Домовые молчали, понурившись. Наконец Ненила подняла голову и поcмотрела хозяйке в глаза:
— Любой из нас может отправиться с тобой, но пользы от домового вне дома — как от дверной ручки без двери. Вся наша сила — в родных стенах. Тебе ли не знать, что пословица "Дома стены помогают" — не пустой звук. Это о нас.
Майя опустилась на стул.
— И что мне теперь делать? Ясен мэллорн, что в одиночку людям с этой чертовщиной не справиться.
— Позвольте, а я?! — маленький унитазный монстр с маленьким ведерком в охапке являл собой воплощение обиды вселенского масштаба. — Как раковина засорилась, так — "Хлюп, где ты?", а как хозяйку спасать…
В конечностях унитазника вдруг возник здоровенный гаечный ключ. Миг — и кусок металла сложился пополам.
— Вот, видали, как я могу! — гордо помахал Хлюп изувеченным инструментом.
— Испортил хорошую вещь, — пробормотал домовой.
— Тоже мне — трагедия! — ключ вернулся в первоначальное состояние. — Ну так что? — унитазник с надеждой переводил глаза с Майи на домовых и обратно.
— Что-что! — передразнила Майя. — Запрыгивай в ведро и погнали! Надо еще найти транспорт.
Входная дверь давно уже захлопнулась, а домовые так и не сдвинулись с места.
— Не думал однажды пожалеть, что я больше не бездомная тварь, — горько прошептал Сам. Ненила покачала головой и бережно взяла его руку в свои.
— Не забывай, что делает нас нами. Бездомной твари жалеть не о чем вовсе. И заботиться не о ком.
* * *
Катерина почему-то ожидала, что лифт начнет двигаться, скорее всего — рухнет вниз, но стены и двери просто исчезли. Остался лишь пол под ногами, а над головой появился слабый источник света. Непроглядная тьма заполнила собой все вокруг светлого пятна, посреди которого застыла девушка с линейкой в руке.
"Смахивает на сцену из спектакля," — удивленно подумала Катерина. — "Или на не слишком удачное постановочное фото. Все-таки пианино, как место рождения, очень сильно повлияло на тварь… Боже, что я несу!"
— Отпусти людей. Пожалуйста, — тихо сказала она. — Это ведь только я виновата в том, что ты — такой… такое… Вот.
Хохот, издаваемый с помощью скрежета басовых струн друг о друга — не тот звук, который захочется услышать дважды. К счастью, смеялось Чудовище-из-пианино недолго.
— Ты себе льстишь. Один человечек для нас ничего не значит. Скоро мы разделаемся со всеми вами.
— Мы, — машинально повторила Катерина единственное по-настоящему удивившее ее слово. — Кажется, раньше ты не говорило о себе во множественном числе.
Басы взревели снова — так, что Катерина выронила линейку и упала на колени, зажимая уши руками. Она скорчилась на полу, а злобный рев, уже ничего не имеющий со звуками фортепьяно, все продолжался и продолжался.
* * *
Курсор намертво залип посреди монитора. Зависший компьютер издевательски подмигнул красным огоньком, но Алексей только пожал плечами. С самого утра из рук валилось буквально все, и не только у него. Работа почти не продвигалась уже который день, измотанные жарой люди огрызались друг на друга, а теперь еще и…
— Эй, чел, очнись! Ты тоже это слышал? — оторвали Алексея от невеселых мыслей.
— Нет. Что я пропустил?
И тут он услышал — дробный, нетерпеливый стук в окно. Ничем, в общем-то, не примечательный звук, вот только окно — на одиннадцатом этаже. Кто или что стучало, мешали разглядеть закрытые жалюзи.
— Это не мойщики. Готов поспорить, это типы сверху, которым я с утра не придержал лифт, — ухмыльнулся коллега. — Интересно, швабру высунули, или еще что? Вот делать-то людям нечего!
Стук раздался снова, а вслед за ним — странный голос проскрежетал возле самого стекла:
— Откар-рррой, заррраза!
— Ого! — восхищенно отметил коллега. — Теперь они еще и плейер вывесили!
Алексей, у которого было собственное мнение насчет необычных звуков, тяжело вздохнул и встал:
— Чем гадать, проще пойти и взглянуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Откар-ррррой, бррревно! Тебе псм… псл… телегрррамма, заррраза!
Еще двое любопытствующих поспешили к окну. Алексей отодвинул жалюзи. На карнизе за окном сидела взъерошенная ворона. Птица уставилась на человека блестящим глазом и презрительно обронила:
— Торррмоз!
Ворона невозмутимо дождалась, когда окно откроют, перепрыгнула через подоконник, облетела комнату, метко нагадив в чью-то корзину для бумаг, и уже на обратом пути сбросила к ногам Алексея скомканный листочек.
— Ух ты! Она ручная? Как ее сюда занесло? Леш, это твоя? Леш? Ты куда?
Пока коллеги обсуждали незваного гостя, глядя вороне вслед, Алексей прочел записку, открыл на ближайшем компьютере новости, скользнул глазами по строчкам и бросился к двери.
— Скажите Борисову… а, придумайте что-нибудь! — донеслось уже из коридора.
— А что случилось-то? Эй, с тебя причитается! — крикнул вслед коллега. — Сдашь на прокат птичку — тещу попугать!
* * *
Из окон седьмого коттеджа тянуло сгоревшим молоком, вываренными до предела овощами и прочими невинно-убиенными продуктами. Майе пришлось трижды позвонить и еще постучать, прежде чем из глубины дома донесcя голос Риты:
— Бегу-бегу! Уже! Сейчас!
Ароматы, вырвавшиеся из-за распахнутой двери, обладали неплохими задатками химического оружия. Майя Денисовна невольно сделала шаг назад.
— А, это… — смущенно улыбнулась соседка. — Марфа учит меня готовить. Было несколько фальстартов…
— Мне нужна твоя машина, — безо всякого приветствия сказала Майя. — И как можно быстрее. Ждать такси я просто не могу.
— А мотоцикл и одежда не нужны? — рассмеялась Рита, умолкла, вглядываясь в пасмурное лицо Майи и добавила уже без улыбки: — Что-то случилось? Что-то, связвнное с… — Рита понизила голос. — С ними?
Майя кивнула:
— И с Катей — тоже.
— О, господи… Но мне нельзя… вы понимаете — вот так просто отдать. Славик только что ее купил. Он сказал: твоя тачка — ты и разбивай. Как-то так, — Рита неловко усмехнулась. — Давайте, я вас отвезу, ага? Вот только надо что-то сделать с бардаком в кухне.
— Ступай! — сказала незаметно возникшая рядом Марфа. — Я приберу и обед сготовлю. Будь умницей. Вы обе будьте, — тихо добавила она, глядя вслед людям.
Майя Денисовна начисто сжевала сигарету, пока Рита выводила из гаража свой красный "Матиз". Юная автомобилистка была очень взволнована, до Майи то и дело долетали возгласы: "Поправить зеркало!", "Снять с ручника?..", "Поправить зеркало!", "Ох, нет — это не то…", "Да, пристегнуться", "Боже, я не забыла поправить зеркало?"
— На прошлой неделе закончила автошколу, — гордо сообщила Рита, выбравшись наконец на дорогу. — Садитесь! Да, ведро… — заметила она наконец. — Его лучше в багажник, я думаю.
— Нет! — отрезала Майя. — Только в салон. И так, чтобы его не укачивало, он этого не любит.
— Он?.. — растерянно переспросила Рита. — Ну, ладно, можете поставит на детское сиденье, если ведро чистое.
— Конечно, чистое! — слегка обиженно отозвался из ведра Хлюп. — Поздравляю с прибавлением в семействе, — вежливо добавил он.
— Нет-нет, это мы на будущее… — машинально пояснила Рита, и замерла с приоткрытым ртом, глядя на ведро. — Никак не привыкну, — прошептала она, опомнившись.
Полупрозрачное щупальце аккуратно приподняло крышку, точь-в-точь, как истинный джентльмен — шляпу.
— Добрый день, — слегка запоздало приветствовал Риту унитазный монстр.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вау! — восхитилась она. — Кажется, нас ждут приключения!
— Ой, лучше бы не надо… — тяжело вздохнули в ведре.
Машина сорвалась с места — от волнения девушка забыла и о правилах, и о том, что до сих пор не знает, куда должна ехать. Майя Денисовна продиктовала адрес GPS-навигатору, благоразумно предпочитая лишний раз не беспокоить водителя.