Судьи принялись обсуждать ситуацию между собой.
Я заметил, что из королевской ложи исчез Дис.
Через несколько минут он появился возле судейского стола.
Прозвенел гонг.
— В связи с единогласным решением представителей трех школ о признании собственного поражения победа в турнире будет присуждена «Парящему Грифу»! — заявил судья-глашатай. — Но при условии, что в течении четверти часа они полностью обезвредят и удалят с арены атакующий элемент, угрожающий безопасности мирных граждан и всей столицы в целом!
— Это нечестно! — воскликнула Майя, вскакивая на ноги. — Ведь было разрешено использовать любые атаки! А победителем признается тот…
— Такова воля его величества! — не дал ей договорить судья.
Майя захлебнулась негодованием.
Я тяжело поднялся с места. Положил руку ей на плечо.
— Не кипятись. Я сейчас все приберу, — упавшим голосом сказал я.
Несмотря на вожделенную победу настроение было ни к черту.
— Ты… Ты сможешь? — тихо спросила меня наша командирша, глядя с такой нежностью, что мне аж неловко стало. — Ты понял, как?..
— Типа того. Надо просто расслабиться, впустить в себя Джасуру, и…
— Фу, Даня! Ты вообще понимаешь, как двусмысленно и противно это звучит?..
— Нет, — пожал я плечами.
В самом деле, мне сейчас было как-то не до того.
Двинувшись навстречу своему детищу, я внутренне расслабился. И размашисто начертил тот же конструкт, которым призвал его, только элементы изобразил в обратном порядке.
На трибунах стало совсем тихо.
А я ничуть не сомневался, что все сработает.
Сначала мой символ повис в воздухе блеклой соплей. А потом вдруг ярко вспыхнул и распался на тысячи сверкающих песчинок.
Джасура остановился, обернулся.
Сияющее облако поднялось вверх, превращаясь в столп сверкающего тумана.
Джасура взревел. Он будто не хотел исчезать, но не мог сопротивляться принуждающей его силе.
Вытянув руки вперед, мой желейный бог шагнул в туман. И следом за ним — все его кусочки.
А когда туман растаял, ни малейших следов Джасуры на арене уже не осталось.
И в абсолютной тишине раздались едва слышные хлопки.
Я поднял голову.
Его величество, поднявшись со своего кресла, аплодировал мне.
Нам.
«Парящему Грифу».
Ты слышишь это, Янус?..
Сам король аплодирует твоим воспитанникам! Больше никто не смеется над школой «Парящего Грифа»! Мы показали им всем. Показали, чему ты научил нас, и чего мы все стоим!
Ты ведь гордишься нами, верно?..
Следом за его величеством поспешно принялась хлопать и свита, а за свитой начали аплодировать и все остальные зрители, превращая аплодисменты в самые настоящие овации.
«Браво, грифы!» — кричали нам с передних рядов.
«Молодец призыватель!»
«Победа!»
Майка сияла. И, кажется, даже немножко плакала.
Берн улыбался. И только я слушал аплодисменты с каменным лицом.
Не потому что не был рад.
Просто теперь эта победа казалась мне такой маленькой по сравнению с той, что я должен одержать в ближайшем будущем!
Иначе меня просто не станет.
А я хотел быть.
Быть — во что бы то ни стало. Я накопил для этого столько прекрасных причин!
И я смогу.
Судьи тоже поднялись со своих мест и пригласили выйти на арену всех представителей «Парящего Грифа».
Воссоединение было бурным. Друзья хлопали меня по плечам, трепали по волосам и так радостно улыбались, что я заставил себя улыбнуться им в ответ, чтобы не портить им счастливый момент своей рожей.
Как бы я хотел так же орать сейчас от радости, как они!
Потом судьи принялись толкать поздравительную речь. Как обычно, речь оказалась ужасно нудной, долгой и скучной.
—… А после трехчасового отдыха представители «Парящего Грифа» приглашаются его величеством в Сад Славы, где победители будут представлены его величеству, а также смогут смогут поклониться священным артефактам прошлого, насладиться вином из личной коллекции его величества и получить соответствующие документы, — закончил свою речь судья.
Сад Славы с древними артефактами?
Это же, судя по всему, то самое место, где сейчас находятся врата!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Королевская ложа тем временем уже опустела, и народ на трибунах зашевелился, нехотя покидая арену.
Дождавшись, наконец, завершения речи, мы тоже двинулись к выходу.
Зрители провожали нас, помахивая флагами и выкрикивая напутствия.
— Рыжий, у тебя красивая задница! — повизгивали женщины.
— Призыватель-красавчик, найди меня вечерком в таверне!
— Огненный парень, ты крут!..
Помахав им рукой, мы поспешили домой — нужно было привести себя в порядок перед встречей с монархом, да еще перекусить хорошенько.
Ника распахнула дверь, сияя, как лампочка.
— Данечка, поздравляю! — по-детски взвизгнула она, повиснув у меня на шее. — Ты такой молодец, ты такой…
— вообще-то он там не один сражался! — обиженно фыркнул Берн, вздернув нос.
— А откуда вы вообще узнали? — пробормотал я, озадаченный такой осведомленностью.
— Суккубы, знаешь ли, это очень тесное сообщество, — проговорила Лилит с улыбкой, появляясь в дверях.
— Так, хорош обниматься! — попытался сделать серьезное лицо Азра, протискиваясь мимо нас. — Всем нужно переодеться и пожрать чего-нибудь!
— Сейчас все будет! — с готовностью воскликнула Ника и помчалась на кухню.
На фоне шумных и радостно возбужденных друзей один только Графыч казался перемороженым.
— Кажется, я никуда не пойду, — проговорил он, стекая по стеночке у входа на пол. — Что-то мне все еще нехорошо.
— Тебя там нормально подлечили вообще? — забеспокоился я, присаживаясь рядом.
Графыч махнул рукой.
— Мое состояние не лечится. Нужно просто отдохнуть и восстановиться — так мне сказали целители.
— Ясно, — вздохнул я. — Тогда и правда стоит остаться дома и поспать. Давай я помогу тебе до комнаты добраться?..
Дальше все происходило очень быстро.
Мылись по-братски — по двое у лохани. Одевались быстро, ели на бегу. Пить Азра строго запретил — мол, потом набухаемся, а к королю надо идти трезвыми и приличными.
Никто не возражал.
И едва только мы успели дожевать свои бутерброды, как в наш гостевой дом заявился сам князь Дис с группой воинов в начищенных доспехах. Они привезли традиционный подарок победителям турнира — красивых белых лошадей по числу заявленных на турнир бойцов.
О, как же я был рад после Буцефала наконец-то сесть на красивое и послушное ездовое животное!
Итак, мы тронулись в путь следом за князем.
Признаться, в этот момент я чувствовал себя почти героем.
Сапоги — вычищены, лошадь — белая, кожаный прикид — чистый и черный, как смоль. С одной стороны на поясе побрякивает цепь с Лёхиным черепом, с другой — ножны поблескивают. Красавец, однако! Не зря девушки смотрят в след.
И таких красавцев и красавиц нас была целая школа!
И только наш бог-покровитель слегка не вписывался в общую картину. Он трусил позади бравой конницы, слегка икая и поругиваясь на бегу.
— Так, пока есть немного времени, объясняю правила, — громко сказал нам Дис. — Всем меня слышно?
— Всем, нас тут немного, — отозвался Азра.
— Тогда слушайте и запоминайте, — со строгим лицом начал свой инструктаж князь. — С его величеством и его семейством самим не заговаривать, только отвечать на вопросы. Прогуливаться по дорожкам вдоль аллей — можно. К артефактам слишком близко подходить нельзя. Все объекты Сада Славы вам будут представлены ознакомительно в конце встречи. Вина выпить нужно не меньше двух бокалов, иначе может показаться, что оно вам не понравилось. Больше четырех тоже не пить — еще не хватало, чтобы кого-нибудь развезло. Закуски с подносов брать щипцами, а не рукой. Громко не ржать, вести себя пристойно и деликатно. Ясно?
— То есть мне лучше не идти? — подал голос Та’ки.
Дис со вздохом обернулся на него.
— Ты — бог, тебе все простительно. Хотя я был бы благодарен, если б ты все-таки воздержался от звучного пускания кишечного эфира и горловых содроганий. И это… Медвежьи фрукты не чесать!