1918, март, 23 —август, 7. Артобстрел Парижа.
Германская дальнобойная артиллерия, расположенная в 104 км от Парижа, ведет обстрел города, демонстрируя мощь новых орудий. «Трубы кайзера Вильгельма» – это знаменитые семь «парижских пушек» калибром 210 мм, длиной ствола 28 м и дальностью стрельбы 128 км. Этот обстрел уносит жизни 876 мирных жителей, устрашая, но не влияя на исход войны.
1918, март, 26. Фош назначается координатором. На экстренном заседании Верховного военного совета в Дуллане Фош назначается координатором объединенной группировки союзных войск на Западном фронте.
1918, апрель, 3. Фош назначается главнокомандующим. На заседании в Бове Верховный военный совет назначает Фоша главнокомандующим объединенной группировкой войск во Франции. Першинг, который к этому времени уже предоставил в распоряжение союзников восемь своих дивизий, дислоцированных во Франции, в принципе согласен с этим решением.
1918, апрель, 5. Конец наступления. Тем временем германские ударные силы, продвинувшись на 64 км, выдыхаются. Париж подвергается новому обстрелу с расстояния в 120 км (март, 21 —апрель, 6). Когда германские войска доходят до Мондидье, Фош перебрасывает туда резервы. Людендорф отдает приказ прекратить наступление. В этой кампании союзники теряют 240 тыс. (163 тыс. британцев и 77 тыс. французов), включая 70 тыс. пленных, а также 1100 орудий. Потери германцев почти такие же, в основном солдаты из ударных дивизий. Несмотря на протесты Хейга, по указанию британского правительства Гаф отстранен от командования. Остатки его разгромленной 5-й армии вливаются в 4-ю армию генерала сэра Генри Роулинсона.
Комментарий. С точки зрения Германии самым серьезным последствием данного наступления стало введение единого командования армиями союзников. Несмотря на блестящий тактический успех, достигнутый вначале, наступление провалилось. Это объясняется тремя главными причинами: 1) недостаточно оперативным снабжением. Германские части, осуществившие прорыв, оказались на территории, опустошенной за четыре года войны, в том числе их собственной тактикой «выжженной земли», примененной во время отступления к линии Гинденбурга. Обозы с продовольствием, амуницией и боеприпасами не успевали за наступающими по бездорожью войсками; 2) недостатком стратегической гибкости. Это не позволило германской армии в полной мере воспользоваться прорывом и вовремя бросить в него мобильные части, доставить резервы и заменить выдохшиеся полки и дивизии; 3) недостатком мобильной тактической артиллерии. Сразу после осуществления прорыва быстро двигавшиеся ударные пехотные части остались без огневой поддержки, так как их полевая артиллерия застряла на бездорожье. Поэтому, когда британцы сумели подтянуть резервы и заполнить брешь, у германцев не хватило артиллерийской поддержки, чтобы сохранить инерцию наступления или хотя бы отогнать бомбившие их британские аэропланы.
Наступление на Лисе
1918, апрель, 9. Второй удар Людендорфа. Германские войска снова атакуют участок британской обороны (на этот раз во Фландрии) на более узком фронте, угрожая портам Ла-Манша (Булони, Кале и Дюнкерку). 4-я германская армия (фон Арним) атакует 2-ю британскую армию Плумера, используя тактику Хутира. (По просьбе Хейга Плумера возвращают из Италии.) 6-я германская армия генерала Фердинанда фон Кваста на левом фланге прорывается через позиции 1-й армии Хорна, разгромив португальскую дивизию.
1918, апрель, 12. «За нами стена». Приказ Хейга, запрещающий отступление, усиливает сопротивление британцев. Германские войска продвигаются на 16 км и захватывают хребет Мессине. Однако через пять дней (апрель, 17) британцы останавливают их. К большому неудовольствию Хейга Фош, сконцентрировавший резервы в тылу англичан, бросает в дело только их часть. После ряда атак и контратак с обеих сторон Людендорф отменяет продолжение операции. Он достигает тактического успеха, но терпит стратегическое поражение. Прорыва не получилось, порты Ла-Манша взять не удалось. Потери британцев составили 100 тыс., германцев – столько же. Тщательно отобранные и подготовленные части Людендорфа изрядно редеют, в войсках подорван боевой дух.
Наступление на Эне
1918, май, 27. Третий германский удар. Войска Людендорфа наступают на Шмен-де-Дам. Их задача – отвлекать французов от помощи британцам, которых Людендорф намерен разгромить во Фландрии с помощью решительного наступления. 1-я (Бруно фон Мудра) и 7-я (Бён) германские армии атакуют 6-ю французскую армию (Дюшен), наступая 17 дивизиями и пустив вперед танки. Дивизии Дюшена (3 из 12 дивизий британские) захвачены врасплох и разбиты на растянутых (40-километровых) и плохо укрепленных оборонительных позициях. К полудню германцы форсируют Эну, к вечеру Вель (западнее Фима) и достигают Марны (май, 30).
1918, май, 28. Сражение при Кантиньи. Першинг, передавший французам 2-ю (генерал-майор Омар Банди) и 3-ю (генерал-майор Дж. Т. Дикмен) дивизии, проводит первое американское наступление в этой войне, атакуя Кантиньи, в 80 км к северо-западу от позиций Дюшена (между Амьеном и Мондидье). Первая американская дивизия (генерал-майор Роберт Ли Буллард) захватывает деревню, представляющую собой сильно укрепленный наблюдательный пункт, а затем отражает ряд яростных германских контратак (май, 28 и 29). Хотя эта операция носит местный характер, успешный бой американцев с ветеранами армии Хутира сильно поднимает моральный дух союзников.
1918, май, 30 —июнь, 17. Сражения при Шато-Тьерри и в лесу Бельо. Против авангарда германского наступления вдоль Марны брошены 2-я и 3-я американские дивизии. Они занимают позиции, продвигаясь между отступающими частями 6-й французской армии, а 3-я дивизия удерживает мосты в Шато-Тьерри. Она отбивает атаки германцев, затем контратакует при поддержке французских частей и отбрасывает немцев за Марну у Жульгонна. Позицию XXI французского корпуса между Во и Бельо занимает 2-я американская дивизия, к западу от Шато-Тьерри, и сдерживает атаки германцев. Людендорф останавливает наступление (июнь, 4). Затем 2-я дивизия контратакует, в ее авангарде идет бригада морской пехоты. В шести следующих одна за другой атаках они выбивают германцев с занятых ими позиций в Во, Буреше и Бельо. Потери германцев составляют 9500 солдат; еще 1600 попадают в плен.
Комментарий. В результате третьего германского удара во фронте союзных войск образовался выступ шириной 50 и глубиной 32 с лишним километра. Людендорф решил развить этот успех, предприняв отвлекающую атаку; направлением главного удара продолжала оставаться Фландрия. Атакующие с двух сторон германские армии должны были встретиться в Компьени; при этом 18-я армия наступала на юго-запад, а 7-я – на запад.
Четвертый и пятый германские удары
1918, июнь, 9—13. Наступление на Нуайон-Мон-дидье. Предупрежденные немецкими перебежчиками, Фош и Петен готовы отразить это наступление. Французские оборонительные позиции глубоко эшелонированы. Мощный упреждающий огонь французской артиллерии прерывает начавшуюся атаку 18-й германской армии. Все же немцам удается достичь некоторого успеха, но совместная франко-американская контратака останавливает их (июнь, 11). Наступление 7-й германской армии также приостановлено (июнь, 12). К этому времени во Франции находятся 25 американских дивизий, семь из которых принимают участие в военных действиях. Французские и британские командующие прилагают все усилия, чтобы подчинить себе прибывающие американские части и включить их в состав своих армий. Першинг решительно возражает против этого.
Парижская пушка
1918, июль, 15–19. Наступление в Шампани и на Марне (пятый германский удар). Людендорф, упрямо придерживаясь своего плана генерального наступления на британцев во Фландрии, снова атакует сильно укрепленный район Реймса. 7-я германская армия Бёна должна наступать к верховьям Марны через Эпернэ и соединиться с 1-й армией Мудры, в то время как 3-я германская армия Карла фон Эйнема наступает на юг, в направлении Шалона. Фош, уже готовый к генеральному контрнаступлению, снова узнает о готовящемся германском ударе от перебежчиков, пленных, из данных авиаразведки. Готовящиеся к атаке германские части обстреляны артиллерией союзников (в ночь с 14 на 15 июля). Германское наступление к востоку от Реймса через несколько часов останавливает 4-я французская армия генерала Анри Гуро.
1918, июль, 15–17. Вторая битва на Марне. К западу от Реймса, где оборонительные укрепления были недостаточно мощными, 7-я германская армия прорывается к Марне, и ее 14 дивизий форсируют реку. Стойкая оборона 3-й дивизии США снова останавливает атаку на этом участке. Затем авиация и артиллерия союзников разрушают наведенные немцами мосты, перерезав коммуникации и заставив их остановить наступление. Людендорф, примирившись с поражением, готовится ко всеобщему отступлению с выступа Суассон – Шато-Тьерри – Реймс, чтобы сократить линию фронта, удерживаемую его обескровленными войсками. За пять месяцев он теряет полмиллиона солдат. Потери союзников еще больше, но к ним на помощь постоянно подходят американцы (по 300 тыс. солдат в месяц).