режиме: дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Эльза по-прежнему не могла наладить ментальную связь с Бойцом, но зато уровень магии в обоих возрастал многократно после каждого слияния в танце. Именно поэтому теперь каждая тренировка начиналась с получасовой танцевальной разминки, после которой Эльза ощущала себя наэлектризованной. Мозг становился кристально чистым и с легкостью воспринимал новую непонятную ранее информацию, магия лилась буквально с кончиков пальцев.
– Для передачи своей энергии тактильным путем Стражу достаточно всего лишь коснуться Бойца вот так, ― объяснял Рилэй, особым образом складывая пальцы Эльзы на запястье Заэля. ― И приказ нужно правильно сформулировать, конечно, а то чревато печальными последствиями, но об этом мы уже неоднократно говорили. Однако в случае крайней нужды Боец сам может вытянуть энергию, правда никогда неизвестно, как потом по нему срикошетит.
– Срикошетит? – не поняла Эльза.
– Страж должен сам делиться энергией и управлять ее потоком, добровольно. Если Боец пытается силой вытянуть энергию, то он ее, конечно, получит, но в каком состоянии после этого будет пребывать – очень хороший вопрос. Украденная сила может потом обернуться против самого Бойца, и этот рикошет невозможно предсказать.
После короткой теории они приступали к изучению и отработке боевых заклинаний, которыми активно пользуются фортемины. Также делали особый упор на защитные заклинания, коих оказалось великое множество: одних только охранных щитов индивидуальной защиты было больше десяти разновидностей, и Эльзе удалось пока отработать и запомнить только шесть из них. А ведь было еще множество щитов для защиты маленьких и больших групп людей, и даже целых поселений и городов, но об этом Эльза пока предпочитала даже не думать, так как не представляла, как вообще можно сосредоточиться на большой территории и удерживать магический барьер не то что несколько часов, а хотя бы пару минут.
Магия фортеминов значительно отличалась от обыденной магии по своим энергозатратам, да и волшебная палочка здесь была ни к чему. Какой бы сложности заклинание не попадалось Эльзе в школе, она всегда довольно легко справлялась с их запоминанием и отработкой, а здесь ей приходилось по часу размахивать руками и думать только о конечной цели для того, чтобы выдать хотя бы жалкое подобие нужного результата.
– Магия фортеминов более плотная, ― понимающе кивал Рилэй. – И в этом измерении ее тяжело изучать. В Армариллисе ты, конечно, справилась бы намного быстрее, но… что имеем, то имеем. Врата тебя по-прежнему не пускают.
– Но почему? – в который раз спросила Эльза. – С чем это связано?
– Пытай Ильфорте на этот счет, ― ухмылялся Рилэй. – Наверняка он только делает вид, что не понимает сути проблемы. Но мы отвлеклись. Давай-ка еще раз прогоним оглушающие.
Эльза так уставала, что даже перестала постоянно пререкаться с Заэлем: на это у нее просто не хватало больше сил, тем более что часто после тренировки приходилось еще корпеть над домашними заданиями.
Заэль же ходил все время бодрый, энергичный и такой довольный, как будто не он каждый день по два часа подряд безостановочно скакал по лужайке в смоделированном сражении.
– Какое счастье! ― стенала Эльза по дороге к кофейне, где они договорились встретиться с однокурсниками. ― Никаких тренировок сегодня, хвала небесам!
– А я тебе немножко завидую, ― вздохнула Амара, смешно сдвинув бровки домиком. ― Это же так интересно!
– С удовольствием поменяюсь с тобой на что-то гораздо более скучное, ― мрачно сказала Эльза и прибавила шагу.
В этот субботний день на улицах окрестностей школы было полно народу. Еще бы! Давненько не было столь теплых солнечных деньков.
Студенты сновали там и тут, весело переговаривались, обсуждали события недели и грядущие отчетные концерты. Кафе были переполнены, и Эльза порадовалась тому, что им не нужно искать свободное местечко, куда можно было бы приземлиться.
В кофейне с незамысловатым названием «Книги, кофе, волшебство» как всегда царила домашняя атмосфера. Кто-то разлегся на гамаках с кружкой горячего черного напитка в одной руке и с толстенным фолиантом – в другой. Кто-то сидел прямо на мягком полу с той же комбинацией предметов в руках. Здесь царил устойчивый запах кофе, только с разными его оттенками. От Хильди, например, явственно пахло лавандой, а Зака окружало облачко мятного аромата. Он с удовольствием отпивал терпкий кофе по маленьким глоточкам и довольно жмурился, очень напоминая Сиринити, которая сидела рядом с ним и подергивала носиком, наслаждаясь смешением запахов.
Эльза, не раздумывая, плюхнулась рядом с Ильфорте на качели. Тот приветственно кивнул, не отрываясь от записей в блокноте. Эльза наклонилась в попытке разобрать написанное, но там были какие-то непонятные формулы, ничего ей не говорящие.
– Что за абракадабра?
– Поисковые расчеты параллельного измерения по координатам магических струй… Не бери в голову, ― хохотнул он, глядя на вытянувшееся лицо однокурсницы, и отложил блокнот в сторону. ― Ну?
– Что, ну?
– Ты же не просто так ко мне подошла.
– Да, я… я… я знаю, почему меня не пускают Врата в Армариллис, ― нагло соврала Эльза, решив попробовать спровоцировать Ильфорте, но тот даже бровью не повел.
– Да ну? И почему же?
– Здесь небезопасно говорить об этом, ― Эльза напустила на себя таинственный вид и плотнее закуталась в шаль. – У стен тоже есть уши. Но ты прекрасно понимаешь, о чем я. Почему ты смеешься?
Ильфорте заливисто хохотал, откинувшись на спинку качели.
– Милочка, фарс – явно не твоя прерогатива, ― произнес он, отсмеявшись. – Нашла кого пытаться перехитрить. Ну не дуйся, ― подмигнул он нахохлившейся Эльзе. – Ты не фортемин по своей природе, вот Врата тебя и не пускают, я же сразу это говорил.
– Если я не фортемин, то как я могу быть Стражем Первого? Я перечитала все книги, которые только смогла найти в библиотеке на эту тему. Это абсолютно невозможно!
– Резонный вопрос. Но я не знаю.
– Обычный волшебник не может обладать качествами фортемина.
– Так и Заэль не обычный волшебник. Он вообще-то падший Ангел.
– Я что, тоже падший Ангел!? – ужаснулась Эльза, чем вновь рассмешила Ильфорте.
– Ой, ну это уж точно нет! Иначе я обязательно увидел бы метку крыльев на твоей спине, а она совершенно точно отсутствует. Но какие-то метаморфозы в твоем сознании однозначно происходили когда-то… в детстве, наверно. Возможно сами по себе, а возможно и с чьей-то помощью. Но установить причинно-следственную связь мне пока не удается, так же как и всем остальным.
– А как не остальным ― удается? – хитро прищурилась Эльза.
– В смысле? – не понял Ильфорте, но взгляд он при этом отвел в сторону, что только убедило Эльзу в собственной правоте.
– Почему ты не хочешь рассказывать правду? Неужели она