1917, ноябрь, 20 —декабрь, 3. Битва при Камбре. 3-я британская армия под командованием генерала Дж. Х.Г. Бинга наносит удар по позициям 2-й германской армии генерала Георга фон дер Марвица, развернутым в сторону Камбре. Эта атака захватывает немцев врасплох, поскольку она проводится с использованием пересеченной местности для незаметного приближения к оборонительным позициям противника. На рассвете после внезапной интенсивной артподготовки 200 танков прорываются через германские проволочные заграждения. За танками эшелонами следует пехота. Германская оборона на время сломлена. Ударные части британцев прорывают линию Гинденбурга на 10-километровом фронте и продвигаются вперед на 8 км. Сопротивление они встречают только у Флескера, где германская артиллерия уничтожает танки, оставляя британскую пехоту без прикрытия. Хотя в прорыв для его развития брошены две британские кавалерийские дивизии, резервы пехоты уже на исходе. Становится ясно, что введение в действие большого количества танков в первых эшелонах было ошибкой. Кронпринц Рупрехт Баварский, командующий оборонительной группировкой армий, присылает Марвицу подкрепления. Большинство головных британских танков выходит из строя (главным образом из-за механических поломок), и темп наступления замедляется. Немцы предпринимают контратаки на выступ (ноябрь, 30). Хейг отдает приказ вывести оттуда часть британских войск (декабрь, 3). Потери обеих сторон почти равны: около 45 тыс. с каждой стороны. Англичане берут в плен 11 тыс. немецких солдат, германцы берут в плен около 9 тыс. союзников. Битва при Камбре становится поворотным моментом в тактике ведения боевых действий на Западном фронте по двум показателям – успешная атака без предварительной артподготовки и первое массовое применение танков для ведения военных действий.
Комментарий. Вся кампания 1917 г. на Западном фронте продемонстрировала решающую роль единого командования группировкой союзных войск. Хейг и Нивель, предприняв два независимых наступления, потеряли более полумиллиона солдат, бездарно потратив людские ресурсы двух сильнейших армий. Однако следует отметить, что вызвавшие огромные потери наступления Хейга во Фландрии и Артуа были предприняты с намерением оттянуть на себя ударные силы немцев и поддержать ослабленные французские войска, сражающиеся с немцами южнее. Без помощи Хейга французы в 1917 г. были бы полностью разгромлены.
К концу года правительства Британии и Франции начали строить планы привлечения к участию в войне против Тройственного союза США, богатые нетронутыми людскими резервами.
Итальянский фронт
1917, апрель. Планы Антанты. Командующий итальянской армией генерал Луиджи Кадорна опасается, что германское командование направит войска в помощь австрийцам для наступления на Итальянском фронте. Нивель приказывает Фошу совместно с Кадорной организовать поддержку итальянской армии. Офицеры французского, британского и итальянского Генеральных штабов разрабатывают совместный план переброски резервов на Итальянский фронт.
1917, май, 12 —июнь, 8. Десятое сражение на Изонцо. Несмотря на свое обязательство присоединиться к наступлению союзных войск, Кадорна ждет, пока не закончатся битвы при Аррасе и Эне. Итальянские войска пытаются прорваться через горы. Изнурительное 17-дневное сражение не дает практически никаких результатов, но приносит огромные потери: 157 тыс. итальянцев против 75 тыс. австрийцев. После ряда незначительных побед и поражений на Изонцо и в Трентино Кадорна решает предпринять генеральное наступление 52 дивизиями при поддержке 5 тыс. орудий.
1917, август, 18 —сентябрь, 15. Одиннадцатое сражение на Изонцо. 2-я итальянская армия (генерал Луиджи Капелло), значительно пополненная резервами, наступает на север от Гориции, в то время как 3-я (герцог Аоста) наступает на юг, направляясь к каменистым холмам между Горицией и Триестом. Южное наступление быстро остановлено войсками левого фланга 5-й австрийской армии генерала Бороевича, но 2-я итальянская армия Капелло на севере добивается очевидного успеха, захватив стратегически важное плато Байнсицца. Наступление останавливается, когда у итальянцев кончаются снаряды. Австрийская армия, оказавшаяся на грани поражения, просит помощи у германцев.
1917, октябрь, 24 —ноябрь, 12. Битва при Капоретто (двенадцатое сражение на Изонцо). Вновь сформированная 14-я австрийская армия (в том числе семь дивизий и большая часть артиллерии из Германии) под командованием германского генерала Отто фон Белофа сконцентрирована за линией Тольмино – Капоретто – Плецца. Используя новую «тактику Хутира (Гутира)», австро-германские войска наносят стремительный удар по 2-й итальянской армии. Позиции итальянцев подвергаются внезапному массированному артобстрелу с применением отравляющих газов и дымовых завес, повреждена телеграфная связь между командованием и полевыми частями итальянской армии. После этого ударные германские части в туман и дождь атакуют деморализованного противника. Кадорна, заранее узнав о готовящемся германском наступлении, приказывает укрепить линию обороны вглубь, но талантливый Капелло болен, а заменивший его офицер не придает значения этому приказу. Германцы обходят хорошо укрепленные итальянские позиции и прорываются в глубь итальянской обороны, сметая части 2-й армии. 10-я австрийская армия на правом фланге и 5-я на левом поддерживают наступление. 3-я итальянская армия организованно отступает вдоль побережья, но ее части, располагающиеся в северных отрогах Альп, оказываются в ловушке. Далее на запад 4-я итальянская армия поспешно отступает, а разгромленная 2-я армия бросает свои оборонительные позиции и отступает вдоль рек Тальяменто и Ливенца. К 12 ноября Кадорне все-таки удается создать новую линию обороны от горы Пасубия (на юге Трента) до реки Пьяве и вдоль нее к Венецианскому заливу. Наступление австро-германских войск постепенно выдыхается, поскольку их коммуникации слишком растянуты и войска оторваны от баз снабжения. Потери итальянцев огромны: 40 тыс. убитых и раненых, 275 тыс. пленных, 2500 орудий и огромные запасы продовольствия, амуниции и боеприпасов. Потери австро-германских войск составляют 20 тыс. В соответствии с планом, разработанным в начале года, на помощь итальянцам спешат французские и британские подкрепления в составе 11 дивизий под командованием британского генерала Плумера. Кадорна отстраняется от командования; его заменяет генерал Армандо Диас.
Комментарий. Битва при Капоретто показала, как важны внезапность и целенаправленность удара, концентрация сил и экономное использование резервов. Фон Белоф имел в распоряжении 35 дивизий против 41 итальянской, но они превосходили итальянские по ударной силе. Если бы у австро-германцев была кавалерия и броневики, их наступление имело бы больший успех. Итальянцы потерпели поражение, но сохранили боеспособность. Положительным результатом этого сражения стал созыв конференции союзных держав в Рапалло (ноябрь, 5), которая учредила Верховный военный совет, ставший первой попыткой достичь единства командования армиями стран Антанты.
Восточный фронт
1917, март. Русская революция. После мятежа войск Петроградского гарнизона (март, 10) к власти приходит Временное правительство. Император Николай II отрекается от престола. Новый режим ведет борьбу за власть с Петроградским советом (Советом рабочих и солдатских депутатов), в котором преобладают большевики, и остается верным идее войны «до победного конца». Петроградский совет (март, 14) издает «приказ № 1», лишающий офицеров дисциплинарной власти. Распространенный среди солдат, этот приказ, несмотря на контрмеры Временного правительства, оказывает то самое действие, которого добивались большевики: военная дисциплина терпит полный крах. Русская армия и флот оказываются на грани развала. Мятежные солдаты и матросы убивают многих офицеров, а остальных солдатские советы просто отстраняют от командования. По косвенным оценкам, к середине апреля уничтожено около 50 % офицерского корпуса, главным образом лучшие представители этого сословия. В Россию возвращается из Германии Владимир Ульянов-Ленин и другие большевистские агитаторы для борьбы с Временным правительством. К ним присоединяется Лев Троцкий (Бронштейн). Пока русская армия занята внутренними проблемами, Германия использует эту передышку и перебрасывает войска с Восточного на Западный и Итальянский фронт. Несмотря на неразбериху и беспорядки, Александр Керенский, назначенный военным министром (май, 16) по требованию союзников, пытается организовать наступление на Галицийском фронте. Брусилов, к этому времени ставший начальником Генерального штаба, принимает на себя командование наступлением.