Мы прошли не больше километра, и пришло оповещение:
Осторожно! Вас поджидает опасность!
Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.
Мысленно я вспомнил пару бранных слов. Ничего хорошего эта надпись не предвещала. Кто-то из начальствующих в лагере командиров заинтересовался нами и вероятно сейчас отправит погоню. Прошло меньше минуты и Сир Бакки озвучил суть наметившейся проблемы, тревожно вскрикнув: «Всадники!»
Оглянулся.
Из лагеря в нашу сторону направилось десяток южан на лошадях. С расстояния была непонятна скорость. То ли пустили лошадей галопом, то ли рысцой. В том и другом случае нас настигнут раньше нежели мы доберемся до гор. Встал вопрос: бежать и тем выдать себя раньше времени или продолжать идти, как будто не замечая преследования, надеясь потом попытаться отвертеться.
Оба варианта казались неприемлемыми. Останови нас в лагере и начни задавать вопросы, можно было сослаться, что нас отправили осмотреть дорогу. Поэтому и местного парня дали в качестве проводника. Вполне возможно дальше вопросов не возникло. А вот сейчас получится по-другому. Зря, что ли, десяток южан отправили? Они проявят больше усердия в расспросах и это конец. Мы же не знаем ни одного имени сержанта или еще кого-то из начальствующего состава, на чье указание можно было сослаться. Иначе, с какого перепугу мы бы отправились к горам. Не сами же изъявили желание попутешествовать. Тогда это можно было трактовать как побег.
Дело усугублялось количеством всадников. Нагонят, окружат и как с ними биться? Они же обступят разом со всех сторон. Пока в одного кинешь фаербол, трое других успеют нанести критические удары.
— Надо нападать, — решительно произнес рыцарь. — Нападем, заберем лошадей и помчимся в горы. Пусть там пытаются нас поймать.
— А мы не успеем?
— Успеем. Сейчас продолжаем идти. Не бежим. Иначе раньше времени начнут бить в спины. А как приблизятся, выхватываем луки. Нельзя, чтобы они все вместе на нас напали. Ты только не забудь использовать Точность. И обязательно воспользуйся Замедлением. Это поможет выпустить больше стрел. Целься только в глаза. У тебя получится. Они будут близко. Отстреляешься и сразу доставай саблю и щит. Сам на них не бросайся. Постарайся только, чтобы не ранили. Я сам все сделаю. И постарайся не применять магию. Фаербол и тем более молния распугают лошадей. Без них мы не успеем добежать до гор. Все запомнил?
— Что тут запоминать… — огрызнулся я. Сомнения во мне рыцаря вкупе с взвинченными нервами слегка бесили.
Теперь мы шли настолько быстро, что еще немного и ходьба превратилась бы в бег. А этого допустить было нельзя.
Арни мы отправили вперед. От него ничего не зависело. Как только начнется заварушка, ему предстояло сломя голову бежать вперед и тем не попасть под раздачу. С хилым уровнем здоровья и штрафом по удаче любая травма могла его прикончить. За Аланом шел я, а в шаге позади Сир Бакки. Основной удар он брал на себя.
Топот копыт приближался все ближе. Я уже отчетливо его слышал. Продолжая идти и не оборачиваясь, мне начинало мерещиться, что южане вынимают луки, натягивают тетивы с нацеленными в нас стрелами.
— Они почти догнали!
— Нет, продолжаем идти. Не паникуй. Я дам команду. Не забудь призвать Щит. Как только я дам команду, сразу доставай лук и призывай Точность, Замедление и Щит. Запомнил?
— Да запомнил! Запомнил!
Иду, а у самого сердце из груди выпрыгивает. Топот копыт кажется буквально за спиной. Такое чувство еще немного и она на ходу схватят меня за шкирку или же, что еще хуже, срубят голову. Понимаю, у Сира Бакки большой опыт в схватках, к тому же он в нашу отправку до Костяных гор вложил удачу, а все равно кажется, что делаем что-то не так и сейчас все пойдет наперекосяк.
Только сейчас доходит — а как мы будем ловить лошадей, они же в любом случае разбегутся. От осознания этого обстоятельства меня бросает в жар и внутри вспыхивает паника. Начать предъявлять претензии Сиру Бакки — бессмысленно. Ничего другого в нашем-то положении не придумать. Надо ловить лошадей — значит, будем ловить. Ну, или если не получится, побежим к горам. Иного варианта у нас нет.
— Дезертиры!.. Стоять! — раздался крик сзади.
— Пора! — скомандовал Сир Бакки.
Внутри в последние минуты все было напряжено подобно пружине. И вот наконец-таки пружину разжали.
— «Щит! Точность! Замедление!»
Использовано заклинание Шит…
Отбросил оповещение. Сейчас было не до всплывающих надписей перед глазами.
Арни как будто кто-то хорошего пенделя дал. Паренек со всех ног помчался вперед, сверкая сандалиями и зачем-то вжав голову в плечи.
Разворачиваюсь и на ходу достаю лук с первой стрелой.
Только не это!
Один из всадников выпускает стрелу. Она летит прямо в меня. Я успеваю пустить в него свою стрелу. Сир Бакки тоже в него стреляет. Вижу обе наши стрелы, летящие в южанина. Его же стрела продолжает полет в меня. Инстинктивно вжимаю голову в плечи, слегка приседаю. Рука уже достает вторую стрелу.
Понимаю, даже если попадет, — не страшно, одну стрелу я выдержу. Не зря же восстановил цифры здоровье и призвал Щит. Лишь бы в глаз не попал. И желательно, не в голову. Опасные удары мне ни к чему. Южан еще вон сколько.
Глава 20
Стрела южанина пролетает гораздо выше моей головы. Даже если бы я не пригнулся, она бы меня не коснулась. Зато наши с Сиром Бакии стрелы попадают точно в цель.
С первым покончено.
Начало бойни положено в нашу пользу.
Вторую стрелу отправляю в ближайшего ко мне всадника. Шурша оперением, она замедленно уносится к новой цели. Рву из колчана следующую стрелу.
Все вокруг действительно стало замедляться. В том числе мои действия. От этого только лучше. Есть время сообразить, что лучше сделать и осознаннее действовать.
Впервые пользуюсь заклинанием Замедления. Опять же, все из-за нехватки времени и обилия всего, что досталось от Алана. За две с половиной недели со времени дня моего шестнадцатилетия и открытия способностей воина и мага я не мог все опробовать. Мана не безгранична. Ее дается всего ничего. А заклинаний больше двух десятков.
Вторая пущенная стрела снова попадает в цель. Южанин заваливается на спину. Если бы ноги не запутались в стременах, его уже снесло с лошади.
Получено 346 очков опыта.
А что если использовать заклинание Ускорение? Оно же есть у меня в заклинаниях.
— «Ускорение!»
Использовано заклинание Ускорение.
Заклинание Ускорение повышено на 1 очко.
Третья стрела… Четвертая… Пятая.
Здорово! Все вокруг замедляется, а я наоборот, двигаюсь быстрее!
Да с такими эффектами мы всех без труда положим!
Шестая стрела и все, дальше хватит. Иначе седьмую придется выпускать в упор и дальше не будет времени достать оружие. И так, не считая первого, удалось подстрелить трех южан и одного ранить.
Отправляю лук за спину в колчан. Той же рукой достаю щит, а второй вынимаю из ножен саблю. С эффектом замедления и ускорения мои действия со стороны наверняка получаются молниеносными. Подобная быстрота меня всегда поражала в наших гвардейцах. Теперь уже и не знаю, сами они такого достигали или как я, применяли заклинания.
Скакуны у южан отличные. Высокие, мощные, резвые. Всадники на них имеют по сравнению с пешими воинами громадное преимущество. Я попросту до них не смогу дотянуться.
Зато могу дотянуться до ног лошади. Поэтому прикрываюсь щитом, немного присаживаюсь и что есть сил, бью по передней левой ноге лошади и перерубаю.
Несильный удар в мой щит и дальше уже за спиной лошадь заваливается влево.
Ну, вот и все, преимущество закончилось. Лошадку только жалко.
Остался последний южанин. Он несется на меня, готовый обрушить высоко занесенную тяжелую булаву.
Ох и достанется сейчас мне.
Приходится прибегнуть к тому же приему с битьем по ноге лошади. А как иначе, если он мчится на полном ходу? Тут или уходить в сторону или прятаться за щит. Мне не подходит ни то, ни другое. Мне с ним покончить нужно, а не тянуть время.