не имею, ― честно ответил он. – И по правде говоря, проверять некогда, а ты такие штуки все равно делать не умеешь. Стой, куда ты? Эльза!
Но та, воспользовавшись коротким замешательством Ильфорте, вывернулась из его хватки и стремглав помчалась в сторону едва виднеющейся фигурки Заэля в огненном зареве.
– ЭЛЬЗА! Ты же погибнешь! Вы что, сговорились, что ли!?
Ильфорте не мог отделаться от мысли, что все это похоже на финальную сцену какого-нибудь боевика.
«И сейчас главный персонаж этой кинокартины героически погибнет в объятьях прекрасной дамы…»
– Вот и идите, оба! – орал он, беспомощно глядя вслед убегающей девушке. – Да что б вам обоим сгореть там заживо!
Ильфорте злобно сплюнул на землю и вытер пот со лба.
В этот момент подоспел один из фортеминов. Кажется, его звали Эдгар. Ильфорте видел его в Академии, сталкивался с ним и тут не раз, но особо плотно ни разу не общался.
– Сколько фортеминов вызвать для устранения последствий?
– Нисколько.
– То есть как это!? ― опешил Эдгар.
– Не надо никого вызывать. Присядь со мной, переведи дух, ― и Ильфорте действительно уселся прямо на землю, массируя себе виски. Картинки будущего мелькали перед глазами, как сумасшедшие, не давая сосредоточиться, но помогая успокоиться.
Эдгар ошалело хлопал глазами.
– Но как же… Второй, ведь люди… Пламя…
– Сядь, ― настойчиво повторил Ильфорте. ― Нельзя вмешиваться в ход событий. Не сейчас. Это не наша битва. Вызови только всех Лекарей прямо сюда, они понадобятся минут через десять.
* * *
Заэль шагал вперед, на ходу принимая боевую форму. Он знал, что идет на смерть. Что ж, Арона-таки смогла придумать достойный план по подрыву Арма.
Удивительно, как она решилась на Вечный Огонь… Наверняка после этого несколько дней (в лучшем случае) будет валяться без сил, тихо радуясь своей маленькой победе.
Первый Арма был абсолютно уверен, что сможет сдержать Огонь. Не потушить, нет, ― но может быть он сможет сдерживать Огонь около получаса, его сил должно было на это хватить, за это время фортемины помогут телепортировать всех в безопасное место.
Ценой его жизни, конечно, но там ― там остались люди, которые ему дороги. И он это сделает.
Печальна дорога в ад… Бесконечно долгий маршрут. Хотя на самом деле проходят лишь секунды.
Заэль развернулся спиной к столбу белоснежного света, чувствуя стремительно приближающийся огонь. Глаза слепило от ярких всполохов, языки пламени лизнули макушку, подпалив волосы, но Заэль уже принял боевой вид и расправил крылья. Пламя впилось в них, полностью сосредоточившись на сожжении каждого перышка. Треск и рев огня многократно усилились, полностью перекрывая все звуки вокруг.
Заэль закрыл глаза: так легче было терпеть. Острая боль вновь и вновь пронзала его спину и разливалась по всему телу. Что ж, это было ничто по сравнению с той болью, которую ему пришлось пережить однажды.
Тогда, несколько лет назад… Он глупо попался Ароне, поддавшись эмоциям. А та ждала. Ждала в засаде в компании с предателем Киоррой, ждала и устроила поистине "королевский" прием с таким набором приспособлений и зелий для пыток, каких Заэль не видел и надеялся больше никогда не увидеть. Тогда, безвольно болтающийся в цепях, он горел от внутреннего жара, от разливающегося по телу яда и мечтал только о том, чтобы все это наконец-то закончилось. Но шли часы, дни, а мучительная пытка все продолжалась, не давая забыться и отключиться, неотвратимо меняя сознание, искажая состав крови…
Тогда его спас отряд Арма во главе с Ильфорте, спустя несколько дней ворвавшийся в логово Ароны. Сейчас спасать его было некому. Что ж, радовало только то, что Вечный Огонь, вроде бы, испепеляет чрезвычайно быстро.
– Как мне помочь тебе?
Дрожащий голос выдернул из воспоминаний и вернул в реальность. Заэль распахнул глаза и ошеломленно уставился на испуганное личико, зависшее в метре от него. Личико было симпатичным, даже несмотря на черные пятна от сажи.
– Ты совсем сдурела, али как?
– Прочтешь мне лекцию позже, если выживем. Как мне поделиться с тобой магической энергией? Чтобы ты мог остановить Огонь?
– Его нельзя остановить, ― мотнул головой Заэль. Он уже плохо соображал и тяжело дышал. Половина его перьев к тому моменту благополучно сгорела, боль в спине была уже едва терпимой. Огонь не только давил высокой температурой, но и наваливался тяжестью на все тело. – Вали отсюда. Сейчас же. Ильфорте выведет тебя в безопасное место.
Все силы Заэля были сосредоточены на магическом щите между его крыльями и Огнем, и отвлекаться было никак нельзя. Защитная магическая материя истончалась с каждой секундой, и это было единственное, что разделяло Заэля от неминуемой гибели. Разговоры отнимали и так стремительно покидающие волшебника силы, поэтому он вновь замолчал и уставился в одну точку.
Эльза обхватила себя руками. Ее била крупная дрожь, она слабо понимала, что творила, но совсем ничего не делать не могла.
Огонь ревел и обжигал даже на расстоянии, пот градом катился по лицу, и волшебница страшно боялась приблизиться к Заэлю. Он почти весь был объят языками белого пламени, но почему-то огонь жег только крылья, количество которых прямо на глазах становилось все меньше и меньше.
Эльза вспомнила из рассказов Рилэя, что в крыльях Ангелов находится основной запас всех их сил. Наверно, Заэль отдал этот самый запас на съедение Вечному Огню в попытке задержать его.
Судорожно вздохнув, Эльза шагнула ближе и внезапно прильнула к своему Бойцу. Просто уткнулась лбом в шею, положила ладони ему на грудь. Арма растерянно молчал.
– Я хочу помочь. Не знаю, как. И приказывать так и не научилась тебе… Я не умею, но ты ведь наверняка можешь. Так возьми же сколько надо, чего ты ждешь? Я, ― ее голос дрогнул, – не хочу, чтобы ты умирал. Я хочу, чтобы ты выжил, ― последние слова были сказаны с каким-то особым отчаянием и силой.
В голове у Заэля что-то щелкнуло. Мысли прояснились.
Несмотря на раздирающую боль, он едва заметно улыбнулся, неловко обнял девушку и попытался настроиться. Энергия…
"Выжить. Приказ."
Энергия… Струящийся поток голубых нитей возник перед взором легко и свободно. Очень плотных нитей, скрученных спиралью, таких плотных, что их крайне сложно было отделить одну от другой.
«Мне нужно немного…»
Позвать одну из энергетических нитей к себе, представить, как она проникает в каждую клеточку тела…
Арма почувствовал, как по его каналам потекла чужеродная энергия. Она пульсировала и обжигала изнутри, лилась от ладоней к крыльям, подпитывая магический щит.
«Получилось».
Заэль крепче обнял Эльзу. Очень долго он молча смотрел в ее бездонные глаза. В