Вступление в войну США
Вступив в войну без предварительной подготовки, США столкнулись с необходимостью организации, экипировки, подготовки, транспортировки и снабжения экспедиционных войск в Европе. Регулярная армия разделилась на два военных формирования: национальная гвардия и призывники, набранные в соответствии с новым Законом об альтернативной военной службе (1917, май, 19). Постепенно регулярная армия США, насчитывавшая 200 тыс. солдат и 9 тыс. офицеров (в том числе 65-тысячная национальная гвардия, которая впоследствии несла службу на американо-мексиканской границе), разрослась до 4 млн человек, включая 200-тысячный офицерский корпус. За пределами США оказалось около 2 млн американских военнослужащих. По рекомендациям Першинга, основной тактической единицей армии США стала дивизия численностью около 28 тыс. солдат. Она состояла из двух пехотных бригад, в каждую из которых входило два пехотных полка; а также артиллерийской бригады, инженерного полка, трех пулеметных батальонов, обозов и вспомогательных служб. Армия США в составе 42 дивизий достигла берегов Франции. Численность каждой американской дивизии была вдвое больше, чем в Европе. Хотя Першинг понимал важность ведения позиционной войны, он остерегался оборонительной тактики. Подготовка его солдат была нацелена на наступательные боевые действия. При этом большое внимание уделялось индивидуальной боевой подготовке каждого солдата.
За пределами США армейская интендантская служба становится самостоятельным ведомством, состоящим из девяти основных подразделений. Местом дислокации американских экспедиционных войск Першинг выбирает Лотарингию, к востоку от Вердена. Связь осуществляется по морю через южные порты Франции. Планы американского командования несколько расходятся с планами командования союзников, предполагавшего нанести главный удар на север. Своим у американцев было только стрелковое оружие; союзники оснастили их артиллерией. То же относилось и к авиации, поскольку промышленность США еще не успела освоить выпуск авиационных моторов.
Снабжение американской экспедиционной армии по морю осуществлялось частично военно-морским флотом и торговыми судами США (в том числе германскими судами, интернированными в портах США в момент объявления войны), частично судами британского торгового флота и зафрахтованными судами нейтральных стран. Эти корабли без потерь переправили во Францию больше миллиона американских солдат. Еще 1 млн солдат перевезли корабли британского военно-морского флота.
Американский военно-морской флот, численность экипажей которого выросла до 800 тыс. моряков, был ориентирован в основном на ведение противолодочной войны и конвойных операций. Эскадра из 5 американских линкоров была прикомандирована к британскому военно-морскому флоту. Еще 3 американских линкора патрулировали побережье Ирландии с целью отражения возможных нападений германских крейсеров-рейдеров. В конвойных операциях принимали участие 79 американских эсминцев. Еще 135 легких боевых кораблей курсировали в европейских территориальных водах, охотясь за подводными лодками. Корабли США сыграли большую роль в создании минных полей в Северном море (ими было установлено от 56 до 70 тыс. мин) на участке от Шотландии до Норвегии. Эскадрильи американской морской авиации принимали участие в бомбардировке баз германских подводных лодок на побережье Бельгии. В состав Американских экспедиционных войск (АЭВ) входила бригада морских пехотинцев.
Хотя участие США в Первой мировой войне было основано на тесном сотрудничестве с союзными армиями, как предписывала директива Першинга, фактически американские войска не подчинялись союзному командованию. Они являлись самостоятельной частью объединенных сил, сохранявших свое командование. Першинг не принимал во внимание мнения и пожелания союзников. В свою очередь, союзники не доверяли боевому опыту американцев, но им не хватало людских ресурсов. Когда Першинг отказался передать командование союзникам, его стали пугать возможными поражениями, ссылаясь на отсутствие у американцев боевого опыта. Союзники стремились превратить АЭВ в резервную армию для пополнения французских и британских частей. Однако секретарь по военным делам Ньютон Д. Бейкер и президент Вильсон поддержали Першинга, когда Клемансо и Ллойд Джордж через его голову обратились со своими требованиями в Вашингтон.
Четырнадцать пунктов
В январе 1918 г. президент США Вильсон в послании конгрессу изложил свою «единственно возможную программу» заключения мира. Эта программа включала следующие 14 пунктов: 1) возможность присоединения к уже заключенным мирным договорам; 2) свобода перемещения по морям для кораблей всех стран в военное и мирное время; 3) снятие торговых ограничений; 4) одновременное сокращение национальных вооруженных сил; 5) справедливое урегулирование колониальных притязаний; 6) вывод войск с территории России и предоставление России права выбирать свой путь политического развития и определять внутреннюю и внешнюю политику; 7) вывод войск с территории Бельгии и содействие ее возрождению; 8) вывод войск с оккупированных территорий Франции, восстановление последних, а также возврат Франции Эльзас-Лотарингии; 9) возвращение Италии ее исконных территорий; 10) предоставление автономии национальным меньшинствам Австро-Венгрии; 11) вывод войск с территорий Румынии, Сербии и Черногории, возврат оккупированных территорий, а также придоставление Сербии выхода к морю; 12) предоставление суверенитета турецким провинциям Оттоманской империи и освобождение других национальностей, находящихся под турецким игом; 13) предоставление независимости Польше, включая территории с преимущественно польским населением, и обеспечение Польше выхода к морю; 14) создание Лиги Наций, гарантирующей свободу и территориальную целостность как большим, так и малым нациям.
Операции на Западном фронте
Наступления ЛюдендорфаЗимой 1917/18 г. Людендорф осознал, что единственный способ выиграть войну заключается в достижении решительной победы на Западном фронте до прибытия туда многочисленных американских войск. После выхода России из войны он считал это вполне достижимым. Перебросив большую часть германских сил с востока, Людендорф усилил интенсивность повышения боевой подготовки солдат, готовясь к генеральному наступлению, запланированному на начало весны. Наиболее подготовленные части вошли в состав «ударных войск», которые должны были идти в авангарде наступления. Людендорф планировал разгромить армии Антанты в ходе серии сокрушительных ударов. Понимая, что интересы французов и англичан расходятся (французы заинтересованы в обороне Парижа, а англичанам дороже их коммуникации с портами Ла-Манша), Людендорф намеревался вбить клин между армиями союзников, а затем разгромить британцев с помощью непрерывных атак. Подготовка к наступлению шла интенсивно и организованно.
Наступление на Сомме
1918, март, 21. Первое наступление. Германские войска начинают наступление рано утром, под прикрытием густого тумана. Три германские армии —17-я (Отто фон Белоф), 2-я (Марвиц) и 18-я (Хутир), – располагаясь с севера на юг, наносят удар по правому флангу британской группировки —3-й (Бинг) и 5-й (Гаф) британским армиям – на 65-километровом фронте между Аррасом и Ла-Фер. Цель операции – прорыв, оттеснение и окружение британских войск с обходом в северном направлении и отсечением их от французов, дислоцирующихся на правом фланге англичан. После внезапной 5-часовой артподготовки из 6 тыс. орудий специально подготовленные германские ударные части устремляются сквозь туман, придерживаясь «тактики Хутира»: просачивания вслед за огневым валом, обхода ключевых позиций противника, впоследствии уничтоженных идущими за ударными частями резервами, и одновременного подавления артиллерией батарей и наблюдательных постов противника. На действия ударных частей не налагается никаких ограничений; каждая дивизия должна наступать как можно дальше и как можно быстрее. Части поддержки идут вслед за ударными и приходят на помощь там, где атака захлебывается. 5-я британская армия Гафа, растянутая по 70-километровому фронту, отрезана от французов и разгромлена, в результате чего части правого фланга 3-й британской армии оказываются без прикрытия и вынуждены отступить. Но Бинг, линия обороны которого организована лучше, сдерживает наступление 17-й и 2-й германских армий. Хутир, продолжая по пятам преследовать отступающего Гафа, достигает Соммы и форсирует ее. Для ликвидации бреши задействованы британские резервы, а также несколько французских частей. Но Петена больше беспокоит оборона Парижа, чем помощь Хейгу. Командующий британскими войсками срочно обращается к новому начальнику британского Генштаба генералу сэру Генри Уилсону и военному министру лорду Милнеру с просьбой назначить главнокомандующим «Фоша или любого французского генерала, который будет драться».