люблю чистоту.
– Я знаю, да, ― шепнул Ильфорте, провожая сокурсницу хитрой улыбкой на устах.
* * *
Кухня в доме была просторной, но весьма аскетичной, особенно в сравнении с убранством роскошной гостиной. Белые шкафы, большая рабочая поверхность, и ничего лишнего. Даже стола и стульев здесь не было, видимо, столовая находилось где-то в другом месте.
Ну кухонной тумбе лежал свежий выпуск газеты, и Эльза потянулась было почитать, но застыла на месте, присмотревшись внимательнее.
Что ж, менеджер Майкл Фоббс мог быть доволен: фотография Эльзы впервые красовалась на главной странице с каким-то скандальным заголовком.
– "Гордая и побежденная", что за чушь, ― фыркала Эльза.
Не было сомнений в том, что большая часть статей в этом выпуске посвящена стычке на телешоу, оттого читать газету сразу расхотелось.
Эльза вздохнула и принялась шустро начищать бокалы и тарелки, помахивая волшебной палочкой в определенном ритме для быстрой и качественной уборки.
Очередной всплеск и взрыв хохота на улице возвестили о том, что к плавающему Глэну присоединился еще кто-то. Эльза разглядела макушку Зака в бассейне и покачала головой. Мальчишки!
Волшебница мурлыкала себе под нос незамысловатую мелодию, расставляя на полке блюдца. Она во всем любила красоту, и даже в таких мелочах педантично наводила порядок. С последним взмахом волшебной палочки Эльза развернулась в сторону выхода, нос к носу столкнувшись с неожиданной молчаливой преградой на пути.
– Господи, Заэль!! – Эльза подпрыгнула на месте, схватившись за полку и едва не уронив стаканы. – Ты меня напугал!
– Я не господи, но мне нравится, как ты меня называешь.
Эльза закатила глаза.
– Ну просто верх остроумия. Пропусти меня. Ты чего?
Заэль неотрывно смотрел в глаза, и от этого пронизывающего взгляда хотелось провалиться под землю. Вместо того чтобы пропустить Эльзу он, напротив, приблизился к ней.
– Вот скажи, ― говорил он, мягко наступая на Эльзу, которая инстинктивно пятилась назад. – Ты нарочно с Тео воркуешь, чтобы меня подразнить?
– Что!? – Эльза вытаращилась на Заэля, почувствовав, что уперлась в кухонную тумбу. Дальше пятиться было некуда. Дернувшись было в сторону, обнаружила себя в ловушке: Заэль облокотился на столешницу руками, лишив возможности улизнуть.
Эльза нервно подправила платье и покосилась на свое отражение в зеркале. Вид у нее был испуганный, мысли нещадно путались. От волнения пересохло во рту, и Эльза облизнула губы. Сей незамысловатый жест не остался без внимания, буквально загипнотизировав Заэля.
– Тебя что-то смущает?
– Меня? – насмешливо изогнутая бровь. – Да… немного. Меня смущает, что мы вчера не закончили, а я больше ни о чем другом думать не могу.
– Ч-что н-не закончили? ― промямлила Эльза, пытаясь ускользнуть, но властным движением Заэль развернул к себе ее лицо и коснулся губ.
Это было так сладко и волнующе, что от глубокого поцелуя закружилась голова. Эльза обмякла в крепких объятьях, позволив чувствам полностью захватить разум, но когда Заэль спустился с поцелуями ниже, она нервно глянула в окно, где неподалеку за беседкой сидели их однокурсники и громко над чем-то смеялись.
– Нас услышат…
– Не услышат, ― Заэль, не отрываясь от ласк, щелкнул пальцами, пробормотав какие-то слова. Наложил бесшумные заклинания, надо понимать.
– Нас увидят!
– Да кому мы нужны…
– Заэль, ― тихонько пискнула Эльза. ― Какого черта ты применяешь на меня свои чары?
– А с чего ты взяла, что я что-то применяю? ― прошелестел Заэль.
Признаваться в искренности своих эмоций девушке не хотелось. Она намерилась было что-то возразить, но Заэль так вжался в нее всем телом, что последние разумные аргументы с треском вылетели из головы, оставив там эхом звучать лишь бархатный голос:
– Не надо лишних слов. Будь сегодня моей.
Глава 10. Грани настоящего
― В 17 веке Бельведерская флотилия пересекла океан с целью завоевания пуранских земель. Как вы, я надеюсь, помните с прошлой лекции, пураны объединились с северо-западной коалицией волшебников, что, конечно, было фатальной ошибкой: Грег IV был известен своей алчностью и не мог удержаться от возможности завладеть пуранскими сокровищницами, окруженные плотным кольцом проклятий…
Монотонный голос профессора Гимли, которого поставили на замену Маккейн, убаюкивал лучше всякого снотворного. Почти все студенты благополучно клевали носами уже через десять минут после начала лекции. Почти все, кроме трех человек со всего потока седьмых курсов.
Эльза была крайне сосредоточена и каким-то образом успевала записывать каждое диктуемое слово, хотя прежде не отличалась особой расторопностью. Сидела она сегодня на первой парте в гордом одиночестве, зато вне зоны досягаемости Заэля.
Заэль же даже не пытался вникать в бессмысленную череду слов профессора Гимли. Он сидел над пустой раскрытой тетрадью и буравил взглядом макушку Эльзы.
– Да сколько можно на нее пялиться, а?
– Не беспокойся, дырку я в ней не прожгу.
– Конечно, ты ведь ее вчера… прожигал, ― Ильфорте не замолкал ни на минуту, откровенно издеваясь и тихонько хихикая.
Заэль мученически закатил глаза.
– Может, хватит, а?
– Я еще не все сказал!
– Оставь свое мнение при себе, будь другом, ― вздохнул Заэль, откидываясь на спинку стула.
Они устроились вдвоем на самых дальних партах, где им никто не мешал тихонько переговариваться.
– А вы, кстати, еще долго там сидели? ― лениво поинтересовался Заэль.
– Да около получаса, потом я всех свернул в замок, сказав, что вы догоните.
– Вот спасибо!
– Не думай, что обошлось без намеков и расспросов, ― усмехнулся Ильфорте. ― Глэн все порывался найти сестру, так что мне пришлось применить тяжелую артиллерию.
– Это какую же?
– Амару, ― коротко ответил Ильфорте, и Заэль понимающие хмыкнул.
Да уж, Амара кому угодно голову заморочит.
– Сбивать с толку она умеет мастерски.
– Ну в этот раз ей достаточно было повиснуть на шее у Глэна, и тот сразу же повелся на красивые глазки.
– А Тео что?
– Его мне пришлось откровенно напоить, каюсь.
– И что, даже никаких вопросов не задавал?
– Ты так жаждешь с ним пообщаться?
Заэль недовольно поморщился.
– Скажешь тоже. Но он вчера обхаживал Эльзу так, будто это у нее День рождения был.
– Ну я бы не был столь категоричен…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Эльза сама провоцировала его, это же очевидно.
– Зачем? ― только и выдавил из себя Заэль, чувствуя приступ раздражения и жгучий укол ревности.
– Она очень сильно нервничала и все время кидала на тебя многозначительные взгляды.
– Что-то я этого не заметил…
– Ну так правильно, она поднимала на тебя взгляд всякий раз, как только ты от нее отворачивался. Так вы и смотрели поочередно друг на дружку.
– Правда? ― Заэль невольно задержал дыхание.
– Ну очевидно, ваши обнимашки накануне тоже не прошли мимо ее сердца, ― весело подмигнул