– Почему бы тебе не примерить ее? – спросила торговка. – Батюшки, дитя мое, надо за тобой поухаживать. Иди сюда, милашка, дай-ка я зашнурую твой корсет этой тесьмой.
Белоснежка стояла, ничего не подозревая, старуха продела тесьму через весь корсет, а затем стала затягивать его, и затянула так сильно, что Белоснежка не могла уже дышать. Глаза бедной девочки затрепетали, губы зашевелились, и потом она упала без чувств.
– Мертвая ты уже не такая красивая, – пробормотала старуха и поскорее убралась прочь.
Вскоре после этого семеро гномов вернулись домой, так как день уже клонился к закату. Они страшно перепугались, когда увидели Белоснежку, лежавшую без дыхания. Гномы подняли ее и сразу поняли, в чем дело. Они быстро разрезали тесьму, чтобы она могла дышать. Мало-помалу Белоснежка вернулась к жизни и рассказала им о том, что случилось.
– Ну, ты знаешь, кто была эта торговка, не правда ли?
– Это была злая королева!
– Это не мог быть никто другой.
– Делай что хочешь, но больше ее в дом не впускай!
– Будь осторожна, Белоснежка! Ох, будь осторожна!
– Помни и будь начеку!
– Не впускай никого!
Тем временем королева со всех ног бежала домой. Как только она оказалась в своих покоях, спросила у зеркала:
– Зеркальце, скажи скорей,Кто на свете всех милей?
И ответило ей зеркальце:
– Ты, королева, прекрасна, ей-ей!Но гномы тесьму вмиг ножом рассекли,Тем самым они Белоснежку спасли.Вот она-то тебя все ж милей.
Когда королева это услышала, ее сердце екнуло, кровь ударила в голову, да так сильно, что она подумала, что глаза вот-вот лопнут.
– Еще жива! Еще жива! Уж я об этом позабочусь! – воскликнула она. – Клянусь, долго в живых она не останется.
Королева разбиралась в искусстве черной магии, поэтому она истолкла какие-то редкие травы, произнесла заклинание, и потом опустила красивый гребень в травяной сок, который уже стал смертельным ядом. Еще немного магии, и она полностью поменяла свой внешний вид, превратившись в старуху, но непохожую на ту, какой была раньше, и отправилась к избушке гномов.
Она постучала в дверь и крикнула:
– Прелестные украшения на продажу! Гребешки, булавки, зеркальца! Красивые безделушки для красивых девушек!
Белоснежка выглянула из окошка на верхнем этаже и сказала:
– Я не могу тебя впустить. Мне нельзя. Тебе лучше уйти.
– Все в порядке, дорогуша, – отвечала ей старуха. – Я не хочу даже через порог переступать. Думаю, никто не будет против, если ты просто взглянешь. Что скажешь об этом славном гребешке, посмотри!
Гребень действительно был очень красивым, и Белоснежка подумала, что беды не будет, если она просто на него взглянет. Она спустилась вниз и открыла дверь.
– Ох, какие красивые волосы! – сказала старуха. – Такие черные, густые и блестящие! Но надо же, ужасный колтун, когда ты расчесывала их последний раз, дорогуша? Разве тут за тобой не следят?
Она говорила и расчесывала пальцами волосы Белоснежки.
– Позволь мне только вычесать колтун этим красивым гребнем; он тебе нравится, не правда ли? Я это вижу, иди сюда, дорогая…
Белоснежка послушно наклонила голову, и старуха с такой злобой вонзила гребень ей в волосы, что бедняжка упада наземь, даже не вскрикнув.
– С тобой покончено, барышня! Посмотрим, какой милой ты будешь, когда начнешь разлагаться, – прошипела королева и заторопилась прочь, пока гномы не вернулись домой.
К счастью, вечер уже почти наступил, и вскоре после того, как злая королева оставила Белоснежку лежать на полу, гномы вернулись домой и нашли ее.
– Белоснежка! Что случилось?
– Она дышит?
– Это снова злая королева.
– Что это у нее в волосах?
– Вытащи его скорее.
– Берегись, он, наверное, отравлен!
– Осторожно… осторожно…
Они обернули гребень платком и тихонько вытащили его, и почти сразу же Белоснежка вздохнула и открыла глаза.
– Ах, гномики, я такая глупая! Она выглядела совсем по-другому, чем раньше, и я подумала, что все будет в порядке…
Гномы сказали Белоснежке, что все будет в порядке, если она не будет терять голову и делать то, что они ей говорят. Она не должна открывать дверь никому.
Королева поспешила назад, сбросила с себя чужую личину, встала перед волшебным зеркалом и спросила:
– Зеркальце, скажи скорей,Кто на свете всех милей?
И отвечало ей зеркальце:
– Ты, королева, прекрасна, ей-ей!Но гномы домой чуть пораньше пришли,Гребень скорей из волос извлекли.И Белоснежка тебя все ж милей.
Эти слова заставили королеву пошатнуться и опереться о стену. Кровь отхлынула от ее лица, и сделалось оно грязно-белым с желто-зелеными пятнами. Затем она выпрямилась во весь рост, и из глаз ее посыпались искры.
– Белоснежка должна умереть! – закричала она.
Она удалилась в свои тайные покои и заперла за собой дверь. Никому не разрешалось входить туда, даже слугам. Там при помощи книги заклинаний и нескольких маленьких темных бутылочек она создала ядовитое яблоко. С одной стороны оно было белым, а с другой – румяным; каждый, взглянув на него, сразу захотел бы от него откусить, но, проглотив даже самый маленький кусочек, сразу упал бы замертво.
В третий раз королева поменяла свою личину, положила яблоко в карман и отправилась к избушке гномов.
Постучалась она в дверь, и Белоснежка выглянула в окошко.
– Я не могу никого впустить, – сказала она. – Мне нельзя.
– Все в порядке, дорогуша, – отвечала ей королева, которая на этот раз была похожа на старую крестьянку. – Я просто хотела спросить, не желаешь ли ты яблочка? У меня такой в этом году урожай уродился, не знаю, что со всем этим делать.
– Нет, я не могу ничего взять, – сказала Белоснежка.
– Ах, какая жалость, – молвила старуха. – Кстати, они такие вкусные. Глянь, я откушу кусочек, если ты чего опасаешься.
Она так хитро изготовила яблоко, что только его красная половина была отравленной. Сама она, конечно же, откусила от белой половины, а затем протянула его Белоснежке.
Яблоко выглядело таким аппетитным, что бедняжка не смогла удержаться. Она высунулась из окна, взяла яблоко и надкусила с красной стороны. Она даже не успела проглотить кусочек, как упала замертво.
Злая королева заглянула в окошко, увидела, что Белоснежка лежит на полу, и громко рассмеялась.
– Белая, как снег, румяная, как кровь, и черноволосая, как черное дерево! А сейчас мертва так, что мертвее не бывает! На этот раз эти маленькие обезьяны не смогут тебя разбудить.
Оказавшись снова у себя в покоях, она спросила зеркало:
– Зеркальце, скажи скорей,Кто на свете всех милей?
И отвечало ей зеркальце:
– Ты, королева, всех милей…
Из груди королевы вырвался глубокий и радостный вздох удовлетворения. И на душе у нее наступил покой, если завистливое сердце вообще может когда-нибудь успокоиться.
Гномы, вечером вернувшись домой, нашли Белоснежку распростертой на полу, застывшей и неподвижной. Она не дышала, ее глаза были закрыты, она вообще не шевелилась. Белоснежка была мертва. Гномы поискали вокруг то, что могло убить ее, и ничего не нашли. Они расшнуровали платье, чтобы она могла дышать, осмотрели ее волосы в поисках отравленного гребня, согрели ее у очага, капнули чуть-чуть бренди ей на губы, уложили ее в кровать, а потом усадили на стул, но ничего не помогало.
Наконец до них дошло, что она, должно быть, в самом деле мертва, и они осторожно положили ее в гроб и уселись вокруг, и горько проплакали три дня. Они собирались похоронить ее, но она выглядела такой свежей и прекрасной, будто просто спала, что гномы не смогли себя заставить похоронить ее в земле.
Сделали они хрустальный гроб и положили ее внутрь. Золотыми буквами написали на нем «ПРИНЦЕССА БЕЛОСНЕЖКА» и подняли на вершину горы. С тех пор один из гномов всегда был рядом. По очереди они несли караул, и птицы прилетали оплакивать ее: сперва сова, потом ворон и, наконец, голубь.
Так продолжалось очень долго. Тело Белоснежки не поддавалось тлению, она по-прежнему была белой, как снег, румяной, как кровь, и черноволосой, как черное дерево.
Однажды случилось так, что охотился в лесу принц, он подъехал к избушке гномов и попросил приютить его на ночь. На следующее утро он увидел отблески солнечного света на верхушке горы, отправился посмотреть, что это такое, нашел хрустальный гроб, прочитал золотую надпись и увидел Белоснежку.