— Моей сестре, — хрипло подтвердил Селвин.
— Родной?
— Я был вторым в очереди на трон после моего старшего брата. Отца свергли раньше, — он положил сумку на колени и принялся искать нужные для снадобья ингредиенты.
Его с детства учили держать эмоции в узде. Потому он говорил спокойно и бесстрастно, хотя в груди горело пламя ненависти. Такое неистовое, что плавило собой все остальные чувства. Ожоги вновь ныли, будто раскалённый металл только коснулся кожи. И сдерживающая его силу печать пульсировала, словно таящийся внутри него зверь пытался вырваться наружу.
— Всё произошло за одну ночь. Отца предали. Не удивлюсь, если Сирил. Он примкнул к узурпатору самым первым. Отца убили. Братья погибли, защищая его. Мы с сестрой были в коротком отъезде. И не застали кровавые события во дворце. Меня бросили в темницу. Сестру увели. С тех пор я не видел Изольду.
— Почему не убили тебя?
— Ты задаешь правильные вопросы, — хмыкнул он, быстро отсыпая в чашу нужные порошки. — И неудобные.
Эрика упрямо вскинула подбородок, и Селвину показалось, он уловил отблеск ледяного пламени в густой зелени глаз. Сердце Стужи сживается с ней. Этого драгон никак не ожидал и пока не знал, как стоит поступить.
— Императорская семья — не только традиции. Это огромная сила, поддерживаемая божественными артефактами. Магически одарённые драгоны проходят сложное обучение, чтобы однажды получить возможность обращаться к звериной ипостаси. Достигают последней ступени обучения единицы из сотен. Но представители императорской семьи имеют преимущество. Я мог обращаться в двадцать лет. Сирил достиг последней ступени только к тридцати, а Эрвин к двадцати семи. Лучший результат за последние годы.
— Но если артефакты могли вернуть вашей расе крылья, почему вы не использовали их?
— Сначала, чтобы избежать новой войны с людьми. Потом это стало способом удержания власти. Драгоны больше всего ценят силу.
— Которую даруют артефакты, — Эрика неодобрительно покачала головой. — Но если такая возможность существует, значит, теперь все драгоны…
— Нет. Эрвин не получил доступа к сокровищам императорского рода. Все они запечатаны кровью первого императора из рода Амелл. Именно поэтому меня не убили. Чтобы я помог ему их получить.
— Поэтому пытали, — приглушённо проговорила она. — А твоя сестра?
— Она дитя второй жены отца. Полукровка. Её кровь не подходит.
— Значит, ты по-прежнему нужен императору, — заключила она.
— Да, только он не знает, где меня искать, — улыбнулся Селвин, быстро смешивая состав. — Он рассчитывал дать мне немного свободы. Подстроил побег, подкинул подставных союзников, но просчитался. Мне удалось покинуть Империю и затеряться в Эрфолке.
— И за это время изучить магию тёмных богов.
— Лива не помогла нам, когда мы нуждались в помощи. Гейта с радостью дарует свою силу. Как мне, так и императору. Я решил использовать его же оружие.
— И создал ту стрелу.
— Да, но теперь она потеряна, — опустив взгляд к чаше, драгон налил в неё воды и принялся перемешивать получившийся состав.
Эрика уже спрашивала его о стреле. Он честно сообщил, что для её изготовления нужен сложный ритуал. И кровь десятка жертв, но об этом он предпочёл умолчать, только Эрика и сама знала, что у всего есть цена. У тёмной богини, как правило, кровавая.
— Держи, — он передал ей чашу, предварительно отпив из неё один глоток. — Чтобы ты не думала, что я попытаюсь лишить тебя воспоминаний об этом разговоре.
— А такое возможно?
— Магия не имеет границ. Ограничены лишь её носители. Даже боги.
— Это не ответ, — она принюхалась к составу, смешно морща нос.
— Я не умею варить такое зелье, — заверил он её.
Тяжко вздохнув, она выпила снадобье.
— Вкусно, — произнесла с изумлением.
— Я добавил для тебя порошок пришма, — пояснил он. — А теперь займёмся твоими ранами.
— Голова уже зажила за эти дни. Остальное я сама обработаю. Нужно снимать штаны.
— Можно попросить Кору…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я сама, — перебила она его. — Дашь мне мазь?
— Да, — он извлёк из сумки глиняный горшочек с нужным составом.
Но вместо того, чтобы передать его, присел перед Эрикой на колено.
— Что… — смутилась она, чуть отодвинувшись назад.
— На скуле синяк.
— А… да. Оерик ударил. Синяк меня не беспокоит.
Она заёрзала на месте, явно ощущая себя неуютно. Обычно девушки к нему более благосклонны. Эрика же не проявляет и капли заинтересованности.
— Как дела? — раздался из-за спины голос Коры.
Она говорила ровно, даже с беспокойством. Но Селвин хорошо её изучил. Знал, что она злится.
— Замечательно, — подтвердила Эрика, слишком резко подрываясь с места.
— Я рассказал правду о себе, — он поднялся неспешно и обернулся к изумлённой возлюбленной.
— О… Ну… это хорошо. А то мне было неловко скрывать от Эрики. И как ты отнеслась?
— К тому, что драгонам нужна не только я? Пока перевариваю, — она перешагнула через бревно, но зашагала в сторону, противоположную лагерю. — Я отойду немного, обработаю мозоли.
С минуту они молчали, пока Эрика не скрылась из вида.
— Может сходишь с ней? — предложил Селвин.
— Её держали в плену. И этот драгон, — Кора поежилась, обняв плечи руками. — Пусть побудет одна.
Пожар укоротил её волосы и оставил ожоги на лице. Теперь она редко снимала капюшон.
— Тебе виднее. Ты лучше её знаешь.
— Да… — протянула она, двинувшись к нему. — Мне стоит волноваться?
— О чём ты? — нахмурился он, хотя прекрасно понимал, что она имеет в виду.
— Ты пытаешься держаться возде Эрики, не сводишь с неё глаз…
— Она ключевая фигура нашего плана.
— Да, но…
— И ты так мило ревнуешь, — приблизившись, он положил ладонь на талию девушки.
— Мне не нравится ревновать к сестре, — Кора надула губы в напускной обиде.
— Тебе не о чем переживать. Ты во всём выигрываешь у неё, — он осторожно опустил капюшон с её головы.
— Не теперь, — погрустнела она.
И он прекрасно понимал её чувства. Вот только не мог так же просто относиться к чужим уродствам, как она.
— Волосы отрастут, ожоги заживут. Мазь уберёт все следы, вот увидишь, — Селвин провёл кончиками пальцев поверх повязки, скрывающей ожоги.
Склонившись, он мимолётно коснулся губами её губ, скользнул поцелуями к её шее, чуть прикусил кожу, вызвав в ней судорожный вздох.
— Даже не сомневайся, — прошептал он хрипло.
— Может ненадолго уединимся? — она нежно погладила его волосы на затылке.
— Не сегодня, — вздохнул он в притворном расстройстве. — Я устал. И потратил много магии во время побега.
Уловив намёк в его словах, она положила ладонь поверх его груди. Селвин прикрыл глаза, наслаждаясь приливом живой чистой силы. Раньше ему не нужна была подпитка, резерв наполнялся сам. А теперь он словно паразит должен жить за счёт Коры. За это он её любил, за это же иногда ненавидел. Она наблюдала его слабость. Слабость наследника рода Амелл. Но это временно, уверял он себя. Они снимут печать. И Эрвин заплатит за то, что сделал.
— Надеюсь, как получим цветок, я буду тебе нужна, — слова её звучали шутливо, глаза искрились задором.
Но в каждой шутке могут таиться опасения за будущее. Он не должен позволять ей сомневаться.
— До Сада далеко. И путь опасен. Но мы можем пожениться. В ближайшем храме, какой встретим.
— Правда? — в неверии уточнила она.
— Конечно, — он вновь склонился к ней, чтобы подарить новый поцелуй.
— А Эрику где уже потеряли? — вмешательство Рикарда вынудило их прерваться.
— Она обрабатывает раны, — пояснила Кора, обратив недовольный взгляд к наглому проводнику.
— Пойду помогу, — улыбнувшись своим мыслям, он отправился на поиски девушки.
Его интерес был очевиден с самого начала. Но Эрика начала проявлять взаимность, и это настораживало. Рикард становился большей угрозой, чем раньше.