— Там же женщины, дети. Вы бы могли снять проклятие хотя бы с них.
— Могли бы, — не стал спорить Сирил. — Окончательное решение останется за императором Эрвином. Он проявляет достаточно милосердия к вашей стране, может пойти и на это, — мужчина махнул рукой служанке, чтобы она подавала на стол.
— Милосердия? Вы на моих глазах сожгли деревню. Обратили в камень всех жителей Стейнби.
— А могли бы стереть Эрфолк с карты срединных земель, — ухмыльнулся он. — Но Эрвин предпочитает дипломатию. Страна обезглавлена. Жителям ничего не остаётся, как принять новую власть. На трон сядет драгон. А брак с дочерью конунга подтвердит его права.
— Я думала, императору нужно только Сердце, — произнесла хрипло.
— Оно в первую очередь, — Сирил обратил взгляд к выставленной перед ним тарелке с мясной похлёбкой. — Но на этом ваша роль не закончится.
— Вы упоминали, что…
— Да, скорее всего трон Эрфолка займу я. Следовательно, нам предстоит вступить в брак.
— В брак с вами? С насильником? — я так резко вплеснула руками, что чуть не выбила тарелку из рук бедной служанки. — Где Милдрет, кстати?
Сирил нисколько не смутился. На его лице вновь появилась улыбка.
— Не преувеличивайте, Эрика. Она могла возразить, когда я озвучил цену за её жизнь. Но она промолчала. Согласилась.
— Разве это выбор?
— А по поводу брака вам не стоит переживать. Я не собираюсь позорить своих жён изменой.
— Жён… — повторила я за ним.
Совсем забыла, что в Империи принято многожёнство.
— Вы человек. Но я готов закрыть глаза на этот недостаток.
— Спасибо за одолжение, — я с остервенением схватила ложку.
Аппетита нет, и меня снова тошнит, но не из-за дурмана, а из-за разговора. Но нужно поесть, набраться сил. Чтобы сбежать.
— Мне нравятся строптивые, — я не смотрела на Сирила, но в его словах слышалась улыбка.
Он будто наслаждался этим разговором либо моей беспомощностью перед ним. Уверена, если бы не проблемы с Сердцем, Милдрет бы убили, и меня бы ждала незавидная участь постельной игрушки.
Великая Сигурн, не оставляй всё так. Помоги спастись. Драгоны не должны победить. Такой, как он, не должен сесть на трон.
— Жаль, конечно, что нельзя забрать Сердце иным способом. Я бы предпочёл невинную невесту, — Сирил недовольно прицокнул, помотав головой, но улыбка по-прежнему не сходила с его лица.
— Как тогда император… — голос хрипел, пришлось прочистить горло. — Как он забрал остальные Сердца?
— Ритуал, — развёл руками в стороны драгон. — Но он предполагает смерть Хранителя. Чтобы остаться в живых придётся потерпеть.
Судорожно выдохнув, я с трудом сдержала злые слова. Он же этого и хочет: эмоций, взрыва… отчаяния. Потому и озвучивает все ужасы, через которые мне предстоит пройти. Выйти за него замуж, но перед этим передать Сердце императору. Лучше смерть! Но и молча терпеть я не намерена.
— А император женат?
— Что? — уточнил Сирил, и улыбка, наконец, сползла с его лица.
— Император женат? Раз мне предстоит провести ночь с ним... он же лучший кандидат в мужья, чем обычный драгон. И более достойный для дочери великого рода.
— Женат, — процедил сквозь зубы мужчина и стиснул ложку в ладони так, что металл, кажется, погнулся. — После переворота он женился на Изольде Амелл, младшей дочери свергнутого императора, тем самым подтвердив свои права на трон. Вторая его супруга — полукровка.
— Жаль, — ровно отозвалась я, возвращая своё внимание еде. — Похоже, супружеские узы в Империи — пустая формальность, раз Эрвин намерен забрать Сердце Стужи без ритуала.
— Вы бы предпочли умереть? — в голосе драгона послышались рычащие нотки.
— Всё лучше, чем делить супружеское ложе с вами, — вновь подняв взгляд к его лицу, я отметила, как он недовольно кривится.
— Надеюсь, в постели вы будете такой же пылкой и острой на язык, — мрачно усмехнулся он, и жар ударил в мои щёки.
Я опустила голову и зачерпнула полную ложку похлёбки, намеренная сосредоточиться на ужине. Сирил тоже предпочёл отдать должное еде. И на некоторое время установилось молчание, за которое удалось немного успокоиться. Вкус еды почти не ощущался, но я заставляла себя есть. Нужно восстанавливать силы, если надеюсь сбежать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Откуда вы взяли ту стрелу? — Сирил провёл кончиками пальцев поверх повязки.
— Друг дал. Он погиб.
Слова дались ценой усилий. В глубине души я ещё не могла поверить, что Коры, Стефана, Рикарда, Селвина и Белина больше нет. И даже лелеяла надежду на их спасение. Но не собиралась делиться ей с Сирилом.
— И кем он был? На территории Эрфолка запрещено поклонение тёмным богам.
— Он… воин. Возлюбленный сестры.
Возможно, Сирил мог рассказать мне о Селвине больше, чем тот сам поведал. Только я не собиралась обсуждать его личность. Уж точно не ради любопытства.
Этот тяжелый ужин вскоре завершился. Кажется, и Сирил был рад распрощаться со мной. Видимо, ожидал чего-то иного, и я тоже внутренне была рада, что испортила ему настроение. В комнату меня провожали те же воины. После еды мне стало намного лучше. Силы вернулись в уставшее тело. Думаю, после сна удастся окончательно прийти в норму. Правда, состоявшийся разговор не отпускал. Планы драгонов, их кровожадность и отношение к людям… Только все думы развеялись, когда мы подошли к двери моей комнаты. Чья-то рука легла на моё плечо. Я раздражённо сбросила её, повернула голову и с трудом сдержала вскрик. Потому что меня коснулся не стражник, а Селвин. Он приложил палец к губам, напоминая, что стоит хранить молчание. Больше никто его не видел. Пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы отвернуться от него и придать лицу спокойное выражение. Сердце бешено колотилось в груди. Его вновь согревали вера и надежда на лучшее.
Стражники открыли передо мной дверь. Один из них прошёл внутрь, чтобы проверить помещения. Мне же оставалось напряжённо ждать развития событий. И мысленно предполагать, что будет дальше. Только Селвин прошёл в комнату вместе со мной. Дверь закрылась, оставляя нас наедине. Несколько секунд я стояла неподвижно. Вдруг он — видение, созданное уставшим разумом? Вдруг его здесь на самом деле нет? Но на плече вновь почувствовалась крепкая хватка. Селвин внезапно привлёк меня к своей груди и обнял, бережно проведя ладонью по моим волосам.
— Как ты? — хриплый шёпот коснулся макушки.
— Со мной-то всё в порядке. Я нужна живой. А вы? Мне сказали, что вас убили.
— Да, дом подожгли, — суровым тоном подтвердил он. — На драгонов дурманы действуют иначе, я очнулся раньше. Мы все выбрались. Но задержались, не успели вас нагнать.
Селвин отстранился. Несмотря на то, что меня обрадовало его появление, я ощущала себя несколько неловко в его объятиях. Мы ведь не настолько близки. И Кора говорила, что ревнует. На мой взгляд, беспочвенно, но ни к чему лишний раз волновать сестру. Надеюсь, мы сможем вновь увидеться. Я больше не одна. И раз Селвин здесь, у него наверняка есть план.
— Остальные ждут сигнала?
— Мы не знали, как подобраться к крепости. Я решился проникнуть внутрь под пологом. Повезло, что здесь мало магов. Меня не заметили.
— Значит, плана нет?
— Я смогу вывести тебя. По крайней мере, надеюсь, что мне хватит сил, — он потёр лоб, прищурив глаза, словно прислушиваясь к себе. Его ладони стягивали самодельные бинты. — Новые ожоги в моей коллекции, — невесело усмехнулся он, заметив мой взгляд.
— А остальные?
— Досталось всем, — расплывчато проговорил он. — Но думай пока о побеге. Покинем комнату ночью, чтобы тебя не хватились до утра.
— Охране приказано не отходить от двери. Но, думаю, на просьбу среагируют. Хоть уточнят, что мне нужно, если позову. И, наверное, зайдут служанки, принести мне воды, чтобы умыться.
— Мне тогда лучше затаиться.
Лазурный взгляд заскользил по обстановке комнаты, пока не остановился на шкафу.