— Мама! Мама, смотри!
Тишина исчезла. Запели птицы. Вороны петь не стали, зато принялись что-то бурно обсуждать, не иначе — капризы погоды, а может быть — смешную девочку в желтых резиновых сапогах и синем платье, самозабвенно скакавшую по лужам.
— Света, домой, немедленно!
— Ну ма-а-ама!.. Посмотри же!
Алексей вошел в комнату.
— Хочешь посмотреть?
— На что? — слабо усмехнулась Катерина. — На Свету в луже?
— Нет. На радугу.
Алексей снова взял жену на руки и вынес на крыльцо. Сам притащил для нее стул из кухни, а после забрался на перила и устроился там рядышком с Ненилой. Домовые сидели, совершенно не скрываясь, болтая ногами, словно дети, и жмурясь от яркого солнца.
Над поселком изогнулась двойная радуга.
— А помните, как Хлюп гонялся за ней? — тихо спросила Катерина, глядя в небо.
— Еще бы, — весело отозвался домовой. — Всю округу перекопал. Забудешь такое, как же.
— Я думаю, — еще тише сказала Катерина. — Я думаю… наверное, он был эльфом.
Три пары глаз и еще один, украшенный солидным фингалом, уставились на нее. Повисла неловкая пауза.
— Эээ… — нарушил наконец молчание Сам. — Хозяин, мне кажется, хозяйку надо уложить обратно в постель.
— Вот-вот! — озабоченно добавила Ненила. — И поставить градусник.
— Но ведь он боялся железа! — воскликнула Катерина. — Вы что — уже совсем не помните, какой он был?
Домовой спрыгнул с перил, встал перед Катериной, некоторое время пристально смотрел на нее, и вдруг с размаху хлопнул себя всеми шестью ладонями по лбу. В другое время подобный жест развеселил бы ее, но сейчас она просто отвернулась. И тут же повернулась обратно, не веря своим ушам: домовой давился со смеху:
— Во-первых, — сказал он, утирая тремя руками выступившие от смеха слезы. — Про железо придумал я. Да-да, знаю, врать не хорошо, — он подмигнул Катерине. — Но ведь сработало. И ты позволила ему остаться. А во-вторых, — Сам перестал смеяться и взял Катерину за руку. — Хозяйка, когда ж ты наконец усвоишь, что мы — не люди. Кончай оплакивать того, кто в этом не нуждается — он еще тысячу раз успеет надоесть тебе до чертиков. И давай поменьше всяких "был". Лично я предпочитаю слово "будет".
* * *
Вместо эпилога
Из материалов, не опубликованных (пока еще)
на портале "Мой домовой и я":
(не)Вредные советы
от Риты и Катерины
Если вы хотите, чтобы
в вашей жизни было место
сказке, страшной или доброй,
(тут уже — как повезет) -
заведите домового,
познакомьтесь с местным лешим,
приглашайте привидений
погостить на чердаке.
Это будет ценный опыт
сверхъестественных контактов:
чтоб Чужого не бояться
тренируйтесь на своих.
Ну а если все ж решили
чудеса послать подальше,
предпочтя покой и скуку…
мне вас очень-очень жаль!
* * *
Хочешь вызвать домового?
Сотню раз подумай, прежде
Чем начать обряд с ботинком
Поздно ночью при луне.
Домовой — не телевизор:
Нет гарантий, нет возврата.
И не Дед-Мороз: подарков
Он тебе не принесет.
Строгий, скрытный и сварливый,
Ненавидит ссоры в доме.
Станет требовать порядка,
И чтоб ты бросал курить.
Не надейся, что досталась
Вам бесплатная прислуга -
Ведь не зря его "ХОЗЯИН"
Звали испокон веков.
Много правил, странных, древних,
Изучить придется сразу:
Про ножи, еду и мусор…
Не забудь про зеркала!
Относись к нему, как к другу -
С уваженьем и заботой.
Домовой ответит тем же.
Все зависит от тебя.
Что заслужишь — то получишь.
Испугался? Слишком сложно?
Или все-таки решился?
Что ж… Удачи! В добрый час.