И отвечало ей зеркальце:
– Ты, королева, всех милей.
И она оставалась очень довольной, так как знала, что зеркальце может говорить только правду.
Белоснежка же между тем подрастала. Когда ей исполнилось семь лет, она стала такой прекрасной, как весенний день, и, по правде говоря, красивее, чем королева.
И когда королева однажды спросила у зеркальца:
– Зеркальце, скажи скорей,Кто на свете всех милей?
Зеркальце ответило ей:
– Ты, королева, прекрасна, ей-ей!Но Белоснежка тебя все же милей.
Испугалась королева. Внутри нее вспыхнула зависть, и ее белоснежное лицо сделалось желто-зеленым. С той поры стоило ей лишь взглянуть на Белоснежку, и сразу чувствовала она, как злоба сжимает ей сердце. И зависть с гордыней, словно сорняки, проросли в нем, и не стало ей покоя ни днем, ни ночью.
И вот позвала она однажды одного из королевских охотников и сказала:
– Отведи эту девчонку далеко в лес, чтобы она мне более на глаза не попадалась. Убей и в доказательство принеси мне ее легкое и печень.
Охотник сделал, как она сказала. Он отвел девочку в самую гущу леса, достал свой нож и уже собирался вонзить лезвие в ее невинное сердце, как вдруг Белоснежка стала его умолять:
– Ох, пожалуйста, милый охотник, пощади мою жизнь. Клянусь, что убегу в дремучий лес и никогда не вернусь домой!
Она была такой красивой, что охотник пожалел ее и сказал:
– Ступай себе с богом, бедняжка.
«Все равно дикие звери скоро ее съедят», – подумал он про себя, но у него словно камень с души свалился, потому что не пришлось ему убивать девочку.
Как раз в это время молодой кабанчик продирался сквозь кусты. Охотник убил его, вырезал легкое и печень и принес их королеве в доказательство того, что Белоснежка мертва. Повару приказали хорошенько их приправить, обвалять в муке и пожарить, и затем злая королева съела их до последнего кусочка. Она думала, что покончила с Белоснежкой.
А тем временем Белоснежка осталась одна в дремучем лесу и не знала, что делать и куда ей идти. Огляделась вокруг, но от того, что могла разглядеть сквозь листву и кустарник, толку было мало. Стало ей так страшно, что бросилась она бежать со всех ног, не обращая внимания на острые камни, колючий кустарник и снующих вокруг нее мелких зверушек. Она бежала и бежала, и когда уже начало смеркаться и наступил вечер, Белоснежка увидела небольшую избушку. Она постучала, но в избушке никого не было, поэтому она зашла внутрь, чтобы отдохнуть.
В этой избушке все было маленькое, но очень чистенькое и аккуратное. Рядом с очагом стоял котел, в котором дымилось жаркое, и маленький столик, покрытый белоснежной скатертью. На столе было семь маленьких мисочек, и рядом с каждой лежал кусочек хлеба. И было там семь маленьких ножичков, семь вилочек, семь ложечек и семь маленьких кружечек. Наверху рядком стояли семь маленьких кроваток, заправленных белоснежным бельем, возле каждой из них – маленький столик с маленьким стаканчиком и маленькой зубной щеткой.
Белоснежке очень хотелось есть и пить, поэтому попробовала она жаркое из котла, откусила от каждого кусочка хлеба и глотнула вина из каждой кружечки. Почувствовала она, как сильно устала, и легла на одну из кроваток, но та была слишком большой, она попробовала другую, но другая оказалась слишком короткой, и только седьмая пришлась ей впору. Прочитала она молитву, легла, закрыла глаза и тут же уснула.
Когда совсем стемнело, пришли в избушку хозяева – семеро гномов, которые зарабатывали на жизнь тем, что добывали ценную руду в горах. Вошли они в дом, зажгли фонарики и увидели, что вещи не на тех местах, на которых они их оставили.
– Кто-то сидел на моем стуле!
– Кто-то ел из моей миски!
– Кто-то откусил мой хлеб!
– Черпаком-то пользовались, кто-то ел жаркое!
– Кто-то брал мой нож!
– Кто-то брал мою вилку!
– Кто-то пил из моей кружки!
Они таращились друг на друга, а затем дружно взглянули на потолок и, поднявшись на цыпочках по лестнице, посмотрели на свои кровати и зашептали:
– Кто-то лежал на моей кровати!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– Ой, поглядите-ка!
Седьмой гном нашел спящую Белоснежку. Они тихонько обступили кровать и с изумлением уставились на нее. Свет фонарей осветил ее лицо на фоне белоснежной подушки.
– Боже мой! Что за прелестное дитя!
– Интересно, кто она?
– Мы не можем ее будить. Она крепко спит.
– Ах, какое милое личико!
– Любопытно, откуда она пришла?
– Это загадка, братцы! Непостижимая загадка!
– Пойдемте вниз. Мы должны обсудить, что нам делать.
Они на цыпочках спустились вниз и уселись вокруг стола.
– Она выглядит измотанной, бедняжка!
– Лучше ее не будить.
– Тем более до утра недалеко.
– Может быть, она сбежала от ведьмы.
– Дурья башка! Нет никаких ведьм.
– Я думаю, она ангел.
– Может, так оно и есть, но она лежит в моей кровати. А мне где спать?
Шестеро других решили, что разрешат седьмому гному ночью поспать по часу в кроватке каждого из них. И улеглись они спать.
Когда Белоснежка проснулась утром и увидела семерых гномов, уставившихся на нее (они уже успели встать и одеться), она перепугалась.
– Не пугайся, красавица!
– Мы достаточно дружелюбны!
– Не красавцы, может быть!
– Но мы не хотим причинить тебе вреда.
– Обещаем!
– Здесь ты в безопасности.
– Как тебя зовут, дорогуша?
– Меня зовут Белоснежкой, – ответила она.
Они спросили, откуда она пришла, как нашла дорогу к их избушке, ну и так далее. И она рассказала им, как мачеха пыталась ее убить, и как охотник пощадил ее, и как она бежала в панике через кусты и колючие заросли, пока не нашла их избушку.
Гномы собрались в углу комнаты и стали перешептываться, затем они вернулись к Белоснежке.
– Если ты будешь вести у нас хозяйство…
– Подметать и чистить, ну, и все такое, ты знаешь…
– И готовить! Не забудь про готовку!..
– Да, готовить и заправлять кровати…
– И стирать белье…
– И шить, и вязать, и штопать наши носки…
– Тогда ты можешь остаться у нас, дорогуша, и ни в чем тебе отказа не будет.
– Ах, я буду делать это от всей души! – отвечала Белоснежка.
Так они и договорились, и Белоснежка стала вести у гномов хозяйство. Каждое утро они отправлялись пешком в горы добывать золото, медь и серебро, а когда вечером возвращались домой, их уже ждал ужин, чисто убранный дом и порядок.
Понятное дело, целый день Белоснежка проводила в полном одиночестве, поэтому гномы предостерегали ее: «Будь осторожна! Твоя мачеха начнет тебя искать, когда узнает, что ты жива. Никого не пускай в дом!»
А королева-мачеха после того, как съела легкое и печень Белоснежки (во всяком случае, она так думала), уже не боялась смотреть в свое волшебное зеркало. Вот она и спрашивает:
– Зеркальце, скажи скорей,Кто на свете всех милей?
Как же она поразилась, когда отвечало ей зеркальце:
– Ты, королева, прекрасна, ей-ей!Но в том лесу, что в долине растет,Белоснежка у гномиков в доме живет,Вот она-то тебя все ж милей.
Королева в ужасе отшатнулась от зеркала. Она знала, что зеркало не может лгать, и поняла, что охотник, должно быть, обманул ее. Белоснежка все еще жива! В голове у нее крутилась только одна мысль – как же ей убить Белоснежку? Она понимала, что, если она, королева, не будет самой красивой во всем королевстве, зависть будет терзать ее днем и ночью.
Наконец она придумала план. Подкрасила себе лицо, переоделась старой торговкой, да так умело, что стала совершенно неузнаваемой. Добралась до дома семи гномов и, когда они ушли в горы на работу, постучалась в дверь.
Белоснежка в это время заправляла кровати. Услышала она стук и открыла окошко на верхнем этаже.
– День добрый, – крикнула она. – Что у вас есть на продажу?
– Тонкая тесьма и красивые ленты, – отвечала королева. – Не хотела бы ты взглянуть, что у меня есть, моя дорогая? Вот очень миленькая, погляди!
Она достала тесьму, сплетенную из шелковых нитей. Белоснежка подумала, что она и в самом деле очень симпатичная, а лицо у этой старушки открытое, и не будет ничего страшного, если позволить ей войти.
Белоснежка спустилась вниз, отперла дверь и стала разглядывать тесьму.
– Почему бы тебе не примерить ее? – спросила торговка. – Батюшки, дитя мое, надо за тобой поухаживать. Иди сюда, милашка, дай-ка я зашнурую твой корсет этой тесьмой.