— Он даже не в боевой ипостаси и в кладовку не полез, хотя легко может. Просто хочет повысить своё самомнение, воспользовавшись привилегией Его Величества. Ну и покуражиться немного — уважает подобное. На самом деле ему любая жрачка сойдёт, чтобы восстановить силы после утомительных переносов, но нужно поддерживать статус… Таксы — они очень самолюбивые.
— Вот и славно! — расслабился он. — Максим, а не хочешь потом ко мне со своим дружком? Поверь, я не последний человек, поэтому могу гарантировать, что по карьерной лестнице продвинетесь высоко. Вообще-то, это ко всей вашей группе относится, — резко развернулся генерал к Аксакалу. — Ты, капитан, со своими посоветуйся. Правда! Что вас ожидает? Ещё одни Рубежи. Повезёт — останетесь в Петербурге. Но там местных с «золотыми погонами» выше крыши, и вас задвинут легко. А нам подобные кадры позарез нужны! Уж ты до полковника точно дослужишься!
— Спасибо за предложение, — вежливо поклонился Ринат, сдерживая улыбку. — В принципе, согласен. Но есть одно маленькое препятствие… Император Александр. Договоритесь с ним — ваш со всеми потрохами.
— О как… Значит, уже люди повыше меня вас присмотрели. Жаль. Разочарован, но, признаться, заслуживаете этого, — всё правильно понял генерал. — В любом случае попытаться должен был. Не в службу, а в дружбу: расскажите о своих похождениях. Неофициально. Уверен, что последние и намечающиеся события ещё войдут в учебники Истории. Хочется после отставки рассказывать о них внукам почти от первого лица. Привру, конечно, но не сильно. Обещаю!
Мы рассмеялись от такого признания. Хороший мужик! Хоть и носит генеральские погоны, но всё также остаётся Чистильщиком, а не военным бюрократом. Дальнейшее застолье проходило в дружеской обстановке. Ну, а к вечеру снова оказались в Чердыни, ставшей вторым домом.
Встретили нас бурно. Меня Аня и Воронины-младшие облепили, как гирлянды новогоднюю ёлку. Ненадолго, правда. Совсем обнаглевшая Рита отогнала их и при всех страстно поцеловала совсем не в щёчку. Суровая Шеллер по обыкновению попыталась возмутиться, но, видя, что её слова пропадают впустую, сама с удовольствием полезла обниматься со всеми членами группы.
Потом курсантов выгнали, и начался серьёзный разговор.
— Мои танки на подходе, — заявил Воронин.
— База готова? — спросил Аксакал.
— Нет. И делать её теперь не собираюсь. Стройку приостановил за ненадобностью. Пока вы там красоты края разглядывали, мы немного изменили план. Как только батальон прибудет, сразу начнётся акция. С ходу. Времени на расскачку и изучение местности нет: Лорд заволновался и активно готовится.
Выживем: обоснуемся в Чердыни, так как опасности рядом не будет. По уверениям господина Берлиоза, в руках которого сосредоточена неофициальная гражданская власть, город нас прокормит с превеликим удовольствием. Если же акция провалится, то и кормить будет некого… Вот так.
— А курсанты? — повернулся я к Маргарите.
— Готовы. Провели несколько интересных игр, совместных учений. Притёрлись все друг к другу быстро. Под охраной капитана Анистовича даже к одной Дыре вывозила в пятидесяти километрах от города. Что могу сказать? Аплодисменты, капрал Котяра! Ты подготовил шикарных командиров.
Даже Мария Тушина теперь не выпадает из Слияния, взяв на себя основную нагрузку по координации в нём. Мозги у девочки реально замечательные, что вкупе с разносторонними знаниями даёт прекрасный результат. В паре с Достоевской, имеющей извращённый в хорошем смысле склад ума, может горы свернуть. Воронины хорошо подстраховывают их, а Гранин с Суриным вовремя охлаждают пыл, когда объединившиеся в единое целое курсанты начинают зарываться.
— С Дырой-то что? — поинтересовалась Мышка.
— Тут самое интересное. Во время Слияния мои подопечные смогли рассинхронизировать её. Примерно как вы во время пленения Лорда Йети, но не входя внутрь.
— Может, и с Дырой Кентавра справятся? — с надеждой спросил Аксакал.
— Должна разочаровать, братик, но нет. Даже после Д3 ребята еле до «Сусликов» дошли, почти полностью исчерпав себя. Старая Дыра им не по зубам.
— Жаль. Значит, тренируемся и ждём?
— Да. Недолго осталось…
Эти слова Риты резанули всем по нервам. То, к чему столько времени готовились, уже на пороге. Наступает момент нашего триумфа или полный песец… Как получится.
Глава 13
Наступило затишье в несколько дней. Маясь от тревожного ожидания, я вспомнил, что у нас есть небольшое личное дело, связанное с бизнесом Берлиоза.
— Нужно Жало подключать, — предложил я Аксакалу и Олегу Волконскому. — Наш компьютерный гений не помешает для разработки планов по транспортировке товара.
Оба со мной согласились, и мы пришли к капралу, который, как всегда, зависал в своём ноутбуке, обложившись странными приборами собственного изготовления. Выслушав нас, Гриша Малинин нахмурился и надолго замолчал.
— Ну и чего? — не выдержал Олег. — Поможешь?
— Нет, — неожиданно отказался Жало. — И вам тоже не советую лезть в это мероприятие.
— Не бойся, справимся, — попытался я вселить в него уверенность. — Мало того, что выгодная ситуация почти сама для нас подготовилась, так ещё и против Истинных мало кто устоит.
— Этого и боюсь, что у вас получится.
— А вот теперь я не понял, — с лёгким неудовольствием в голосе произнёс Аксакал.
— Господи… Какие же вы всё-таки глупцы! Тут не развивать, а полностью сворачивать подобный бизнес надо! Уничтожать на корню! Если вы хоть немного доверяете моим теориям, то должны понимать, что такое любая Тварь. Это часть программы-вируса!
И как её используют после доставки с Рубежей? В бытовой химии, в удобрениях, искусственных кристаллах, материалах. Даже в ваших «Кощеях» хватает. Про косметику и лекарства вообще молчу.
Вдумайтесь, почему происходит то же самое омоложение после кремов на основе некоторых органов Тварей. Из чего мы состоим? Из клеток! Программа, заложенная в них, предполагает рождение, развитие, пик и старение с последующей ликвидацией. Но всякие гадости на основе Тварей запускают омоложение, то есть ломают алгоритмы работы нашей программы, подстраивая её под свои алгоритмы.
Мы губим сами себя, добровольно запуская Кочующие Миры в наш организм: через косметику, еду, моющие средства, испарениями которых дышим! Мы даём шанс вирусу распространиться по Земле! Как это всё проявит себя, достигнув нужной концентрации? Уверен, что самым хреновым образом.
Даже если Вирус не сможет захватить нас силовыми методами, то лет через сто, а может быть