— Че?.. — переспросил озадаченный Та’ки. — Какие фрукты?..
Дис обреченно подкатил глаза и вздохнул.
— Короче, не пердеть, не рыгать и яйца не чесать! — перевел он на человеческий язык замысловатую придворную речь.
— А-аа, — протянул Та’ки. — Ну, так бы сразу и сказал. А то — фрукты, продукты…
Азра невесело усмехнулся.
По лицу было видно: ему неприятно, что Дис держит нас за деревенщин.
Но чего зря обижаться? Мы ведь именно такими и были. Кроме Графыча, конечно.
Вскоре мы увидели мерцающие заградительными начертаниями большие серебристые ворота с королевским гербом и стражу, от численности которой у меня слегка похолодело внутри.
Как же мне сюда потом пробираться?.. Возможно ли это вообще?
У ворот нам приказали оставить лошадей, и уже пешими мы вошли в Сад Славы, утопающий в розовой дымке, цветущей не в сезон душистой сакуры.
Очутившись внутри, я осмотрелся беглым взглядом.
Сад оказался довольно маленьким.
Вдоль всей главной аллеи примерно на расстоянии двадцати метров друг от друга были выставлены караульные. На небольшой площадке в центре рядом с большим фонтаном виднелись столы с выставленными на подносах закусками и бокалами красного и белого вина.
От площадки вправо и влево убегали две дорожки поменьше.
Слева сквозь розовую дымку я различил ряд постаментов с какими-то обломками и статуями воинов в доспехах. Причем рядом с каждым стоял стражник.
Справа же внимание привлекала конструкция, похожая на арку из высохшей лозы. Вокруг нее располагалась низенькая ограда, как иногда бывает вокруг Вечного огня. По углам, вытянувшись в струнку, стояли стражники.
И я понял — вот они, врата! Хотя, признаться, я представлял себе что-то куда более массивное и впечатляющее — все-таки божественное творение, сохранившееся с начала времен.
Однако сейчас мне было не до разочарований.
Я просто выпал в осадок от такого количества стражников на один квадратный метр! Как же здесь можно исхитриться и что-нибудь стащить?.. На мой взгляд это было просто за гранью возможного.
Азра, видимо, понимал ход моих мыслей. Он хмурился и покачивал головой, медленным шагом направляясь вместе с остальными к столам.
Разобрав вино, все разбрелись по садику. Наверное, он мог бы быть очень уютным, если бы из-под каждого куста не смотрели глаза следящих. В такой обстановке чувствуешь себя буквально голым.
Я с самым расслабленным видом неспешной походкой приблизился к вратам.
Стражники даже не шелохнулись. Только глазами следили за каждым моим движением.
Я сделал пару глотков вина. С трудом удержался, чтобы не поморщиться. Все-таки иногда богатые люди коллекционируют такое, чем люди попроще побрезгуют пользоваться. Теперь понятно, почему королю могло бы показаться обидным, если гости не оценят его подарок. Такое без подготовки непросто оценить.
Тут стражники у ворот спешно отворили ворота, и в сад въехало пятеро всадников: его величество, принц Альба, королева и двое сопровождающих.
Оставив лошадей страже, улыбающийся король двинулся к центральной площадке. Следом за ним на почтительном расстоянии шла его семья.
Все наши, расползшиеся по саду, тут же встрепенулись и поспешили навстречу.
Я тоже собирался было развернуть оглобли в нужную сторону, как вдруг рядом со мной невесть откуда появился Кир.
Его рука тяжело легла мне на плечо.
Я обернулся. Хотел спросить, в чем дело.
Но как-то не пришлось.
Взгляд Кира был таким же тяжелым, как рука на моем плече. Лицо не выражало никаких эмоций.
— Час настал, — негромко сказал он. — Сделай все, как следует. И прощай.
Он бросил на землю какой-то округлый блестящий предмет, похожий на линзу, и с силой впечатал в нее кованый металлом каблук.
Раздался скрежет, и из-под подошвы сапога в стороны плеснуло ослепительно яркое белое свечение.
И в то же мгновение вокруг стало темно.
Будто кто-то выключил в комнате свет.
Я изумленно поднял голову — и увидел, что все замерло в абсолютной тишине: король, его свита, стражники и наши парни. Даже лепестки сакуры застыли перед моими глазами, точно мухи в янтаре.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я встряхнул головой, пытаясь понять, не сошел ли я с ума раньше времени. Протянул руку вперед. Она с трудом меня слушалась. Но тем не менее я сумел зажать между двумя пальцами замерший перед глазами лепесток.
В ту же секунду вся фигура Кира вдруг стала такой же ослепительно-белой, как сияние от разбитой линзы. Он метнулся в сторону короля — беззвучно и быстро, как вспышка. И, выхватив меч из ножен, с размаху снес ему голову.
Голова отделялась от тела медленно. И так же нестерпимо медленно из шеи проступали струи бьющей в стороны крови.
Я вытаращился на Кира. Что вообще происходит⁈ Зачем?
Хотел крикнуть — но не мог. Пошевелиться — но воздух вокруг стал еще плотнее и гуще.
Кир выпрямился, убрал меч в ножны — и, не оборачиваясь, исчез.
Тьма вокруг рассеялась, звуки снова хлынули со всех сторон, люди задвигались, лепестки цветов закружили в воздухе.
А обезглавленное тело короля упало на землю прямо перед побелевшим, как снег, Альбой.
— Закрыть ворота! — не своим голосом прокричал Дис, бросившись к своему господину. — Караульным окружить принца! Король убит!..
Глава 15
Королевская кровь
В первые мгновения я видел все, как в замедленной съемке.
Исчезновение Кира, движение ветвей над головой, падение обезглавленного тела и устремившиеся к отцу руки Альбы.
Пронзительный, почти птичий крик королевы пронесся по саду.
Лицо принца исказилось от боли, словно меч Кира вонзился не в отца, а в него самого.
Он хватался слабыми руками за складки одежд, пытаясь удержать короля. Потому что просто не мог позволить ему упасть на залитую кровью дорожку, под ноги подданных. Праздничный синий камзол с серебром окрасился алым. Тонкие пальцы до белизны вцепились в мертвеца, от напряжения на лице проступили пунцовые пятна — но король был слишком большим и высоким для хрупкого принца, и безвольное тело утекало у Альбы из рук.
Но охрана уже спешила на помощь…
Что же ты наделал, Кир? Какого черта⁈
Мне вдруг вспомнилось, с каким лицом он обернулся к королевской ложе в тот день, когда его величество в первый раз появился на турнире. И тот взгляд. Тяжелый и жестокий, как этот удар мечом.
Кир с самого начала знал, чем все должно закончиться.
Оракул привел его сюда, чтобы убить короля. И я собственными руками открыл ему дверь.
Опустив глаза, я ошалевшим взглядом посмотрел на собственные руки, как будто ожидал увидеть на них кровь.
Твою ж мать.
И что теперь?..
Караульные поспешили на призыв Диса — я едва успел посторониться, чтобы они не сбили меня с ног.
— Даня, врата! — просипел Лёха, сверкнув глазами. — Час настал!..
«Час настал».
Именно так и сказал мне Кир за мгновение до того, как совершить убийство.
«Сделай все, как следует. И прощай.»
Вот только какой смысл теперь что-нибудь делать?
Едва ли нас быстро отпустят. Если отпустят вообще.
Но все-таки я перешагнул через ограду и скрылся за плотным сплетением древнего портала.
Очутившись почти вплотную к арке, я ощутил легкое напряжение в воздухе и тепло, исходившее от ветвей. Неровности, которые издалека мне показались растрескавшейся корой, вблизи оказались тончайшими начертаниями, нанесенными плотным узором по всей поверхности каждой из веток, даже самых тонких. И в глубине этих символов, то едва заметно вспыхивая, то полностью угасая, пульсировала энергия.
Несмотря на безжизненный вид, какая-то толика жизни все-таки здесь еще оставалась.
Но где найти отросток?..
Раз снаружи все мертво, а внутри вспыхивает свет, было бы логичней найти что-то жизнеспособное в самой глубине сплетения.
Пригнувшись, я попытался просунуть руку между лозами, и с изумлением обнаружил, что они — каменные.