-Надо звать фею, да?
-Да, что тянуть? Или перекусим?
-Пока не хочется, - вздохнула она. - О, погляди-ка...
Агата подняла из густой травы длинное золотое перо. Все-таки и эту птицу я немного помяла... Ну да будем надеяться, фея не заметит.
-Можно, я его возьму на память? - шепотом спросила сестра.
Я подумала. Помнится, в той же легенде все неприятности у героя начались как раз с того, что он подобрал перо волшебной птицы. С другой стороны, мы и так уже по уши в неприятностях, а мало ли, как может пригодиться такая штука? Перо ведь светилось, а вдруг мы окажемся ночью в лесу, где и огня не развести? А брать его в обычный мир вовсе не обязательно.
-Спрячь как следует и помалкивай, - кивнула я наконец, дождалась, пока Агата спрячет перо в шапку и натянет ее поглубже, и тогда только позвала: - Фея, принимай работу!
Она не заставила себя ждать, подошла поближе к клетке, посмотрела на птиц, потом обернулась ко мне.
-И как же тебе это удалось? - спросила она.
-У смертных свои секреты, - ответила я. - Я выполнила второе задание?
-Да, - неохотно сказала она. - Идем. Получишь третье. Или желаешь отдохнуть, напиться холодной чистой воды, отведать фруктов?
Наш с Агатой дружный смех был ей ответом.
-Смертные не настолько наивны, - сказала я, - мы все слушали в детстве сказки. А как говорят старухи, сказка ложь, да в ней намек. Не предлагай угощения, фея, мы к нему и пальцем не притронемся!
-Да, воистину, у людей с одинаковыми прозвищами одинаковый характер, - протянула она и распахнула очередные двери. - Гляди!
Перед нами был большой полутемный зал, пол которого был усыпан драгоценными камнями.
-Кто-то опрокинул корзины, и камни перемешались, - сказала фея, - здесь должно быть ровно шесть тысяч жемчужин и сколько-то алмазов с сапфирами и изумрудами. Выберите жемчуг да пересчитайте. Если хоть одной жемчужины не хватит, знай, что ты проиграла, Маргрит.
-Веник можно попросить? - поинтересовалась я, оглядев россыпи камней.
-Веник?! - с непередаваемым выражением переспросила фея. - Ах веник... Возьми в углу. И приступай к работе, времени тебе - до утра!
-А сейчас что? - спросила Агата. - У вас тут время идет как-то не так.
-Сейчас вечер, но до заката еще далеко, - ответила фея. - Я оставлю вам светильник. Он погаснет на рассвете.
-И на том спасибо, - буркнула я, когда она исчезла. Потом взяла веник и сказала: - Я смету все это в одну кучу, а там уж будем разбирать. Как полагаешь, лучше сперва просто выбирать жемчуг или сразу его считать?
-Сразу, - подумав, ответила Агата. - Давай считать десятками и складывать вот хоть в шапку. Насчитаем сотню - высыпем в корзину. Десятки будем отмечать царапинами вон хоть на полу, а как наберется десять черточек - зачеркнем, это будет сотня.
-Да, от книг тоже бывает польза, - усмехнулась я, вспомнив, как какой-то узник из романа так подсчитывал прошедшие дни и месяцы. - Ну так не будем тянуть!
Груда мелких камней, граненых и неграненых, оказалась внушительной, и мы, наскоро перекусив, взялись за дело. В том, что выбирать нужно было именно жемчуг, имелось большое удобство - жемчужины гладкие и круглые, их можно отличить и на ощупь.
Сверкали в туском свете сапфиры, изумруды и алмазы - некоторые я откладывала в сторонку, а не бросала в корзину.
-Ты что? - спросила Агата, приметив это.
-Пригодятся, - ответила я. - Правда, быть может, в нашем мире все это рассыплется пылью, но проверить не грех.
-А если на них проклятье?!
-Ну, значит, буду проклятой, - пожала я плечами. - Не переживай. Если у них тут такие камни лежат горой, то от десятка-другого с хозяев не убудет. А если что, выброшу, вот и всё.
Отец немного научил меня разбираться в камнях, и хоть в таком освещении трудно было определить, действительно ли хорош тот или иной камешек, густой синий или зеленый цвет сапфиров и изумрудов говорил сам за себя. Ну а какие у них изъяны, придется рассматривать уже при свете дня. В самом деле, если они превратятся в черепки, выброшу и жалеть не стану, а не превратятся - нам с Агатой этой горсточки на десять лет вперед хватит... если выйдем отсюда живыми, конечно.
Отсчитав сотню жемчужин в шапку, мы пересчитывали их заново, поменявшись местами, и перечеркивали десять палочек второй косой чертой. После этого ссыпали жемчуг в корзину и продолжали.
Я привыкла перебирать крупу, а Агата была внимательна и не сбивалась со счета, так что мы довольно скоро дошли до двух с половиной тысяч. Корзина была полна едва наполовину.
Чтобы размяться, я еще раз прошлась с веником по углам, выгнав оттуда несколько закатившихся жемчужин, и мы снова принялись за дело...
Гора самоцветов перед нами таяла, я оттаскивала полные корзины в сторону, чтобы не мешали.
-Неужели всё? - неверяще спросила я, разровняв ладонью жалкую горстку камней. Жемчуга больше не было.
-Одной не хватает, - убито сказала Агата. - Я хорошо считала, Маргрит, правда. Но вот - девять десятков и еще девять. Всего одной недостает!
Мы общарили все углы, все трещины, но жемчуга больше не нашли.
Время еще было, и мы методично переворошили корзины с самоцветами, подумав - вдруг упустили! Нет, не было жемчужины и там.
-Можно было бы подложить эту, - показала я последнюю бусину из ожерелья, - да только она просверленная.
-Да, фея заметит, наверно, - вздохнула Агата. - Может, пересчитаем еще раз? Вдруг я все-таки ошиблась?
Мы пересчитали еще раз, с тем же результатом. Мое волшебное зрение тоже ничем не помогло - жемчужины ведь не были живыми...
"Фея дает невыполнимые задания, - подумала я, прислонившись спиной к стене, - два раза нам повезло: я сумела разглядеть коней, а Агата поняла, как их приманить, потом опять же Агата заметила жемчужины, а у меня было при себе ожерелье... Но теперь нам не выкрутиться!"
Я вздрогнула, услышав чириканье, и на ручку корзины села уже знакомая синичка.
-Что, птица-синица? - спросила я, протягивая руку. Птичка охотно перескочила на мой указательный палец. - Прилетела навестить? Понравилось угощение? Агата, отрежь ей немножко. Нам-то уже вряд ли пригодится... если мы не найдем эту треклятую жемчужину!
-Сейчас... - вздохнула сестра и протянула синице кусочек ветчины. Та ловко схватила его и упорхнула. - Давай поищем еще...
Я взяла светильник и встала. Он давал уже совсем мало света, а размахивать волшебным пером что-то не хотелось.
Синица выпорхнула откуда-то из темноты и задорно чирикнула. По полу что-то покатилось, и я быстро нагнулась.
Это была жемчужина. Не сверленая, красивая крупная жемчужина!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});