Но он тут же их отпустил и потянулся к своему лицу, чтобы снять повязку. Пустая глазница за опустившимся разорванным веком ещё сочилась сукровицей. Кожа потемнела, будто сгнила, даже запах был соответствующий.
— Твоя работа, Эрика, — хмыкнул он, вновь скрывая уродство повязкой, и поднялся на ноги.
— Говорил же, господин, это она, — залебезил Оерик. — В объявлении обещали награду за дочь конунга…
— Да, награда, — кивнул Сирил, вновь скривившись от омерзения. — Наградите его как следует.
Драгон махнул рукой, и стоящий за спиной Оерика воин одним слитным движением приблизился к побледневшему фермеру. Взмах кинжала. И Оерик осел на пол, прижимая ладонь к перерезанному горлу. Помещение наполнили крики Милдрет и Агаты. Я с ужасом и одновременным удовлетворением наблюдала, как жизнь покидает глаза мужчины.
Награда, достойная предателя…
— За что?! — вскричала Агата, обратив полный слёз взгляд к невозмутимому драгону. — Мы же сделали, как требовалось…
Она замолкла, когда Сирил резко поднял руку, а потом опустил её, взглянув на убившего Оерика воина. Тому будто и не требовалось большего. Он приблизился и к женщине.
— Нет! — Милдрет попыталась выступить перед ним, но тот просто оттолкнул её.
Окровавленное лезвие вновь опустилось, оставляя тонкий росчерк на шее Агаты.
— Чудовище! — заметив на поясе Сирила кинжал, я стремительно вскочила, крепко хватаясь за рукоять.
Даже не знаю, откуда взялись силы. Осторожность и благоразумие смыло волной злости. Вскинув руку с оружием, я тут же пустила его в ход. Но раньше, чем лезвие достигло цели, драгон перехватил моё запястье ладонью. Резко вывернул его, вырывая из меня болезненный вскрик.
— Говорят, женщины Эрфолка кротки, послушны и во всём следуют воле отца, а потом мужа, — произнёс он задумчиво, чуть улыбаясь краешком тонких губ. — Но ты не такая. Не повезёт твоему мужу. Даже, возможно, мне. Хотя… тут с какой стороны посмотреть.
Что он имеет в виду?!
Драгон сильнее сжал моё запястье, вынуждая меня ослабить хватку, забрал кинжал и только тогда отпустил. Слабость вернулась. Я рухнула на колени у его ног, ощущая, как к горлу вновь подступает тошнота.
— Что с ней? Отравлена? — уточнил он, глядя на меня сверху-вниз с каким-то непонятным интересом. Будто размышлял, почему какая-то девчонка отнимает столько его времени. — Ты. Отвечай, — он обернулся к Милдрет.
Девушка сидела на полу в луже крови родителей и беспрерывно рыдала.
— Снотворное, — всхлипнув пояснила она. — Из семян сон-травы.
— И сколько она уже на сон-траве?
— Пять дней.
Сирил недовольно цокнул, а мы с Милдрет почти одновременно вздрогнули от этого звука.
— Эрику запереть, привести к ней лекаря. Умыть и одеть подобающе её статусу, — больше Сирил не смотрел на нас, а отдавал приказы подчинённому.
— Вторую девушку тоже убить?
— Нет, — мужчина окинул замолкшую Милдрет задумчивым взглядом. — Тоже умыть, переодеть и привести в мои покои.
Я ошеломлённо застыла, посмотрев на него с ужасом и омерзением. Милдрет же опустила взгляд широко распахнутых глаз к полу. Несколько солёных капель сорвалось с её носа и упало в красную лужу крови.
— На этом всё, — Сирил неторопливо развернулся, чеканя шаг направился на выход, но приостановился, чтобы дать последнее указание. — В крепости полно желающих помочь дочери конунга. Не забывайте об этом.
Сирил покинул помещение, и показалось, все вздохнули с облегчением. Судя по всему, его боялись и собственные подчинённые.
Приказы драгона исполнили в точности. Нас с Милдрет повели прочь из комнаты. Слабость не уходила, я шла, опираясь на руку одного из драгонов, но вскоре ему пришлось поднять меня на руки. Сон-трава — известный дурман, который используют в лекарственных препаратах, но, как оказалось, долгое его использование чревато последствиями.
Я в прострации оглядывала узкие коридоры с каменными стенами и старалась не шевелиться, дышать через раз. Оерика и Агату убил другой мужчина, но казалось, от драгона несёт кровью и смертью. Желудок был пуст, только тошнота не отпускала, чудилось, меня вновь вырвет в любой момент. Наш путь завершился у узкой деревянной двери, обитой металлом. За ней оказалась спальня. Обстановка скудная, но добротная. Похоже, мы находились в какой-то крепости, и это помещение раньше занимал кто-то значительный. Меня аккуратно положили на кровать и оставили одну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кое-как поднявшись, я доковыляла до стрельчатого окна. Открывался вид на внутренний двор крепости, где расположился полигон для тренировок. До земли метров шесть, если не больше. Сбежать этим путём не выйдет. Да и вообще вряд ли получится. Друзья погибли. Я одна. И слишком слаба, чтобы хоть что-то предпринять. Остаётся только ждать и не упустить подходящий момент для спасения. Нельзя отчаиваться. Я обязана защитить Сердце. Либо не позволить ему попасть к врагу. Для последнего окно сгодится. Можно просто выброситься из него.
Вскоре в комнату пришёл седой лекарь — прислужник богини Ливы, судя по зелёному одеянию и медальону. Он что-то бормотал под нос про проклятых драгонов, но ко мне отнёсся с участием и вниманием. Провёл полный осмотр, обработал все ссадины и синяки и потом дал мне какой-то отвар, от которого тошнота сразу отступила, а в теле разлилось тепло. Я попыталась его расспросить о том, где нахожусь, но он молчал, с опаской поглядывая на стоящих в дверях воинов. Похоже, драгоны действительно опасались, что мне попытаются помочь.
Позже принесли деревянную ванну и три бадьи с водой. Две женщины в четыре руки помогли мне помыться. Судя по всему, в крепости не было слишком дорогой одежды. Меня облачили в белоснежное нижнее платье из добротного льна с вышивкой у рукавов, а поверх надели красный сарафан. Талию подпоясали тонким плетеным ремнём. Волосы заплели в косу. Я почти походила на себя из прошлой жизни. И от этого на душе стало ещё тоскливее и больнее.
Была надежда, что теперь-то меня оставят одну, дадут оплакать близких, собраться с мыслями, но и она не оправдалась. Меня приглашал на ужин мэтр Сирил. Я спросила, что означает его титул, и на этот раз мне всё же ответили.
— Маги, способные на оборот, проходят несколько ступеней обучения. Высшая из них — мэтр.
— Не все драгоны способны к обороту?
Селвин мало рассказывал мне об этой особенности его расы. И ступени обучения не упомянул ни разу.
— Так было, пока у нас не отобрали Сердце, — сухо ответил стражник. — Обращайтесь к мэтру с уважением и делайте то, что он велит, — он толкнул двойные деревянные двери и отступил в сторону.
Благо, после снадобья лекаря я могла перемещаться сама, да и идти пришлось только до конца коридора, потому, больше не глядя на него, я вошла в помещение. Судя по более роскошной обстановке, раньше эти покои принадлежали коменданту крепости, но теперь их занял мэтр драгонов. Сам он восседал за прямоугольным столом, накрытым к ужину, но не приступал к трапезе. Ждал меня.
— Вижу, вам уже лучше, — отметил он, поднимаясь, чтобы пододвинуть мне стул.
К ужину он облачился в белоснежную шёлковую рубашку и серые брюки. Светлые волосы средней длины собрал в свободный хвост. Глаз так же скрывала чёрная повязка.
— Лучше, — только и подтвердила я, осторожно присаживаясь.
Его вежливость и обходительность сбивали с толку.
— Значит, послезавтра отправимся в Скааг. Суток будет достаточно, чтобы восстановиться.
— Император занял Эйресунд?
— На данный момент. Но хочет зачистить Стейнби, — криво улыбнувшись, он вернулся к своему месту, но внимательно следил за сменой выражения моего лица.
Драгоны хотят забрать мой дорогой Стейнби…
— А жители города?
— Придётся выносить много каменных обломков.
— Нет, — выдохнула я опустошённо.
Следом пришла ярость. Стиснув обеденный нож ладонью, я приподнялась, но тут же вновь опустилась на стул. Сирил сильнее и просто провоцирует меня. Как это делал Рикард. Но подначки Рикарда были шутливыми, а Сирил бьёт по больному. Отец, мама, все жители Стейнби вскоре погибнут окончательно. А путь к краю мира закрылся с гибелью сумеречного воина.