подвох.
— Тебя насторожило собственное предупреждение о зыбучих песках. Не будь его, то погиб бы смертью храбрых, и наша история с тобой закончилась, так и не начавшись.
— Голова кру́гом… — признался я.
— Ага. Сейчас ещё больше кружиться начнёт! — с лёгким ехидством в голосе продолжил Такс. — Скоро переместимся в очередную контрольную точку. В зону Кентавров за минуту до вашего похода в Дыру.
— Где все будут живы⁈
— Почти. Кроме разваливающегося на куски Лорда, поэтому соваться к нему не следует.
— Но Лорд ещё был в полном здравии.
— Система Мироздания воспользовалась одной из уязвимостей Вируса. И я опять говорю про время. В Дыре оно имеет свои, отличные от нашего времени свойства. Так что мы там уже были и всё, что нужно, сделали. Лорд подыхает от твоей энергии. Ты взял всю доступную для себя информацию из него, и осталось лишь подождать, пока Дыра исчезнет. Но не исчезнет зона… Точнее не сразу. Так что повоевать с Тварями ещё придётся. Может день, а может и месяц.
Для нас с тобой это не так уже и важно. Наша основная задача — сохранить жизни курсантов и группу Аксакала.
— Зачем?
— Макс! Ты, кажется, отупел! — возмутился Такс. — Я знаю некоторые ходы в партии, но даже понятия не имею, в какую игру играем! Вот ты сейчас готов ответить, какие свойства и знания приобрёл после победы над Лордом?
— Чувство полного охреневания считается? Если серьёзно, то нет. Да и Лордом называть ЭТО уже язык не поворачивается.
— Да как сгущёнку ни назови, всё равно котлетой не станет. Чувствую, что наше пребывания в этой точке подходит к концу. Пора домой. Готов к новым свершениям?
— Готов… А ты сам-то где? Только один голос и слышу.
— Фиг его знает… Но где-то неподалёку, наверное. Я вообще не уверен, что мы с тобой сейчас имеем хоть какую-то телесную оболочку. Всё в сознании.
Наш разговор прервался из-за возникшей посреди пустоты двери.
Подошёл к ней. Надпись со знакомым шрифтом, но новыми буквами: « Введите код доступа». Ну и что я должен вводить? Дату рождения Цили Берлиоз? Последние цифры номера телефона?
Ответ нашёлся сам. На полотне двери появился светящийся отпечаток ладони человека. Я приложил к нему свою ладонь. Дверь сразу распахнулась, и яркий свет ослепил меня…
— Отлично! — сказал Аксакал, глядя на работу курсантов в Слиянии и продолжая стрелять из наплечного пулемёта по тварям. — Группа! В Дыру!
— Барьер! Взломать не можем! — доложил Синий. — Аксакал! Попробуйте в «Кощеях»!
Кажется… Да нет! Так и есть! Перенос в контрольную точку времени, как и обещал Такс, произошёл!
— Отставить!!! — ору я не своим голосом. — Командир! В Дыру нельзя!
— Котяра! Ты охренел? У нас приказ и…
— Не охренел, не сошёл с ума и не струсил! Поверь, что туда идти уже нельзя! Мы там уже были!
— Да что с тобой происходит⁈ — возмутилась Мышка.- Макс! Нам нужен Лорд, а не твои истерики!
— Разное течение времени здесь и там! Я помню! И Такс помнит!
— Ага, — подтвердил дух-хранитель, материализовавшийся в боевой ипостаси и с азартом кинувшийся в драку за пределы Слияния. — Круто было! Правда, не для всех.
— Нам надо в Дыру! — упрямо сказал Ринат и направился ко входу.
Чёрт! Вот осёл! Сейчас и себя погубит, и Мышку, которая обязательно увяжется вслед за ним. Принимаю единственно правильное решение в этом цейтноте. Включаю ускорение и, подскочив к командиру, отталкиваю его от Дыры. Мощные псевдомышцы «Кощея» отправляют Рината в полёт метров на двадцать. Прямо к границе Слияния. Тут же на него накидываются Твари. Но одного из лучших на Рубежах Чистильщика подобным не смутить.
Два меча в его руках замелькали, словно лопасти вертолёта, выкашивая просеку среди Тварей. Пулемёт «Кощея» тоже не прибавлял здоровья Кентаврам и примкнувшим к ним другим представителям Кочующих Миров.
Любоваться на подобное нет времени. Видя, как я поступил с Аксакалом, Мышка без каких-либо разговоров попыталась атаковать меня. Перекидываю её через себя, стараясь не попасть в курсантов, которые, взявшись за руки, застыли, словно статуи.
Капралы тоже не остались в стороне. Глыба, Стелла и Синий, видимо, решили, что я сошёл с ума, поэтому встали на защиту своих старых боевых товарищей. Гога и Бордо, напротив, приняли мою сторону. Но я не стал разбираться, кто тут за кого воюет. Наша цель сейчас — Твари, а не люди. Аккуратно расшвырял и тех и других.
Мышке с подбежавшим Аксакалом хватило этой заминки, чтобы объединиться.
— Котяра! Не дури! — держа в обеих руках тринадцатиклеймённые мечи, попытался уговорить меня командир. — Отойди в сторону!
— Нет, — спокойно ответил я, преграждая вход в Дыру. — Поймите, что я нормален и говорю чистую правду.
— Явно не в себе! — возразила Мышка. — Макс! Нас двоих тебе не одолеть! Всё происходящее глупо! Мы тут не для того, чтобы со своими сражаться! Если ты свой, конечно, а не…
Внезапно она замолчала на полуслове. Я не вижу её лица под забралом «Кощея», но мне почему-то кажется, что оно сейчас удивлённое.
— Как так⁈ — восклицает Ринат, показывая мечом на Дыру. — Она что⁈ Закрывается⁈
Судя по всему, он не врёт, пытаясь отвлечь моё внимание. По спине пробежал знакомый холодок: значит, Лорд подох, наконец-то.
— А я вам что говорил? — продолжить увещевать эту парочку. — Дыра захлопывается! Нам в ней делать нечего! Более того: лезть в неё опасно. Теперь дошло?
— Не дошло, — сквозь зубы проговорила Долгорукова. — Надеюсь, потом нам объяснишь подробнее. Аксакал?
— С ума не сошёл — и то хорошо. Значит, мы…
— Беру командование на себя, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Так надо. Поверьте.
— Добро, — после секундной паузы согласился Ринат. — Но учти, Котяра, что я за тобой слежу.
— Занимаем круговую оборону! Наша задача сохранить курсантов. Валим всех, кто не люди… Кроме Такса, разумеется. Блохастый, сможешь, если что перенести нас домой?
— Вряд ли.