— Он пустой. Одежду мне приносят.
— Отлично.
Селвин залез в шкаф, сняв со спины колчан и лук. Так хотелось взять их, получить успокоение, ощутив знакомое оружие в руках, но мне предстояло и дальше играть пленницу.
Начались часы ожидания. Мы даже не рисковали разговаривать, чтобы не выдать присутствие Селвина. Вскоре действительно пришли служанки, чтобы помочь мне умыться. Но я сыграла капризную дочь конунга и отослала всех, заявив, что способна справиться сама. На улице за это время окончательно стемнело, солдаты покинули полигон, лишь на крепостной стене остались часовые.
— Пора, — шепнула я Селвину, внутренне воспрянув духом.
Наконец-то можно действовать.
Он только и ждал моего сигнала. Сразу выбрался из шкафа, размял затёкшую спину. Лук и стрелы так же держал в руках, но не спешил их отдавать.
— Позови, попроси принести тебе воды. Когда охранник вернётся, я наложу…
Его слова прервались, когда дверь распахнулась, впуская стражников. В комнату повалил едкий дым.
— Пожар! — прокричал один из них и осёкся, заметив Селвина.
Неужели ничего не может пройти по плану?!
Выронив лук и колчан, Селвин выхватил из ножен мечи и рванул к стражнику. Тот успел лишь отпрянуть назад. Лезвие напоролось на металлический наплечник и отскочило, не причинив ему вреда. Воин выхватил своё оружие, намеренный напасть. Должно было начаться сражение, которое обязательно привлечёт других врагов. Понимая, что нужно действовать, я рухнула на колени, судорожно схватила лук и стрелу. Паника отступила, сменившись привычной собранностью, стоило ощутить, как натягивается тетива. Даже не мелькнул страх убийства. Стрела понеслась вперёд, угодив точно в глаз драгона. Вскрик боли оборвался моментальной смертью. Раскинув руки в стороны, он рухнул к ногам ошеломлённого напарника, которого тут же настигла вторая стрела.
— Молодец, — похвалил Селвин. Прикрыв лицо ладонью, он закашлялся от дыма. — Нужно бежать.
— Да, — я быстро сунула вылетевшие на пол стрелы в колчан и вскочила на ноги, на лету забрасывая его за спину. — Что происходит? Это наши?
— Не знаю, — Селвин выглянул в коридор и первым выбежал наружу.
Я понеслась за ним, стараясь дышать через раз и прикрывать свободной рукой нос и рот. Серовато-чёрный дым клубился под потолком, постепенно заполняя помещение. Едкий настолько, что кружилась голова и слезились глаза. Дверь покоев Сирила раскрылась с такой силой, что ударила о стену. А потом появился и он сам, в одних брюках и с растрёпанными волосами. Бешеный взгляд мужчины быстро оценил обстановку вокруг, но сосредоточился, как ни странно, не на мне, а на Селвине.
— Амелл… — прошипел он, подняв руку, вокруг которой заклубился колдовской туман.
В этот момент из-за поворота выскочил лекарь. Он шатался и выглядел безумным. Хламида служителя богини Ливы дымилась на тщедушном теле. В руках он держал несколько бутылок с горящими фитилями.
— Будьте вы прокляты! — прокричал он, разбив несколько сосудов о стену. Яркое пламя поднялось к самому потолку, захватило гобелены, картины, побежало по дорожке ковра. — Это ваш погребальный костёр! — расхохотался он. — Вы не получите дочь нашего конунга!
Лекарь двинулся дальше, замахиваясь бутылками. Глаза его казались стеклянными. Похоже алкоголь придал ему смелости для поджога. Но огнеопасные снаряды вдруг выпали из его рук, а он осел на пол, окружённый чёрной дымкой заклинания, насланного Сирилом. Следом мэтр развернулся к нам, намеренный атаковать. Я натянула лук, Селвин поднял руки, чтобы защититься. Но Сирил вдруг повалился на колени. За его спиной показалась растрёпанная Милдрет в нижнем платье и с мраморной статуэткой в руках.
— Ублюдок! — девушка замахнулась и вновь опустила своё оружие на голову драгона.
А потом ещё несколько раз, яростно крича и плача. Пока статуэтка не выпала из её ослабевших рук.
— Быстрее, Эрика! — окрик Селвина заставил опомниться.
Я рванула следом за ним по коридору, но по пути дёрнула Милдрет за руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Очнись!
Она посмотрела на меня ошеломлённо, судорожно кивнула и устремилась за нами. Огонь, подкрепляемый каким-то составом, охватил весь коридор. Жаркие языки пламени лизнули лицо и плечи, когда мы пронеслись дальше и нырнули в проход лестничной площадки. Внизу тоже всё пылало. Люди и драгоны носились из стороны в сторону, пытаясь потушить пламя. На нас никто не обращал внимания. Я бежала за Селвином, прикрывая лицо руками, когда приближались к огню. Пот струился по телу, глаза слезились, сердце колотилось в груди так быстро, что казалось в любой момент может остановиться. И когда я вдруг вылетела в прохладу ночи, даже сразу не поняла, что мы выбрались. Продолжила бежать по инерции, прижимая ладонь к губам.
Во внутреннем дворе тоже творился хаос. Судя по всему, лекарь сначала поджёг конюшню и хозяйственные постройки. Лошадей выводили из горящего здания. Животные вырывались, уносились прочь, снося своих спасителей с ног.
Селвин взял меня за руку и потянул вдоль стены основной крепости. Милдрет не отставала, следовала за нами по пятам, испуганно оглядываясь. Я всё боялась, что нас заметят, начнётся погоня. Но люди и драгоны были слишком поглощены попытками потушить пожар. И до крепостных ворот мы добрались вполне успешно. Но здесь возникли проблемы. Решётка была опущена, перекрывая доступ к выходу.
— Убери часовых, — попросил Селвин. — Я подниму решётку.
— Пошли, — решительно кивнула я.
Близость свободы наполняла тело силой, отгоняла страхи.
Мы быстро взбежали наверх по узким ступеням. Впереди на крепостной стене показался часовой. Он не покидал пост, но внимательно следил за тем, как остальные сражаются с пожаром. Стрела достигла цели быстро. Подбежав к посту убитого, я огляделась и пустила следующий снаряд в стражника, стоящего по другую сторону от ворот. А Селвин налёг на подъёмный механизм решётки. Заскрипели цепи и противовесы. Снизу раздался подтверждающий возглас Милдрет. Ещё несколько раз крутанув рычаги, драгон застопорил его.
— Вниз! — крикнул он, заметив что-то за моей спиной.
Я резко присела, разворачиваясь на коленях и накладывая стрелу на лук. Над головой что-то пронеслось. Слабость ещё давала о себе знать, тело качнулось в сторону, но я сумела прицелиться и спустить тетиву. Смертельный снаряд ударил в горло часового. Тот выпустил арбалет из рук и осел на пол, прижимая ладони к кровоточащей ране. Судорожно выдохнув, я качнула головой. Захватчики беспощадны. Они не заслуживают милосердия.
— Скорее, Эрика! — Селвин первым понёсся к лестнице.
Я пробежала за ним. Милдрет открыла узенькую дверь в воротах, но не убегала, напряжённо ждала нас. И сразу же скрылась в проходе, когда к ней подлетел Селвин. Он протиснулся следом, потом я. Вторые ворота были распахнуты, но мост через ров поднят.
— Придётся спускаться?
— Нет, — Селвин поднял обе руки над головой, произнося заклинания на запретном языке.
Вокруг его ладоней начали формироваться сгустки тёмной энергии, которые он метко направил в поддерживающие мост цепи. Раздался треск, потом грохот, когда он рухнул. Драгон покачнулся от слабости. Я поддержала его за локоть, не давая осесть на дорогу.
— Всё в порядке, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы и затряс головой, словно пытаясь отмахнуться от бессилия.
Я потянула его вперёд к опущенному мосту и стелющейся между деревьями дороге, продолжая поддерживать под локоть. Правда, вскоре он предпочёл передвигаться без моей помощи.
И снова был бешеный бег. Лёгкие горели, мышцы ныли, горло драло. Крики и треск пламени постепенно отдалялись. А я всё оглядывалась назад, боясь обнаружить преследование.
— Эрика! Селвин! — послышался впереди знакомый голос, и из-за деревьев на дорогу к нам выбежал Рикард.
Живой. Разве что волосы укоротило пламя.
Не знаю, что на меня нашло, но я приблизилась и прижалась к его груди, зажмурившись от облегчения.