стремились. Дыра Лорда реально огромная! Вход в неё затянут серой переливающейся матовой плёнкой. А вокруг нас — Твари, Твари, Твари…
Времени на созерцание пейзажа нет. Чистильщики тут же открыли огонь из всех стволов, давая возможность курсантам быстро создать Слияние. Ребята не подвели, не растерялись. Полностью раскрыв Дар Истинного, через минуту впервые увидел, что могут эти мальчики и девочки. Круто!
Это не просто какой-то там воздушный кулак или стена из огня. В пределах своих границ Слияние полностью меняет всю структуру зоны Тварей, превращая последних в… Жало сейчас бы сказал, что не превращая, а ломая программы существ из Кочующих Миров. Верю! С ними происходит примерно то же самое, что и с пленённым нами Йети: полная трансформация, рассинхрон. Слияние — это вирус для Вируса! Не знаю, кто придумал подобное, но человек этот — гений!
— Отлично! — довольно прокомментировал увиденное Аксакал. — Пора и нам поработать! Группа! В Дыру!
Капралы прикрытия попытались в неё войти… Хрен!
— Барьер! Взломать не можем! — доложил Синий. — Аксакал! Попробуйте в «Кощеях»!
Я первым предпринял попытку, и она оказалась удачной. Даже никакого сопротивления не почувствовал. Следом за мной появились Ринат с Мышкой. Около минуты мы ждали, когда появятся остальные, но никакого результата. Связь с внешним миром тоже не работает, хотя до него пара шагов. Но хуже всего, что и наша троица обратно выйти не может.
— Ловушка? — нервно спросила Ирина, держа оба меча на изготовку.
— Может, и не… — попытался ответить Аксакал, но не успел.
Приборы на наших чудо-доспехах внезапно погасли. Попробуем активировать хоть какую-нибудь функцию, только всё безрезультатно: даже ногу не поднять.
Первым опомнился я и выскочил из «Кощея», обнажая фамильный меч Достоевских. Мышка и Аксакал тоже не стали медлить.
— Такс! — позвал духа-хранителя.
Никакого ответа. Неужели он тоже не смог, как и ребята из прикрытия, попасть в Дыру? Что-то с трудом верится. Несколько раз пытался докричаться и голосом, и мысленно… Кажется, сегодня придётся обойтись без духа-хранителя. Видимо, не его это битва.
— Все в норме? — тихо спросил командир.
— Да, — ответили мы с Ирой.
— Я тоже. Начинаем движение к логову. Я на острие, вы по флангам. Меняемся каждые сто метров.
Пройти смогли лишь до первого поворота. Потом реальность резко изменилась, и нас стало засасывать в Дыру, словно кто-то включил огромный пылесос. Летим, и кажется, я начинаю сходить с ума, видя вокруг себя несколько подобий меня, Аксакала и Мышки.
Мы голые, кривляющиеся. То раздувающиеся, словно воздушные шары, то усыхающие до состояния мумий. В какой-то момент перестал видеть своих двойников, а Ирины с Ринатами слились в один комок с торчащими в разные стороны руками и ногами. Яркая вспышка — и этот ком из подобий развеялся пеплом.
Движение замедляется. Остановка. Передо мной облако тёмно-синего цвета. Я знаю, кто это — Лорд Кентавров! Хотя какой на хрен Кентавр⁈ Одна из программ Вируса! Здесь нет никакой привычной органики.
Что ж! Значит, добрались! Добрался… Один… Реальность Вируса уничтожила Иру с Ринатом, как наша уничтожила Лорда Йети. Но почему я всё ещё жив? Потом размышления. Сейчас пора драки! Ощупываю бок и понимаю, что не привиделось в полёте — я реально голый и без оружия.
Лорд словно специально затянул с атакой, дав мне возможность почувствовать себя полным ничтожеством. Его облако стало разрастаться, и вот я стою в плотном удушающем тумане. Конец!
— Чего ты ждёшь, придурок⁈ — слышу в голове панический крик Такса. — Сражайся, мля! Я не могу долго держать защиту!
Голос духа заставляет вернуться в собственный разум.
— Как⁈ Я не знаю!
— Как Каракурта угробил! «Пирожками»! Ищи в Твари искорки нашего мира! Их в этой программе почти не осталось, но нащупать можно! Не упусти шанс! Я скоро сдохну!
Дар Истинного до сих пор со мной. Стал обследовать облако и вдруг увидел маленькую искорку. Она вспыхнула и практически сразу попыталась исчезнуть, но, находясь в ускорении, мне хватило времени, чтобы прицепиться к ней. Тут же по всем нервным окончаниям разлилась жуткая, невыносимая боль.
С трудом удерживаю сознание, чтобы не разорвать контакт. Такс что-то говорил про «пирожок». Он срочно нужен, но где его взять? Если только… Я сам и есть тот самый «пирожок»! Других вариантов не предвидится!
Направляю всю свою энергию в искру и понимаю, что сам становлюсь частью Лорда. Кругом накладывающиеся друг на друга круговороты из непонятно чего. Они раздирают меня на атомы. Тела нет, а дикая боль остаётся. Сознание меркнет. Начинаю растворяться в водоворотах. В последнее мгновение жизни делаю то, что никогда раньше и представить себе не мог: взрываю остатки своего покорёженного энергетического пузыря. Даже не думал, что подобное вообще возможно, но знание само пришло в голову. Последнее знание. Но это шанс не раствориться в Вирусе, делая его сильнее!
— Откат системы до контрольной точки временного пространства минус три тысячи четыре, - тут же раздался усталый голос Такса.
Нечем дышать. Солнце расплавляет мою кожу, покрывая волдырями ожогов. Очень хочется пить. Нахожу в себе силы подняться на ноги. Оглядываюсь. Кругом бескрайняя пустыня. Очень знакомая пустыня, как и солнце… Солнца! Не одно, а целых два! Сильный ветер кружит песок, но воздух не кажется сухим. В нём есть что-то от прелых болот… Фифских болот! Их запах ни с чем не перепутаешь!
Не может быть! Неужели я снова оказался на своей родине⁈ Неужели это Империя Небесного Цуня, а я снова восемнадцатый принц Династии⁈ Нет. Скорее всего, это остаточные всплески памяти погибающего мозга.
Ну что ж. Не самые плохие воспоминания. Где-то здесь я познакомился с Таксом. Точнее, победил Змея Хе.
Сев на песок родного мира, взял его в руку и стал рассматривать, заново прокручивая собственную жизнь в голове и ожидая, когда прекращу своё существование. Но смерть всё не приходила и не приходила. В какой-то момент понял, что стало совсем неуютно находиться на этом пекле. Нужно искать укрытие: в галлюцинациях его можно найти даже посреди пустыни.
Снова встал и побрёл, не обращая внимание на обжигающий песок под ногами. Он всё равно не настоящий, так чего переживать? А боль я терпеть научился и не такую. К сожалению, ни