Слушай сюда, опарыш, — говорю я. Создаю Теневое копьё и подхожу ближе. — Вопрос первый: где сейчас твой герцог и остальные Слепни?
— Отвечай правду, — приказывает Люсиль.
Дамир стискивает челюсти так сильно, что у него трещат зубы. Его рот против воли распахивается, и наружу вытекает напряжённый хриплый голос:
— Я же. Сказал. Они пошли. На твоё поместье.
Значит, это была не пустая бравада. Рихард действительно узнал, что я отправляюсь на поиски Шиповника. Организовал засаду здесь и одновременно решили атаковать мои владения.
Стискиваю Копьё и тоже, как Дамир, скриплю зубами. Злость клокочет в глотке, грозя вырваться наружу потоком яростных воплей. Только что толку? Я здесь, на Изнанке, и ничего не могу поделать.
Остаётся только надеяться, что мои ребята и гвардейцы Окунева справятся. К тому же неподалёку должны быть императорские войска.
— Вы нашли здесь вход на третий уровень? — спрашиваю я.
— Нет. Мы. Не искали.
— Жаль. Последний вопрос: ты действительно знаешь какую-то слабость герцога?
— Отвечай правду! — строго напоминает Люся.
— Н-нет, — выдавливает метаморф. — У него. Нет. Слабостей.
— Ну и ладно, — пожимаю плечами я. — Так даже лучше. Побеждать сильного интересней. Всё, дорогой, пока.
— По-слу-шай… — ухитряется произнести Дамир, но это становится его последним словом.
Делаю выпад и пронзаю башку метаморфа насквозь. Он дёргается, его глаза закатываются, и квадратная челюсть безвольно отвисает.
Отпускаю Копьё, и оно растворяется в воздухе. Дамир падает набок и застывает навеки. Под пробитой насквозь головой растекается тёмное пятно крови.
— Вот и разобрались, — бурчу я. — Пойдём, надо спустить Жанну и искать проход на третий уровень.
Решительно шагаю вперёд, не оборачиваясь.
— Ярослав, а как же поместье? — догоняет меня Люся. Она успела облачиться в свою белую тунику. — Что, если Кровавые Слепни возьмут его?
— Что ты предлагаешь? — бросаю я через плечо. — Бросить всё и бежать обратно? Битва наверняка уже идёт. Мы не успеем. Надо сосредоточиться на Шиповнике.
— Но что, если…
— Люся, хватит. Я не могу быть в двух местах одновременно. Сейчас я здесь, и выполню поставленную задачу. Об остальном буду думать потом.
— Ладно, — тихо соглашается Люсиль.
С помощью печати Облегчения помогаю Жанне спуститься и говорю:
— Маргарита сказала, что вход на третий уровень может быть закрыт иллюзией.
— Ни слова больше! — восклицает Огурцова. — Сейчас я здесь всё изучу.
— Угу. А я пока помедитирую немного, силы восстановлю.
Поиск занимает больше времени, чем мне бы хотелось. Что бы я ни сказал Люсиль, всё равно переживаю, как там дела дома. Потому что я прекрасно представляю силу Рихарда. Если с ним настоящий маг яда, они двое уже серьёзная мощь. Плюс несколько десятков обычных стрелков и где-то полудюжина стихийных магов.
Моя неопытная гвардия точно против них не выстоит. Остаётся надеяться, что на помощь придут имперцы.
Алиса в любом случае сможет спастись, у неё есть портальный свиток. Только захочет ли? Зная Алисочку, она скорее предпочтёт сражаться до последнего.
Особенно учитывая, что заключённую в Кристальный Кокон Свету невозможно куда-то переместить. Мы спрятали её в потайной комнате, но кто захочет, тот найдёт.
За водопадом не оказывается никакого прохода. Слишком очевидно, ага. В озере тоже ничего. Жанна тратит кучу маны, пока наконец не отыскивает портал на третий уровень.
— Он там, — указывает она пальцем в тот коридор, который я завалил взрывной стрелой.
— Блин. Ты уверена?
— Ага. Только оттуда чувствуется что-то похожее на заклятье иллюзии.
— Кто бы знал, — бормочу я и создаю Громовой молот. Делаю боевую часть узкой, чтобы было похоже на кирку. — Отойди подальше.
Приходится прикинуться шахтёром и как следует поработать, разбивая завал. На звук, само собой, прибегают те наёмники, которые побежали за фантомом Ярослава-один.
Решаю не цацкаться. Как только в завале появляется щель, пускаю туда Инфернальный ятаган и делаю из наёмников кебаб. Они пытаются что-нибудь сделать, но что тут сделаешь? Им удаётся только немного побегать перед смертью.
Уставшими умерли. Обидно, наверное.
Вскоре мы, наконец-то, находим портал. Приходится потратить ману, чтобы распечатать его, но вот мы уже спускаемся по лестнице на третий уровень.
Жанна снова накладывает на нас Покров, и это разумное решение. Потому что третий уровень оказывается полон хищных птицевидных монстров. Похожи на страусов, только шеи короткие.
Сам уровень представляет из себя густые джунгли. Жарко и влажно, я мигом покрываюсь потом. Но зато понятно, куда идти — на деревьях тут и там развешаны металлические фигурки в виде рыбки-ротана. Остаётся только следовать за ними.
— Ни фига себе… — шепчет Жанна, когда мы добираемся до нужного места. — Не думала, что он выглядит так.
Я тоже, честно признаться, слегка охреневаю при виде Шиповника. Я представлял себе обычный меч. Красивый какой-нибудь, типа того, что оставили Слепни в качестве приманки. Но тот, что передо мной, обычным не назовёшь.
Бывают одноручные мечи. Бывают двуручные. Бывают гигантские экземпляры типа фламберга или немецкого цвайхендера.
Но это что за великанская хрень? Только сам клинок длиной метра два, а ещё рукоять.
Шиповник торчит из земли, погруженный где-то на треть клинка, и всё равно он выше меня.
Охренеть.
— Ну да, такой он и есть. Верней, таким может быть, — бурчит Люся, появляясь у меня на плече в виде зверушки. — Представляешь, меня им рубанули именно в таком виде.
— Дед Ротанов здоровый был, видать. Не завидую тебе, — честно признаюсь я. — Теперь надо понять, как его отсюда вытащить.
— Боишься, что не унесёшь? — усмехается Жанна.
— Не прикалывайся. Если что, маной подкачаюсь. Ты на рукоятку посмотри. Как его взять, чтобы все ладони не истыкать?
Становится ясно, почему меч называется Шиповником. Его рукоять покрыта острыми и довольно длинными шипами. Тот, кто решит им воспользоваться, если даже сможет поднять, будет истекать кровью.
— Он не ранит тех, к чьей силе привязан, — говорит Люсиль. — Поэтому Ротановы могли спокойно им пользоваться. А вот что тебе делать, ума не приложу.
— Говно вопрос. Возьму за клинок.
— Он острый, прикинь, — хмыкает Люся.
— А я знаю печать Латных рукавиц. Не порежусь.
Применяю упомянутую печать, и мои руки покрывает стального цвета свечение. С трудом вытаскиваю Шиповник из земли и на всякий случай пробую взяться за рукоять.
Ага, хрен там. Ранит даже через Латы. Следовало ожидать, всё-таки могучий