в брюхе Твари вернитесь, а с остальным всем разберёмся. Наследники, Истинные… Сам император! Не рассчитывал, что на старости лет в такое вляпаюсь.
Через четыре дня прилетело сообщение, что бронеколонна будет послезавтра. Обе базы моментально превратились в суетящиеся муравейники. Лишь только наша группа сидела и ничего не делала. Хотя вру: плотно работала с курсантами, пытаясь вбить в их головы как можно больше полезной информации.
— Максим! — в какой-то момент возмутилась Аня. — Ну ты уже по сотому разу повторяешь одно и то же!
— Потому что очень хочу, чтобы мы оба вернулись домой. Как я графине в глаза смотреть буду, если ты погибнешь? Да и себя грызть не перестану, считая, что упустил или плохо донёс нечто важное, что могло спасти твою жизнь и жизни твоих друзей.
— То, что предстоит вам, с нашими делами не сравнится, — подключился к разговору Кирилл Воронин. — Идти небольшой группкой в Дыру, которую столько времени не может заткнуть вся Российская Империя — это даже не подвиг, а нечто запредельное. Лучше бы сами тренировались, а не нас дрючили. Хватает и майора Темниковой для этого, и папаши нашего к ней в придачу.
— Мы и готовимся, — возразила Мышка. — Просто у опытных бойцов иногда подготовка заключается в том, чтобы перестать бежать и просто расслабиться. Вас же, «зелёных», нужно загружать так, чтобы рефлексы работали вперёд головы, потому что голова по первости частенько даёт сбой.
— Не волнуйтесь, — попытался ободрить нас Вячеслав Гранин. — Отрепетировали всё, что должны были. Ночью разбуди, создадим Слияние со всеми его производными. Да и ребята уже не совсем новички, около Дыр пообтесались. За нас с Лёхой даже говорить не буду. В спецназе натаскали хорошо!
Ну и начистоту… Если хотя бы половина нас уцелеет, то буду считать подобное за счастье. Идиотов здесь нет, поэтому все всё понимают. Может, хоть последний день проведём, как люди? Не уверен, что сможем когда-нибудь посидеть все вместе за одним столом.
Я осмотрел своих бойцов. Скоро идти на смерть, но глаза у всех спокойные, лица расслабленные. Даже Тушина и та не дёргается. Вообще молодец, белобрысая! Как только у неё произошёл сбой в матрице сознания, так она не стала рефлексировать, а быстро перестроила себя под новые реалии. Адаптация к любым ситуациям у Марии потрясающая. Это и Рита отметила на своих тренировках, поэтому поставила её главной над курсантами.
Изначально она сама хотела возглавить группу, но ей строго-настрого запретили даже думать о зоне Кентавров, пояснив, что рисковать сразу двумя наследниками очень чревато для трона. Да пусть Маргарита будет хоть трижды Истинной, но если курсанты не в состоянии выполнить свою задачу, то она ничем помочь не сможет. Только слегка продлить агонию погибающей группы.
— Ну что ж… — принял я решение. — Праздник так праздник! Сейчас свяжусь с Аксакалом. И накроем поляну для новых и старых защитников Рубежей.
Вечеринка удалась на славу! Группа Аксакала и курсанты уже давно сдружились, поэтому никаких неловких моментов, как это бывает при первом знакомстве, не возникло. Шутили, прикалывались, рассказывали байки. Стелла с Глыбой умудрились устроить импровизированные танцы. Даже отвратительные безалкогольные пиво с вином сегодня показались очень даже ничего.
Поздно ночью я вышел, чтобы проводить Риту. Не успели мы отойти от домика на несколько шагов, как услышали подозрительный шум в кустах. Осторожно подошли к ним и… Опаньки! Олег Волконский целуется с Машкой Тушиной! Причём так совсем не по-детски, и явно намечается продолжение в тёплом месте!
Мы тихо, чтобы не спугнуть парочку, ретировались обратно на дорожку.
— Кто бы мог подумать! — удивлённо произнесла Маргарита. — Вот тебе и зануда! Как она вашего Гогу в оборот взяла!
— Пусть, — улыбнулся я. — Не будем «палить» молодёжь. Быть может, это первая и последняя совместная ночь в их жизни. Неизвестно, уцелеют ли после зоны Кентавров…
— Я тоже хочу, — прошептала мне на ушко Рита. — Ко мне?
— Опять своим даром половину базы «заведёшь». Предлагаю в лес. Там хоть темно, холодно, но безопасно.
— Расслабься. Научилась блокировать вспышку. Если только тебе от моего оргазма достанется… Сильно достанется!
— Ого! От такого предложения я отказаться не могу! Заинтриговала!
— Значит, пошли?
— Побежали, Риточка! Побежали!
Глава 14
— Колонна остановилась в семи километрах от города, — принёс полковник Воронин последние новости. — Сейчас направляюсь к ней для корректировки планов на местности. За пять минут точно не управимся: нужны не только вводные, но и отдых личному составу. Они сюда добирались на всех парах, не жалея ни себя, ни технику. С последней есть некоторые проблемы, поэтому сегодняшний день можно вычеркнуть. А завтра поутру начнём…
— Что за проблемы с техникой? — напрягался Будда.
— Ничего страшного, мелкие поломки. Но в бою они могут фатально сказаться. Разберём несколько наиболее проблемных танков на запчасти и быстренько восстановим остальные. Единственное… Давайте попрощаемся на всякий случай. Не до посиделок на базе будет, поэтому там и заночую.
Полковник Савелий Тихонович Воронин поднялся со стула, надел фуражку, поправил мундир и, отдав честь, чётко произнёс, будто находится не в кабинете Шеллер среди своих, а на параде.
— Господа офицеры! Спасибо за возможность служить и работать с вами! Клянусь своей честью, что не подведу и выполню задание любой ценой! Даже ценой собственной жизни!
Сказал он это таким тоном, что мы сами не заметили, как встали и отдали ему честь.
— И тебе спасибо, Савелий Тихонович, — за всех тепло ответил Аксакал. — Пока такие люди, как вы, есть в Российской Империи, никому её не одолеть. Нам тоже было приятно служить с вами, но с одним утверждением я категорически не согласен. Вы лучше выполните задание ценой не собственной жизни, а Тварей. А мы, живёхонькими, потом отметим победу у Дато в ресторанчике!
— Верно говорит Ринат, — кивнул Будда. — Ходят слухи, что тебя, Савелий, не перепить. Вот и посмотрим, устроив «поединок» двух полковников!
— Ещё один стимул выжить? — усмехнулся Воронин. — Замётано! Готовь свою хилую печень, Чистильщик!
Рассмеявшись, мы обнялись с ним.
— С детьми попрощался? — спросил я у Савелия.
—