– Ольга! Все будет хорошо, слышишь меня? Я вызвал сюда Мастера Сая, он обязательно поможет тебе, только держись!
Пока некромант лихорадочно шептал мне что-то успокаивающее, его прохладные руки быстро гладили меня по слипшимся от пота волосам.
Сейчас я не понимала, где мы находимся, не видела ничего кроме карих глаз, во взгляде которых сквозило настоящее отчаяние. Так смотрят на умирающего больного, которого хотят подбодрить и утешить, хотя в глубине души знают, что ему ничем не помочь. Кажется, на этот раз убежать от старушки-смерти не удастся – она лично решила прийти за упрямой девицей, которая никак не желает упокоиться окончательно.
Боль все усиливалась, заставляя тело биться в судорогах, а охрипшее горло исторгать какие-то сдавленные, нечленораздельные звуки. Сознание вновь уплывало в спасительное небытие.
Не знаю, сколько я пробыла на стыке реальности и своего персонального бреда с неизменным жемчужно-переливчатым маревом в качестве антуража. Когда возвращалась боль, я вновь приходила в сознание, чтобы увидеть осунувшееся лицо Лазаря. Когда боль становилась невыносимой, я возвращалась в спасительный сияющий и пульсирующий туман.
Все изменилось, когда, в очередной раз придя в сознание, я вместо ставшего уже практически родным Лазаря увидела хмурое, сосредоточенное лицо Мастера Сая. Заметив, что я очнулась, старик встрепенулся и успокаивающе произнес:
– Ольга, слушай меня внимательно, ты…
Увы, услышать то, что хотел поведать мне Мастер-некромант, я не успела. Вернувшаяся боль буквально вырвала меня из реальности, вернув в жемчужное марево тумана.
Когда я наконец очнулась снова, сквозь шум пульсирующей в висках крови смогла разобрать негромкие голоса Лазаря и Мастера Сая. Говорили судя по всему обо мне:
– Мастер, вы в этом уверены?
– Теперь у меня практически нет сомнений, мальчик мой, – ответил усталый голос старого некроманта.
– Но как такое возможно? Ольга ведь обычный человек!
– Она была Мертвой, Лазарь! Откуда ты знаешь, кем она являлась до своей смерти?! Ты же сам прекрасно осознаешь, кто именно возвращается из-за грани в таком обличии!
– Хотите сказать, Ольга уже была некромантом до своей смерти? – потрясенно выдохнул Лазарь, – Я, признаться, поначалу и сам думал об этом, но… она была слишком другая… не знаю, как это объяснить…
– Ольга вообще своего рода феномен, – со вздохом произнес Мастер Сай. – Полностью сохранить сознание в мертвом теле, затем вернуться к жизни… Когда ты позвал меня… я глазам не поверил: первый случай полного оживления! Кстати, она ничего об этом не рассказывала?
– Она вообще очень скрытная, – в голосе Лазаря послышались нотки неудовольствия. – Но как же теперь с ней быть?
– По всей видимости, девочка никак не может слиться со своей Тьмой, – еще больше запутал меня ответ Мастера Сая. – Ей необходим проводник.
– Я могу чем-то помочь? – тут же спросил Лазарь. Мне даже приятно стало от такой заботы со стороны некромантов.
– Ты должен будешь…
Внезапная, острая вспышка боли вновь вынесла меня в «астрал» к привычному уже клубящемуся мареву жемчужного тумана. Стало обидно, что так и не получилось дослушать планы некромантов касательно моей персоны. Вообще-то, весь невольно подслушанный разговор мужчин оставил после себя множество вопросов, главный из которых: что происходит и чем мне это грозит?
Неожиданно прямо передо мной из плотной жемчужной завесы возник словно сотканный из Тьмы силуэт. Постепенно он обретал четкость и вскоре я с немалым удивлением могла лицезреть перед собой Лазаря. Хотя нет, насколько я помню, у знакомого мне некроманта не было таких необычных, заполненных Тьмой глаз. На мертвенно-бледном лице мужчины это смотрелось особенно экзотично.
– Лазарь? – тем не менее поинтересовалась я у странного субъекта.
– Саан. – Поправил меня черноокий мужчина и с какой-то хищной улыбкой добавил: – Тьма.
– Ты – Тьма Лазаря?! – потрясенно догадалась я.
– Угадала! – радостно объявил Саан, чья улыбка стала еще шире. – Я помогу тебе!
– В чем же? – все еще не в силах отвести взгляда от живого воплощения Тьмы, спросила я.
– Проведу тебя к твоей Тьме! – с каким-то непонятным восторгом сообщил Саан. Видеть такое счастливое выражение на хорошо знакомом лице Лазаря было непривычно.
– К моей? – мне показалось, что я ослышалась, но нет – черноокий мужчина в ответ интенсивно закивал, подтверждая свои слова. – Но разве у меня может быть Тьма? Я же не некромант!
– Она выбрала тебя, дитя другого мира! – с ноткой торжественности произнес Саан. Мне вообще начало казаться, что мой эмоциональный собеседник является неким антиподом всегда сдержанного Лазаря. – Она хочет слиться с тобой, но вы блуждаете на Границе, не в силах встретиться. Я проведу тебя к ней!
– То есть, если мы не сольемся с Тьмой, я так и останусь в этом пограничном состоянии? – внутренне холодея, спросила я.
– Пока не кончатся твои жизненные силы. – Лицо Саана тут же стало печальным. – А они очень скоро кончатся.
– Значит, выбора у меня, как такового, нет? – констатировала я. Нет, не то чтобы я была так против заиметь собственную Тьму, ведь в мире, где правят бал нежить и мутанты, любой козырь в рукаве может стать спасением, но я никогда не думала, что эта Тьма настолько… человечная что ли. Как-то странно было осознавать, что со мной сольется совершенно самостоятельная, чуждая мне личность, подобная фантастическому симбиоту. Но если на кону стоит собственная жизнь…
– Ты готова? – поинтересовался Саан, протягивая мне руку.
– Куда ж я денусь… – со вздохом приняла приглашение и почувствовала приятную прохладу кожи, совсем неотличимой от человеческой.
Саан уверенно вел меня сквозь клубящийся и переливающийся радужными бликами туман. В воздухе пахло озоном, как перед грозой, а на гране слышимости можно было угадать легкое потрескивание, словно при статическом электричестве.
– Я уже чувствую ее, – почему-то шепотом сообщил Саан, а затем издал какие-то низкие, стрекочущие звуки, не поддающиеся идентификации. Где-то из тумана ему ответило точно такое же стрекотание. – Роа уже рядом! Она рада, что ты наконец нашла ее!
– Роа? Так зовут мою Тьму? – с любопытством спросила я, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь жемчужный полог.
– Да, она еще совсем молодая, – с ощутимым оттенком нежности ответил Саан. – Иди вперед и ничего не бойся!
– А как же ты?
– Мне нужно вернуться к Хозяину, – очередная лучезарная улыбка отразилась на лице псевдо-Лазаря. – Желаю удачи! Тебе и Роа!
– Спасибо, Саан! – поблагодарила я, глядя как контуры мужчины растворяются, становясь Тьмой.
Как только мой пограничный проводник исчез, я сделала первый, несмелый шаг сквозь туман. Затем второй, третий… я медленно брела сквозь переливающееся марево до тех пор, пока мне на встречу не вышла моя точная копия. Только вот глаза, как и у Саана, у моего двойника были полностью заполнены Тьмой.
– Роа? – тихо спросила я со странной смесью страха и, неожиданно, почти материнской нежности.
– Да, Хозяйка! – радостно отозвалась моя двойняшка. – Я так счастлива, что наконец нашла тебя!
– Ты знаешь, как нам соединиться, Роа? И что будет после этого?
– Мы навсегда-навсегда будем вместе, Хозяйка! – широко улыбнулась моя персональная Тьма. – Я смогу защитить тебя, я дам тебе Дар!
Моя точная копия медленно подошла ко мне и осторожно взяла за руки:
– Ты мне очень понравилась, Хозяйка из другого мира! – доверительно сообщила она. – Ты примешь меня?
Собственное сердце защемило от нахлынувших чувств. Неожиданно, это создание стало для меня кем-то жизненно важным, кем-то, кого хочется обогреть теплом своей души, кем-то, кто всегда поймет и поддержит, какое бы решение я ни приняла.
– Я принимаю тебя, Роа! – эти слова были единственно правильными и нужными.
– Благодарю тебя, Хозяйка! – выдохнула моя копия и, медленно истаяв, превратилась в Тьму, для того, чтобы тут же, одним рывком, проникнуть в мою грудную клетку.
Собственное сердце аритмично ударило несколько раз и остановилось. Руки и ноги словно заледенели, а перед глазами заплясали разноцветные круги. В груди словно плескалась раскаленная лава, выжигая сердце и легкие.
«Не бойся, Хозяйка! Потерпи, так надо!» – послышался в моей голове голос Роа.
Не в силах больше держаться на ногах, я упала на колени, жадно хватая ртом воздух. Под кожу словно кто-то вонзал острые, раскаленные прутья, в глазах потемнело окончательно.
«Слияние почти закончилось, Хозяйка! Осталось совсем немного!» – успокаивающе прошептала моя Тьма.
Неожиданно, в груди стукнуло сердце, затем еще и еще. Огонь, полыхающий внутри, стал угасать, в то время как руки и ноги вновь обрели подвижность. Картинка вокруг постепенно прояснялась и вот, я наконец сквозь пелену слез смогла различить лица склонившихся надо мной Лазаря и Мастера Сая.