– Если в своих прорицаниях он предугадывает и развитие магии, то знает, куда именно она развивается. И как именно. А главное: думаю, он предвидит самую возможность такого для драконов. Уж перенять от людей знания и умения он точно может. Знаешь, как охотно Стурр вступает в контакт с людьми? Выходит, ему уже сейчас очевидно, что это может понадобиться. Откровенно скажу: не могу догадаться, какие еще виды магии ему понадобятся под свои нужды. Но он, по всему видать, точно это представляет.
– Ты такое говоришь – у меня аж чешуйки дыбом встают. Потому его и боюсь.
– Уж ты бы лучше бы молчала бы! Скажи мне, кто тебя спасал?
На этот раз настала очередь Ррисы смешаться.
– Ну… это… да, конечно. Но я имела в виду не только себя, – ловко вывернулась она, – а вообще всех драконов, которые за ним пойдут. А пойдут многие, сама должна понимать.
– Ну да, ты ведать не ведаешь его главную цель.
– А ты?
– Я тоже… пока. Но собираюсь разузнать. Есть способы.
В ходе беседы обе придержали кое-какую информацию. Рриса не обмолвилась о странной просьбе-приказе Стурра, хотя была уверена, что угадала подоплеку. Гирра, в свою очередь, ни словечка не сказала о способах извлечь из командира стратегическую (без сомнения) информацию о его целях. Каждая была уверена, что собеседница ни о чем не подозревает.
Глава 17. Работа над ошибками образованию не мешает
Полутысячник был не в настроении. Сотник тоже.
Обо всем этом мне поведал незнакомый доброхот, встретивший меня у входа в штабную пещеру. Попадать под горячие когти очень не хотелось, но приказ явиться немедленно… тут ничего не поделать.
В пещере, вопреки ожиданиям, было не только начальство. Присутствовал также Кррафт. Значит, спецслужбы заинтересовались. Еще одна причина напрячься.
Мое приветствие строго соответствовало уставу. Никаких там "без чинов".
Как и положено, полутысячник потребовал доклада. Никто не перебивал вопросами и не вставлял реплики. Но после доклада инициативу неожиданно взял начальник разведки:
– Десятник, как быстро вы отреагировали на использованное противником заклинание?
– Практически мгновенно, сударь сотник. Особо подчеркиваю: эти шары видел не я один.
– Какие у вас основания полагать это заклинание новейшим?
– Сударь сотник, примененное заклинание явно ориентировано на летящие в воздухе живые цели. Таковыми могут быть лишь драконы. Я сам не только не сталкивался с этим заклинанием…
При этих словах полутысячник не удержался и выразил скептицизм движением гребня.
– …но и не слышал о нем от других драконов. Между тем именно оно оказалось весьма эффективным.
– Может ли обычный десяток успешно противодействовать этому заклинанию?
– Никак нет, сударь сотник. Даже десяток особого назначения не мог этого. Нам понадобилось три десятка.
– А три обычных десятка могли бы?
– Никак нет, сударь сотник. Предполагаю большие потери убитыми…
Тут я вспомнил, что командование требует точных оценок и добавил:
– …от двадцати до пятидесяти процентов личного состава, по приближенным оценкам.
И на этот раз вслух ничего не было сказано, но Рруг слегка двинул хвостом в жесте, означавшем: "Я же вам говорил". Полутысячник Тхорр продолжал хранить молчание. Начальник разведотдела продолжал наседать:
– Десятник, считаете ли вы, что предложенные методы противодействия "серым ястребам" достаточно действенны?
Цель вопроса я не понял. Он что, хочет уточнить и без того ясное?
– Никак нет, сударь сотник. Эти методы эффективны, лишь будучи примененными десятками особого назначения.
– Сколько времени вам нужно для обучения десятка?
Простенько действуешь, разведка. Ответ на этот вопрос Кррафт уже знает, не может не знать.
– Первый десяток я обучал четыре года, сударь сотник.
В голосе допрашивающего появились чуть ли не ласковые нотки:
– Как насчет второго и третьего десятков?
– Осмелюсь доложить, сударь сотник, их умения несравнимо хуже.
– И все же?
– Круглым счетом – три недели, сударь сотник.
На этот раз обмен взглядами продолжался порядочное время. Старший по званию даже позволил себе неопределенное "Кхгрм…" Мне мимолетом подумалось, что телепатия – сила. Но заговорил все же мой непосредственный начальник. Голос его был совершенно сух:
– Десятник Стурр, благодарю за хорошую службу.
– Служу Великому!
– Можете лететь. Отдыхайте, тренируйтесь. В течение завтрашнего дня вас известят об изменениях в службе.
Мне только того и надо.
– Сударь полутысячник, разрешите обратиться к сотнику Рругу?
Тхорр настолько ясно выразил недовольство, что я даже подумал: запретит. Но ошибся:
– Разрешаю.
– Сударь сотник, прошу вашего разрешения слетать на разведку.
Гребень полутысячника разгладился. Видимо, он ожидал чего-то другого. Зато напрягся начальник разведслужбы:
– Десятник, зачем вам это нужно?
– Сударь сотник, в ходе последнего боестолкновения никто из моих воинов – и я сам в том числе – не смог обнаружить укрытия мага смерти вплоть до момента, когда тот пустил в ход заклинания. Я хочу знать, где мы допустили ошибку.
Кррафт выразительно глянул на Рруга. Тот (как и я) понял прекрасно:
– Не более трех часов, десятник. Хватит?
– Так точно!
Все присутствовавшие прекрасно понимали необходимость работы над ошибками. Но только я один намеревался включить в нее процесс обучения.
* * *
(в штабной пещере)
– Мне показалось, что Стурр весьма недоволен результатами боестолкновения с магом смерти.
– Соглашусь с ним. Вы видели, сколько у него осталось чешуи?
– Все это так, но… Кррафт, вы поверили в его намерение обнаружить укрытие мага смерти?
– Разумеется, поверил, Тхорр. А еще я верю, что этот молодой дракон планирует заодно решить и другие задачи. Не могу, правда, угадать, какие именно. Я не владею магией земли.
– Почему земли?
– Потому что в этом его главное отличие от всех нас. И он умеет ею пользоваться. Замечу, однако, что все его изыскания, в сущности, бесполезны.
– Объяснитесь.
Сказано было настолько безразличным тоном, что сотнику Рругу стало ясно: это лишь способ доведения информации до среднего командного состава. Старший офицер об этом уже знает.
– Имеются все основания полагать, что Ас-Лок намерен заключить длительное перемирие – года на два. При сохранении позиций, разумеется. На официальное оповещение понадобится время, конечно, но не удивлюсь, если объявление состоится уже завтра. Великий Ас-Тор останется в выигрыше: потери в драконах крайне малы, а за это время мобилизационный ресурс, понятно, вырастет. Иначе говоря, наш пятнистый подчиненный снова заживет мирной жизнью. Женится. Возможно, даже обзаведется дракончиком. И по этим причинам не будет подлежать призыву. То есть в течение двух лет, самое меньшее, его умения не будут угрожать противнику.
– И вы даже не попытаетесь выяснить подробности его разведывательной деятельности? Кррафт, я полагал вас менее доверчивым.
– Подробности? Я не хочу расспрашивать его самого, да в том и нет надобности. Можно действовать куда проще: отдать ему на обучение, скажем, те же два десятка… нет, еще проще: двух десятников. Они в ходе обучения все выяснят.
– С вашего позволения, предполагаю, что могут вмешаться… другие силы.
– Полагаю такое возможным, почему и советую устроить эту учебу в неофициальном порядке. А еще рекомендую вам, Тхорр, пустить в ход свои связи с целью выявления и привлечения универсалов.
– Попробую.
Уверенность в голосе отсутствовала.
* * *
На этот раз столкновение с действительности принесло плану лишь небольшие вмятины и царапины. Сначала я вовсе хотел лететь один, но натолкнулся на энергичные возражения. Потом подумалось о Фиорре в качестве сопровождения, но тут влезла Гирра:
– Я хочу лететь с тобой. Если на нас нападут, могу помочь отбиться не хуже любого другого.
Эти вполне невинные слова сопровождались очень коротким и весьма выразительным взглядом. Значил же он: "Надо поговорить".
– Полетели.
Высота полета составляла метров пятьсот: сверх возможностей любого арбалета или лука. Но в нескольких местах я знаком приказывал осмотреть местность, после чего снижался и зависал.
Разумеется, это было сделано над местом, где маг смерти устроил засаду. Я был не совсем прав: обнаружить его представилось возможным, но для того, чтобы это осуществить, как раз и нужно было зависнуть, то есть сделать именно то, что противнику больше всего желалось. Неприемлемо.