меньше, после чего Великая Система вообще отказывалась засчитывать клятвы, что было само по себе весьма любопытно.
И уж совсем не мог предположить, что отправляясь в пропасть к падшим отрицательная удача приостанавливала свое пагубное воздействие и к тому же ежедневно снимала по 1 очку штрафа начисленного за нарушение клятвы. При этом, когда заканчивался штраф, Система удачу не давала.
Получать ежедневно 1 удачу можно было на мифическом острове теней. Я уже не раз читал о нем раньше. В одних книгах говорилось, что таковой существовал, в других утверждалось, что это вымысел.
Со слов троицы остров теней был реальностью. Более того, они его однажды посещали. Вот только попасть туда было непросто. Разве что если найти портальщика, у которого там имелся портал. А иначе на остров практически не попасть. Его охраняли водные драконы.
Днем на острове царило спокойствие, а ночью появлялись тени. С их бесчисленными ордами приходилось биться до утра. С восходом солнца тени исчезали, а выживших героев ждала награда в 1 удачу и отдых до следующей ночи.
Троица смогла продержать на острове пять дней и потеряли большую часть людей, а потом сбежали, иначе бы тени и их окончательно одолели.
Еще одним удивительным местом, где побывала троица, стала опять же мифическое место — Драная гора, затерянная где-то в пустыне. Это было отличным местом для тех, кто хотел прокачать магию. Стоило войти в одну из пещер, коими была испещрена гора, и уровень маны замирал. Можно было использовать магию сколько угодно.
Вот только опять же, находиться в пещерах было небезопасно. Любого появившегося человека начинали атаковать всякие твари типа гигантских пауков, скорпионов, змей и особых монстров, называемыми циклопами.
К самой горе тоже было не так просто подобраться. Место охраняли снующие в песке гигантские черви. Троица там побывала тоже исключительно благодаря портальщику.
На этом грандиозные открытия закончились. В остальном девушка с парнями разговаривали о насущных делах и прошлых успехах. Насколько я понял, они относились к отпрыскам местной элиты. Я невольно поражался нравами, творящимися в Таклах. Если меня с братьями родители всячески оберегали, то здесь воспитывали с точность наоборот. Родители приветствовали участие детей в авантюрах и всяких нехороших рискованных делишках.
Троице было лет по двадцать с небольшим, а они уже успели поучаствовать во многих переделках и слонялись по миру, как им вздумается.
То они обмолвились о каких-то морских сражениях, где бились на стороне пиратов против других пиратов, то о всяких махинациях с артефактами, похищениях с целью выкупа богачей и нападениях на караваны с купцами. Они часто путешествовали на кораблях к каким-то дальним островам, где были людские фермы. Где-то покупали живой товар на перепродажу, где-то нападали и забирали рабов силой.
Все это настолько красочно расписывалось, что мне даже хотелось поучаствовать в нечто подобном. Однако никто из них ни разу не обмолвился о случае, когда пришлось бы совершить хоть один хороший поступок. Везде слышались нападения, кровь, нажива, да обогащения.
Еще, пожалуй, немного было сказано о плотских забавах. Парни вспомнили о невероятных красавицах, которых им посчастливилось поиметь. А вот девушка меня действительно удивила, сказав, что ее лучшим любовником был некий плененный рыцарь, которому она с вечера заявила, что на утро его убьет, зато всю ночь позволит делать с собой все, что он захочет. Рыцарь видать старался. Трудился всю ночь. Но нет, у него не получилось свести ее с ума. Наутро девица его убила и теперь говорила об этом с абсолютной легкостью.
Пока я слушал разговоры, прошло больше часа. Хорошо у меня были достаточные запасы маны. Помимо сотни очков сразу, каждая минута обходилась по 1 мане. Но все потраченное с лихвой возвращалось полученной информацией. Я будто очутился в логове злодеев и с любопытством за ними наблюдал, впитывая нравы, характеры, повадки.
Наконец, в углу зала появилось свечение. Открылся портал. Из него стали выходить седовласые, но пока еще крепкие мужчины в возрасте. Вышли пятеро человек и портал закрылся.
— Пап, чем порадуешь? — спросила девушка, обращаясь к самому высокому и плечистому из мужчин.
— Не бойся, тебе не придется приклонять колено перед королем.
— А нам пришлось, — усмехнулся коренастый, — не понимаю, зачем он от нас это потребовал. Я уже не помню, сколько раз клялся за свою жизнь.
— Он хотел видеть сам факт нашего преклонения перед ним.
— И что еще он от вас потребовал? — не унималась девица.
Пятеро правителей Тагеса расселись за столом. После встречи с королем Юга каждый о чем-то напряженно думал. В том числе и отец девушки. Он явно сейчас не жаждал общения.
— Так, что стоим? — обратился он к парням. — Бегом за гроссмейстерами и главами кланов.
Парни поспешили выполнить приказ, а девица осталась. Пристально смотря на отца, она надеялась получить ответы.
— Ну что ты на меня смотришь? Все плохо, но могло быть еще хуже. У нас не будет наместника. Король оставляет совет правителей. Нам пришлось ему присягнуть. Больше никому давать клятвы не придется.