class="p1">Хорошо, что как только Жанна наложила Покров, приближающиеся гигантские мокрицы сразу потеряли к нам интерес. Постояли, подумали и побежали по своим делам.
— Что теперь? — спрашивает моя спутница.
Благодаря Покрову наши голоса никто не слышит, кроме нас самих. Так что можно орать прямо в мерзкие морды чудовищ, если вдруг захочется. Но я предпочту не приближаться.
— Как что? Будем искать. Маргоша сказала, что в дневнике её деда упомянут некий водопад. Пойдём вдоль реки, — указываю я. — Водопад, скорее всего, где-то на ней.
— Логично, — бурчит Жанна. — А что будет, когда мы найдём нужное место? Просто заберём артефакт и всё?
— Сомневаюсь. Когда я искал другой спрятанный артефакт Ротановых, мне пришлось драться с мантикорой. А перед этим преодолеть кучу ловушек. Возможно, что и здесь будет так.
— Если что, ловушки обезвреживать я не умею, и драться тоже, — бурчит Огурцова.
— Не парься, это всё на мне. Ты фантомов делай, чтобы отвлекать чудовищ.
— Это запросто.
Топаем вдоль реки, старательно огибая местных земноводных. Выглядят они не особо угрожающе, но я-то знаю, что вид обманчив. Твари Изнанки порой способны на совершенно жуткие вещи.
Зачастую ещё и хрен угадаешь, какие особенности у каких существ имеются.
Поэтому здорово, что со мной отправилась именно Жанна. С Алисой мы бы здесь повеселились, вдоволь настрелялись и даже макров бы домой принесли. Но это было бы долго и рискованно. А с будущей третьей женой путешествие пройдёт гладко.
По крайней мере, я очень на это надеюсь. Потому что чутьё как-то неприятно попискивает, будто впереди нас ждёт сюрприз.
Собственно, долго ждать не приходится. Минут через двадцать пути мы видим обрыв. Река срывается с него, превращаясь в водопад высотой метров двадцать. Он впадает в идеально круглое озеро.
Где-то там должен быть секретный проход на третий уровень и тайник с Шиповником. Маргоша предположила, что за водопадом, но это лишь теория.
Возле озера нас и ждёт засада.
— Стоять! — хватаю Жанну за талию и притягиваю к себе.
— Руки убери!
— Ш-ш, красавица. Я не обжиматься собираюсь.
— Поэтому ты лапаешь меня за попу? — хмурится девушка и убирает мою ладонь со своих ягодиц.
— Прости, не смог удержаться, — улыбаюсь я. — Отличная попка, кстати, упругая. Приседания делаешь?
Жанна хмурится и не отвечает, но я всё равно продолжаю:
— Приседания это хорошо. Кстати, знаю одно место, куда тебе стоит присесть… Ладно, ладно, это потом. Посмотри-ка вниз. Видишь?
— Что именно? — девушка вытягивает подбородок. — О, надо же. Это то, что мы ищем?
— Очень сомневаюсь, — хмыкаю я. — Это приманка для дурачков.
В блестящий от воды булыжник на краю озера воткнут меч. Издалека особо не разглядишь, но выглядит он богато и волшебно. Серебристый клинок чуть светится в темноте, мерцают разноцветные макры на золотом эфесе.
Я бы в любом случае заподозрил что-то не то. Но вполне возможно подошёл бы проверить. Тут бы меня и хлопнули.
Интересно только, кто бы хлопнул? Потому что врагов не вижу, и радар Люсиль тоже никого не обнаруживает.
Но то, что это ловушка, сомнений нет. Есть только один вопрос: эту ловушку оставили в своё время Ротановы или кто-то другой, специально для графа Котова?
Наёмники Бремзина, например.
«Люся, можешь усилить заклинание? Если здесь кто-то есть, то они под магией иллюзии или типа того».
«Одну минуту», — отвечает альбиноска.
Сажусь возле берега, достаю из рюкзака пачку крекеров и начинаю хрустеть. Жанночка садится рядом. Есть отказывается, только делает несколько глотков воды из фляги.
Чувствую, как Люсиль вытягивает много маны. При этом перед глазами ничего нового не появляется. Только прежние снующие туда-сюда точки макровых монстров.
Крекеры уже подходят к концу, когда Люся, наконец, говорит:
«Фуф. Это было непросто. Но я их нашла».
«Кого нашла-то хоть?»
«Люди герцога, как ты и думал. Используют какие-то маскировочные артефакты, еле смогла обнаружить. Ни за что не догадаешься, где они».
«Под водой спрятались?» — задаю мысленный вопрос, отряхивая руки от крошек.
«Ровно наоборот. Подними-ка голову».
Послушно задираю взгляд вверх и вижу группу расплывчатых синих силуэтов. Они висят в воздухе над озером, готовые в любой момент сорваться вниз и атаковать.
Надо же, хорошая ловушка. В пещере темно, и даже с Ночным зрением врагов было бы непросто разглядеть. А они ещё и маскировочные амулеты используют. В воздухе висят благодаря какому-нибудь заклинанию левитации или вроде того.
Раз, два, пять… семь… девять человек. Интересно, сколько из них магов, и есть ли тут офицеры Слепней? То есть отравитель и метаморф.
А может, среди них есть и сам Рихард? Не исключено.
Если так, то я не вывезу, это сто процентов. Конечно, Кот меня воскресит, ещё несколько жизней в запасе есть. Но что будет с Жанной? Да и вообще проигрывать неохота.
Эй, секундочку. У меня только что появился интересный вопрос.
Откуда герцог Бремзин узнал, что я отправлюсь на поиски Шиповника именно сегодня? Потому что вряд ли эти ребята висят здесь несколько дней.
Хм-м. Вообще-то, вариантов только два. Либо меня выдала Маргоша, либо князь Корсакин.
Марго под стражей, мобилета у неё нет. Но хитрая стерва наверняка могла придумать способ связаться с герцогом.
Скорее всего, так и есть. Потому что не могу придумать, зачем бы это было нужно князю.
Ничего, разберусь. Если узнаю, что Маргарита действительно меня выдала, накажу подлую тварь по полной. Отправлю на Магадан куда-нибудь, а Степанчика себе оставлю. Буду перевоспитывать старика с младенчества, хе-хе…
Главная загвоздка в другом. Что, если Рихард тоже хочет получить Шиповник? Здесь он оставил засаду, а сам отправился на третий уровень и прямо сейчас разыскивает артефакт. Может, уже разыскал.
Это будет очень, очень хреново. Бремзин и так неприлично силён. Если он получит столь мощное оружие, мне придётся несладко.
Значит, сидеть на месте нельзя! Надо разобраться с засадой и бегом отправляться на поиски Шиповника самому.
Пересказываю Жанне информацию от Люсиль и говорю:
— Приготовь фантома, как в тот раз. Отправим его в мышеловку.
— Думаешь, люди герцога клюнут второй раз?
— Молодец, соображаешь, — киваю я. — Могут и не клюнуть. Рихард сто процентов рассказал, как мы провели его.
— Что тогда делать?
Я злобно усмехаюсь и потираю руки в предвкушении. Заодно и пальцы разогреваю для сотворения печатей. Здесь прохладно.
— Сыграем на их ожиданиях. Ты можешь прикрыть иллюзией заклинание, которое я буду создавать?