-Я сглупила, - честно сказала я. - Надо было взять тех же орехов или сушеных слив. Орехи сытные, не как мясо, конечно, но всё же! Если лущеные, так и весят немного, и взять с собой можно порядочно...
-Только после них еще больше пить хочется, - ответила сестра.
-Не больше, чем после солонины.
-Это верно... Ну да за сутки от голода и жажды не умрешь, - произнесла она.
-Смотря сколько времени фея даст на следующее задание, - напомнила я. - А если мы все же сумеем выбраться, то нам ведь еще возвращаться... Надеюсь, Волк нас дождется, но... не представляю, сколько мы тут на самом деле. Я уже потеряла счет времени.
-Суток двое, но это здесь, - сказала Агата задумчиво. - А снаружи, может, уже и год прошел.
-Ну что ж... - сказала я и позвала: - Прими работу, фея!
Она явилась и, увидев деревья, нахмурилась.
-Мы сделали втрое больше, чем ты велела, - произнесла я. - Вот тебе три дерева на выбор, все они плодоносят!
-Да, но... - фея брезгливо дотронулась до зеленого яблочка. - Разве это можно есть?
-Ты сказала - "любое дерево, хоть сливу, хоть каштан, лишь бы оно плодоносило", - напомнила я. - А о том, чтобы плоды были хороши на вкус, не упомянула. Впрочем, орехи более чем съедобны. А вот желуди, по-моему, еще не поспели.
Фея молчала.
-Я выполнила задание? - спросила я.
-Да, - нехотя ответила она. - Выполнила. Желаешь продолжить?
-А у меня что, есть выбор? - пожала я плечами. - Говори, что нужно сделать теперь!
-Ровным счетом ничего, - произнесла фея, открывая очередные двери.
Мы с Агатой обернулись, взглянув напоследок на молодые деревца, и мне показалось, будто они заколыхались на несуществующем ветру, взмахнув ветвями нам вслед.
В кармане у меня лежало зеленое яблочко, желудь и пара неспелых орехов...
*
-Вот, - сказала фея и обвела рукой большой темный зал. - Располагайтесь. Вам нужно всего лишь дождаться рассвета, и тогда, быть может, я дам тебе последнее задание, Маргрит... Я даже оставлю вам светильник, как той ночью, чтобы вы знали, как долго вам еще предстоит оставаться здесь.
-И на том спасибо, - ответила я, оглядываясь. - А...
Феи уже не было.
"И что она имела в виду? - подумала я. - Что значит - дождаться рассвета?"
-Раз есть возможность, то давай еще поспим, - сказала я сестре, устраиваясь в уголке.
-Да, что еще делать-то? - вздохнула она, присаживаясь рядом. - Ох! Маргрит! Гляди...
Я посмотрела и невольно схватилась за нож. К нам крался зверь, гаже которого я и вообразить не могла! Не возьмусь описать его, это было настолько мерзко, что меня едва не стошнило от одного вида той твари...
-Маргрит... - простонала Агата, вцепившись в меня обеими руками.
Я оглянулась. Они были повсюду - пылали кровавые глаза, щерились желтые зубы, капала зловонная слюна...
Я сдвинула повязку и опешила.
-Почему ты смеешься, Маргрит? - прошептала Агата, не поднимая головы.
-Это просто страхи, - сказала я. - Их нет. Понимаешь, это призраки, они ничего не могут нам сделать! Я их вижу только обычным зрением, а ты просто зажмурься как следует, да, вот так... И не бойся, я же с тобой...
Агате было страшно, я чувствовала, мне тоже, но я заставила себя успокоиться. Ну истекает слюной эта вот мерзкая рожа напротив, что с того? Топорщит чешую какой-то неведомый уродец, клацает зубами непонятная рогатая тварь... Ха, да я ее видела на картинке, когда Агата рассматривала слишком дорогие для нее книги в лавке! Там этак изображали злого духа. И вот та зверюга похожа на морское чудовище с гравюры - откуда она взялась у нас дома, ума не приложу, может, отец Эллы когда-то подарил? Помню, я боялась этой твари в детстве... А это страшилище - точно как с картины о каком-то древнем герое, я видела ее в герцогском особняке! А теперь к нам подступала стена огня, как тогда, на пожаре...
-Не жжется? - спросил я.
-Ты о чем? - удивилась она. - Я только трехголового пса вижу и еще какую-то гадину вроде змеи, только голова человеческая, глаза во-от такие...
-А я вижу огонь, - кивнула я, окончательно уверившись в том, что фея просто выпустила на свободу наши страхи, и Агата может видеть вовсе не то же самое, что я. - Это только воображение. Ну и память о том, что мы видели и чего боимся.
-Думаешь?
-Ну раз нас до сих пор не съели, то уверена. Помнишь, как Волк бросился? А эти медлят...
-Хорошо бы, ты оказалась права, - вздохнула Агата и краем глаза посмотрела на чудовищ. - Наверно, кто-то может и умереть от испуга! Но... вдруг какие-то все же настоящие?
-Погоди, - сказала я, вынула нож и очертила нас кругом, как написано было в какой-то сказке. - Вот так. А теперь просто не смотри на них, закрывай глаза и спи спокойно. Я не дам тебя в обиду! Можешь молиться, хотя не думаю, что это поможет...
Агата спрятала лицо у меня на груди и впрямь принялась шептать молитву, а там постепенно перестала дрожать, вздохнула поглубже и уснула.
Какое-то нахальное чудище высунулось из стены прямо у меня над головой, но встретилось со мной взглядом и поспешило спрятаться.
-Что ж за наказание! - сказала я в сердцах и вынула куклу. - Эту ночь я переживу. Но что дальше? Последнее испытание... Я догадываюсь, каким оно будет, но как мне узнать герцога?
Нарисованное лицо оставалось безмятежным.
-Я сумею его узнать?
На этот раз кукла едва заметно кивнула.
-И мы уйдем живыми и невредимыми?
Ответа не последовало.
"Ну что ж, я всегда знала, что рассчитывать можно только на себя", - подумала я и провалилась в сон, чтобы снова увидеть герцога, еще юного, но уже с печатью забот на челе.
Он был в черном, должно быть, ехал с похорон, и во взгляде его читалась боль. Вдруг он встряхнулся и послал коня - это был уже Браст - сперва широкой рысью, а потом поднял его в галоп...
Глава 17
-Маргрит, проснись! - Агата трясла меня изо всех сил. - Ну просыпайся же!
-Что случилось? - пробормотала я. Камни казались мне мягче пуховой подушки.
-Так ведь утро уже, светильник погас, и все эти... сгинули! - ответила сестра, и я заставила себя проснуться. - Ты позовешь фею? Ведь выходит, осталось последнее испытание!
-Да... Только проснусь, - я потрясла головой и вернула повязку на место. - И что-нибудь съем. И ты перекуси.
Мы поделили немудреные припасы, запили глотком воды - ее нужно было особенно беречь, - и вроде бы почувствовали себя лучше. Я могла и вовсе не есть, но Агата отказывалась взять хоть крошку, если я не брала столько же.
-Фея, - позвала я. - Гляди, мы живы и здоровы. Я прошла твое испытание?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});