Прятавшихся и после найденных жителей города я тоже увидел. Правда, в мертвом виде. Кое-где они лежали на улицах, облепленные чайками.
В общих чертах картина происходящего в Лиане была понятна, а вот что творится с Таклами совсем непонятно. Там царило затишье. Город не бомбили, но продолжали держать в блокаде. С моря стояли корабли, с суши разбросанные кучки воинов. В завершении у города с двух сторон продолжали находиться армии, готовые двинуться на город в любой момент.
Сам город, насколько я понял, так до сих пор не ответил южанам. Отчаянные наемники, которыми славились Таклы, предпочли отсиживаться. Видимо ждали входа войск в город и берегли силы. Или же надеялись договориться с южанами на своих условиях, посему терпели и не решались злить короля.
Развернул чайку от Лиана к Таклам и мысленно дал команду сделать такой же облет по окраине.
Внутри города виднелось вялое оживление. По улицам сновали крошечные людские ручейки. После бомбежки фаерболами шли не особо активные работы по разбору завалов.
Сделав над Таклами облет, я уже намеревался отпускать чайку, когда обратил внимание на всадников. Группа из десятка человек целенаправленно неслась от шатров к городу. Задержался ради любопытства.
При въезде в город южан встречали местная группа всадников, облаченная вместе с лошадьми в тяжелую броню.
А вот эта активность меня уже заинтриговала.
В следующее мгновение возникшая мысль заставила начать учащенно махать крыльями.
Сомнений не было, Таклы дали согласие сесть за стол переговоров с южанами. И именно сейчас должна состояться сделка. Просто потому, что дальше выжидать уже не имело смысла. Лиан пал. Будут Таклы и дальше затягивать процесс и все силы будут кинуты на город.
В принципе, это подразумевалось с самого начала. Иначе бы Таклы не стали отсиживаться в обороне. Хотя бы огрызнулись ради приличия.
Главным образом мне было интересно узнать, на каких условиях будет сдан город и что потребует от наемников южане. Безоговорочная сдача города и повальное принесение клятв королю Юга стало бы худшим развитием ситуации. Юг получил бы громадное количество хорошо подготовленных воинов.
Группа всадников продвигалась к центру города. Где что в нем находится, я не имел понятия. Но это не суть. Везде в городах было обустроено примерно одинаково. В центре находилась площадь, а вокруг нее все основные здания — а это главный храм, префектура или же, как в Лианах дворец совета, банк альбиносов.
Главный храм я сразу заметил. Его шпиль всегда являлся самым высоким в городе. Оторвавшись вперед, я быстро до него добрался. Вот только никакой площади рядом с храмом не оказалось. Сделал облет вокруг здания и заметил позолоченную вывеску банка альбиносов. Это подсказывало, дворец совета или как он тут называется, тоже должен быть где-то рядом.
Пришлось облететь храм трижды, пока заметил подобающее для дворца здание. Просто оно было единственным большим и вместе с пристройками занимало целый квартал. При этом постройка больше напоминала укрепленную казарму, обнесенную высоким каменным забором, нежели дворец. Никакой роскоши, исключительно серая строгость.
Тем временем делегация южан добралась до храма. Проследовав мимо него, всадники въехали в раскрытые ворота укрепленного квартала. Теперь я принялся нарезать круги вокруг квартала, выискивая особое помещение для приемов, где будут происходить переговоры. К счастью, вечная жара благоволила поискам. Почти все ставни были открытыми.
Внимание привлекли самые большие окна, располагавшиеся на втором этаже. Едва я к ним приблизился, стало понятно — это и есть зал приемов, южан поведут именно сюда.
На стене напротив окон висел громадный герб города — щит с двумя мечами. В центре большого и высокого помещения виднелся громадный овальный стол с сидящими за ним седовласыми важными людьми. Они размещались с одной стороны, вторая сторона стола пустовала. В помещении имелась подобающая обстановка. Все сделано с изыском. Картины, лепнина, позолота. А главное, есть, где мне разместиться. Можно сесть не на подоконник, где меня сразу заметят, а на приоткрытую раму поближе к окну и спокойно слушать, о чем будет говорить во время переговоров.
Именно сейчас я пожалел, что не выбрал ласточку. Пустые гнезда располагались как раз над окном. Сидя в одном из них я бы не привлек внимания и преспокойненько подслушивал.
Что-то мощное схватило мою чайку за крылья сзади.
Удар в затылок.
В глазах птицы стало темнеть.
Да что б тебя!
Орлы… Долбаные орлы.
В Лиане постоянно за ними поглядывал, а в Таклы попал и что-то слишком увлекся.
Очнулся в нашем убежище. Все над чем-то смеялись. Наверное, Сир Бакки травил какие-то байки. Вскочил и велел рыцарю быстрее следовать за мной. Упускать возможность подслушать разговор южан с правителями Таклов я не собирался.
Бегом выбежал из убежища и едва не сбил какого-то мужика. Второй застыл над мертвым телом хозяина.
Секунда на понимание происходящего и моя сабля срубила голову с плеч первому мужчине. Его друг вздумал бежать. Подсечка сбила его с ног прямо у вожделенной двери, выходящей на улицу. Удар саблей в спину завершил дело.
Получено 357 очков опыта.
Уже приготовился к прибытию следующей партии южан, и дошло, у этих двоих не было кожаных доспехов. Это обычная одежда. Причем, одежда неплохая. Туники обрамляло золотое шитье. Через плечи были надеты походные сумки, набитые под завязку.
— Да это, наверное, мародеры из местных. Тоже скрывались у себя и набрались наглости пока утро немного поживиться, — нашел оправдание появлению незнакомцев Сир Бакки.
У меня не было времени разбираться так это или нет. Не южане — ну и отлично. С минуты на минуту в Таклах начнутся важные переговоры. Моей целью было быстрее попасть к ним и подслушать.
На всякий случай отпрянул от двери к окну. Теперь на узкой улице прогуливалось сразу пять чаек, немного предусмотрительно державшихся от них подальше воробьев и больше никого. Взгляд ошалело бегал по улице, выискивая хоть одну ласточку, пока не устремился вверх, к крыше.
Есть!
Пойманная под крышей ласточка отчаянно замахала крыльями в сторону Таклов. Сосредоточившись на полете, я почти не чувствовал как Сир Бакки возвращает меня в убежище.
Минуло пересохшее русло Сухой реки, и начались Таклы. Это хорошо, что города находились в такой близости. Будь иначе, я вряд ли бы успел.
На этот раз я уже обращал внимание на небо и скрывавшуюся в нем угрозу. На весь город насчитал всего двух орлов. Большие мощные птицы плавно нарезали круги, предпочитая держаться повыше.
В прошлый раз я допустил ошибку. Суетливо летающая чайка, так подозрительно мечущая сначала над главным храмом, а после над зданием правителей, конечно же, привлекла внимание орлов. Но теперь-то я уже точно знал куда лететь. Так что это не могло вызвать подозрения. Да и мелочный размер ласточки по сравнению с большой и приметной белой чайкой был на руку.
Ласточка подлетела и села в пустующее гнездо собратьев. Несколько сидевших под крышей птиц настороженно встретили чужачку. Моя же птичка замерла, пытаясь расслышать, что творится в зале для приемов.
Выждал минуту и ничего. То ли ветер дул на меня и поэтому не слышно, то ли разговаривали тихо. Пришлось прыгать на ставню раскрытого окна, поближе к раме.
Пустующий стол. Отодвинутые в спешке стулья и ни-ко-го.
Опоздал?
Набравшись наглости, спрыгнул с рамы и влетел в зал. Целенаправленно взял курс на висевший на стене громадный герб города Таклы и приземлился на рукоятке правого меча.
Осмотрелся.
Тут и прятаться негде. Стол со стульями в центре. Вдоль одной из стен ряд стульев. На стенах висят большие картины с изображением битв прошлого. Напольные часы и если не считать богатой лепнины и скульптуры на стенах, больше ничего.
Двойные двери раскрыты. Там явно с двух сторон кто-то стоит. Видны краешки доспехов. Только чего охраняют — непонятно. Все равно никого нет.