след, катер мчался к берегу. Солли сидел у руля, на пассажирском сиденье расположился Такс. Впервые за много лет ему было страшно. Он не выполнил приказ – и знал, что его ждет. О нем пойдет молва. Перед ним закроются все двери, включая дверь О’Брайана. Такс будет вынужден вернуться к мелким грабежам, с трудом наскребая на жизнь. И никакой защиты от полиции. Вскоре он попадет в перестрелку с копами и окажется на столе в полицейском морге.
Такс провел языком по пересохшим губам. Еще есть шанс все исправить. Если найти Джонни, убить его, избавиться от тела, О’Брайан ничего не заподозрит.
Но где его искать? У сестры? Скорее всего, он смылся из города. Джонни не дурак: знает, что Такс не успокоится, пока не закончит начатое.
Завидев свет на набережной, Такс подался вперед.
– Что там творится? – гаркнул он, перекрикивая шум мотора.
Повернув грушевидную голову, Солли уставился на берег.
– Похоже, копы. Машина полицейская.
– Давай-ка подплывем к причалу Сэма, – сказал Такс. – Нам с этими ребятами не по пути.
Солли сменил курс. Через несколько минут катер остановился у причала.
Оба вскарабкались по лестнице, выбежали на берег, услышали вдалеке вой сирен и трели полицейских свистков.
– Дело дрянь, – сказал Такс. – Валим отсюда к чертовой матери.
– Думаешь, ловят Джонни? – Солли посмотрел вдаль, на полицейский автомобиль и четверку копов, стоявших к ним спиной.
– Откуда мне знать? – проворчал Такс. – Проклятье! За всей этой кутерьмой он мог и смыться.
У него появилась мысль. Может, Сет знает, в чем тут дело.
Он свернул в переулок. Солли последовал за ним.
Такс знал все улочки побережья не хуже, чем расположение кают на «Уиллоу-Пойнт». И был изрядно удивлен, когда увидел, что многие переулки уже перекрыты полицией.
Благодаря темноте и знанию местности они с Солли сумели избежать любопытных глаз. Одолели пару стен, пробрались через несколько дворов и оказались у черного хода гостиницы «Вашингтон».
– Постой здесь! – приказал Такс.
Кивнул на спуск в подвал, а сам поднялся в главный вестибюль.
Катлер уже вернулся за стойку. Покуривая, он смотрел в окно, выходящее на набережную.
Увидев Такса, он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Что за чертовщина? – осведомился Такс.
– Лучше тут не расхаживай, – посоветовал Катлер. – Сейчас здесь жарче, чем в духовке.
– Так что стряслось? – рявкнул Такс.
– Джонни Дорман только что подстрелил копа.
Такс весь сжался.
– Что? – спросил он неестественно тонким голосом.
– Что слышал. Прямо у меня на глазах.
– Убил?
– Сам знаешь: он все делает спустя рукава, – презрительно усмехнулся Катлер. – Нет, коп в порядке. Если умер, то разве что от страха.
– С чего ты взял, что это был Джонни?
– Видел этого болвана. Сюда явился Адамс, искал Ярда. Мы с ним вышли на верхнюю площадку пожарной лестницы. Внизу я увидел Джонни. С ним был какой-то малый, к нему привязался коп. Джонни достал пушку и выстрелил.
– Его взяли? – с тревогой спросил Такс.
– Пока нет, но возьмут. Ты же знаешь Адамса. Он, кстати, стрелял в Джонни. Зацепил его. И прикончил бы вторым выстрелом, не сбей я ему прицел.
– Куда делся Джонни? – спросил Такс. – Я его ищу.
– Не только ты, – усмехнулся Катлер. – Район кишит полицейскими. Я и подумать не мог, что в городе столько копов.
– Куда он делся? – прорычал Такс.
– Засел у Розы Литл.
– Это еще кто такая?
– Так, прошмандовка. Днем работает на игровых автоматах, ночью шляется по набережной в поисках клиентов. Да ты ее помнишь. В прошлом году ее братец, Тед Литл, укокошил пару копов.
– Откуда знаешь, что Джонни у нее?
– Видел, как она впустила их к себе. И Адамс увидел бы, да только торопился спуститься с лестницы.
– Как туда попасть?
Катлер покачал головой:
– Никак. Весь район оцепили, мышь не проскочит.
– Сейчас вернусь, – мрачно сказал Такс и ушел к черному ходу. Свистнул. Из темноты бесшумно появился Солли. – Я знаю, где он, – сказал Такс. – Осталось до него добраться.
Моргнув огромными черными глазами, Солли кивнул. Оба вернулись к регистрационной стойке.
– Мы поднимемся. Нужно осмотреться, – сказал Такс Катлеру. – Пошли, покажешь, что к чему.
Катлер пожал плечами:
– Как пожелаешь. Но ничего не выйдет. Копы развернулись не на шутку.
Все трое вошли в лифт, и тот со скрипом доставил их на последний этаж.
– Пора бы тебе поставить новую кабину, – заметил Такс, когда они вышли. – Эта скоро развалится.
– Что верно, то верно, – жизнерадостно согласился Катлер. – Но я лучше сдохну, чем дважды за ночь бегать по этим чертовым ступенькам.
Включив свет в коридоре, он открыл дверь, ведущую к пожарному выходу.
– Сам посмотри. Только осторожно: им не терпится кого-нибудь подстрелить.
Опустившись на четвереньки, Такс выполз на лестницу. Распластался на площадке. Катлер улегся рядом.
– Вон там она живет. – Он указал на темное здание в другом конце переулка, справа.
– Ладно, – сказал Такс. – Иди охраняй свою стойку. Дальше мы сами.
Катлер исчез. Его место занял Солли.
– Вон тот дом. – Такс показал пальцем, стараясь говорить потише. – Как бы подобраться?
Не вставая, они смотрели в темный переулок. То и дело внизу медленно прохаживался коп – туда, обратно, – проходя мимо нужного здания.
– Может, мне спуститься и стукнуть этого олуха по башке? – с надеждой спросил Солли. – А потом войдем через дверь.
– Нет, – сказал Такс. – Так дело не пойдет. Будем пробираться по крышам.
Он прикинул планировку видимой части района и наконец сказал:
– Сперва нужно выйти из переулка. Спустимся прежним путем, обойдем сзади и выйдем к дому Дейва. Оттуда на крышу. Чуть дольше, зато безопасно.
Солли отполз назад. Он был человеком дела: получив приказ, тут же брался его выполнять.
Такс последовал за ним. Оба сбежали вниз по лестнице.
II
Открыв глаза, Джонни проморгался, приподнял голову и провел взглядом по едва освещенной комнате. Кен вскочил на ноги.
– Значит, все же вырубился. – Джонни привстал и поморщился. – Черт! Рука болит. Давно мы здесь?
– Двадцать минут. – Кен подошел к нему.
– Где девчонка?
– Ушла вниз за молоком.
Джонни снова лег, охнув от боли.
– Черт, я еле жив. Что там снаружи?
– Не знаю. Судя по звукам, район оцепили.
– Похоже, далеко мне не уйти. Что скажешь, здесь безопасно?
– Вряд ли. Им известно, что мы в одном из этих домов. Будут обыскивать один за другим.
– Ага. – Джонни закрыл глаза. – Может, свалишь в одиночку?
– Пока нет.
– Потуши лампу, глянь в окно.
Прикрутив фитиль, Кен задул мерцающий язычок пламени и ощупью пробрался к занавешенному окну.
– Аккуратнее, – пробурчал Джонни.
Кен, осторожно приподняв край шторы, выглянул в темную ночь. Поначалу ничего не увидел, а потом заметил под окном две темные фигуры. Тут же опустил штору и отскочил назад.
– Двое, прямо под нами.
Он услышал, как открылась дверь.
– А где свет? – раздался голос Розы.
– Сейчас зажгу. – Чиркнув спичкой, Кен поднес ее к лампе. – У дома полицейские.
Девушка перехватила взгляд Джонни, подошла к нему:
– Ну как ты?
– Паршиво. – Джонни вымученно усмехнулся. – Спасибо, что подлатала руку. Кровищи, наверное, было…
– Ну а как ты хотел? – Она повернулась к Кену. – Если хочешь свалить, красавчик, уходи по крышам. За этим я присмотрю.
Кен не раздумывал. Если добраться до телефона, позвонить Адамсу и сказать, где скрывается Джонни, проблема – та, что не