-Ты смотри-ка, успели, - сказал Волк, возлежавший в тенечке в зверином своем облике. - А я думал, что всё, не выйдете.
-Мы тоже так думали, - искренне сказала я. - Спасибо, что дождался. Что желаешь взамен?
-Узнаешь, - усмехнулся он. - Рано еще.
-Фея сказала, что у нас времени - до заката, - вспомнила Агата. - Но мы вышли и...
-И надо поскорее уносить отсюда ноги! - вскочил Волк. - Выйти из их чертогов - полдела, а вот убраться туда, куда они не сунутся... Ладно, хоть не к самому закату выбрались, еще успеем!
-Сударь! - вскрикнула я, обернувшись и увидев, как герцог цепляется за гриву коня, чтобы не упасть. - Что с вами?
-Ничего... - выговорил он. - Ноги не держат...
-Немудрено, - фыркнул Волк. - Сколько он там пробыл? Почти шесть суток? И, полагаю, как человек разумный, ничего не ел и не пил... Это вы ветчинкой баловались, - потянул он носом. - Да что стоите, накормите вы его! Ваши припасы во-он там, под кустом, я их не трогал.
-Агата, достань, - велела я. - И одежду его светлости тоже.
Герцог только молча кивнул, вцепившись зубами в изрядный ломоть хлеба с мясом и сыром - хорошо, что оставили полковриги, не всё Брасту скормили.
-Я коня кормил, - негромко сказал Волк, подойде поближе. - Немного, с расчетом, чтобы на обратный путь хватило. Ну и к ручью водил, тут неподалеку. Да и застоялся б он иначе...
-Спасибо, - искренне сказала я. Про водопой я совершенно позабыла, вот ведь голова моя дурная!
Но герцог тоже хорош! Почему нельзя было еще там, внутри холма сознаться, что от голода еле ноги переставляет? Я ведь видела, сколько он ест, да и то - молодой здоровенный мужчина... А теперь вот теряем драгоценное время!
Должно быть, Волк думал о том же, потому что сказал ему:
-Ты лучше на ходу доешь. Одевайся да громоздись на коня, ходок из тебя нынче скверный. А мы так прогуляемся.
Герцог молча кивнул, а я подала ему одежду.
А вот сесть на Браста у него не хватило сил. После третьей попытки он только головой покачал. Мы с Агатой в ужасе переглянулись - затащить герцога на конскую спину мы бы не смогли. Если только найти какое-нибудь бревно, пенек или валун побольше... Тут я оглянулась на круг фей. А что, подходяще!
-Зарекался же я подходить к этому местечку, - проворчал Волк, явно читавший мои мысли. - Но выхода нет, не сюда же эти булыжники катить! Идем!
Камни Брасту не понравились, но он позволил поставить себя возде одного. Так дело пошло на лад - подняться на камень мы с Агатой герцогу помогли, а с этой приступки он и сам взгромоздился в седло.
Молчал он каменно, я понимала, почему - стыдился своей немощи. Хотя что в этом стыдного? Спасибо, жив остался! Во всяком случае, пока...
-А теперь давайте-ка уносить ноги, пока целы, - сказал Волк. - Ты, светленькая, бери коня под уздцы и веди за мной, я буду указывать дорогу. А ты следи, чтоб ваш спасенный с седла не навернулся.
-Советовали же умные люди научить коня ложиться, - пробормотал герцог, - а я только посмеялся...
-Слушать надо умных людей, - хмыкнул Волк и рысцой побежал вперед. - Не отставайте, надо уйти подальше, пока солнце еще высоко!
-Дай поводья, - велел герцог Агате. - Обе держитесь за стремена, так проще будет.
-А вы не...
-Уж в седле как-нибудь удержусь, - мрачно ответил он. - Ну, не тяните!
Он пустил Браста широким ровным шагом, мы могли поспевать за ним, хотя порой приходилось почти бежать. И если я еще чувствовала себя сносно, то видела, что Агата скоро выдохнется. Может, попросить герцога взять ее в седло? Не так уж она много весит, а наши тюки изрядно полегчали...
-Волк, а мы ведь не отсюда пришли, - окликнула вдруг Агата.
-Туда вы вообще непонятно как забрели, - отозвался он, - скажите спасибо, вами никто не пообедал, только голову заморочили. А я хочу пойти короткой тропой. Только сразу предупреждаю - там жутко.
Мы с Агатой только вздохнули - после шуточек феи пугаться было как-то нелепо. Правда, те чудовища были просто мороком (хотя как знать, если бы мы поверили в их реальность, вдруг они смогли бы нас сожрать?), а здесь может водиться что-то пострашнее.
-Так что, - продолжил волк, - головы не теряйте и слушайте меня. А ты, - оглянулся он на герцога, - с конем справишься, если он испугается?
-Справлюсь, - коротко ответил он. - Он в бою бывал.
-Ну, поглядим, - задумчиво ответил Волк. В лесу было прохладно, застоявшийся Браст шел легко. - Дело-то к вечеру. Надо добраться до тех мест, куда феи не суются, и хорошо бы до темноты... Вы побыстрее идти можете?
-Я могу, - ответила я. - А Агата нет.
-Подсади ее на коня, - велел герцог, и я выдохнула с облегчением: даже просить не пришлось. - Позади, чтобы я дорогу видел.
-Не тяжело Брасту будет? - шепнула Агата, пытаясь попасть ногой в стремя. Ну да она легкая, я ее поднять могу, так что на конский круп усадила.
-Полный доспех да оружие побольше тебя весят, - озвучил мои мысли герцог. - Держись за пояс, не то свалишься.
Так в самом деле получилось быстрее - время от времени Винсент пускал коня рысцой, так что мне приходилось пробежаться, но я не роптала. Чем скорее и чем дальше мы уберемся от владений фей, тем лучше, и пускай я сотру ноги в кровь, но буду молчать! Хотя это мне не грозило: башмаки работы дядюшки Уолдо были куда как крепки и удобны, в таких мозолей не набьешь...
-Так, так... - бормотал Волк, что-то вынюхивая. - Сюда нам не надо, это кабанья тропа, еще не хватало на них нарваться... Сюда... нет, тоже не стоит, там бурелом сплошной... Ага! За мной!
Мы свернули налево, на одному Волку ведомую тропинку. Хорошо хоть, тут и впрямь был только редкий подлесок, упавших деревьев почти не попадалось.
-Леший тут справный, - пояснил Волк, когда герцог спросил, отчего так, - дело свое крепко знает. Правда, характер у него поганый, и если в лесу набезобразить, можно потом отсюда и не выйти. Я потому этой тропой и пошел, что он фей шибко не любит. Только сами разумение имейте, ветки не ломайте и огня не разводите. Ну а про ягоды с грибами и предупреждать не стану, сами всё знаете...
Лес был мрачным, знакомых деревьев не попадалось вовсе, а те, что здесь росли, выглядели угрюмо и неприветливо: гладкая серая кора, жесткая, будто из жести вырезанная листва или темные, почти черные иглы. Так и хотелось увидеть среди них тонкую березку в нежной зелени или трепещущую осину. Особенно по осени - должно быть, на фоне этих темных деревьев особенно хорошо смотелась бы золотая и алая листва!
-Маргрит, - негромко позвала Агата. - Ты как?
-Иду, как видишь.
-Давай поменяемся? Я уже отдохнула.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});