Это было так ярко, что я снова открыла глаза, погрузившись в свои нормальные, притупленные чувства, задыхаясь. Недолго думая, я подняла руки перед собой. Невидимая сила вырвалась из моих рук, отбросив солдат назад, выиграв нам несколько драгоценных секунд.
— Хорошо.
Голос Макса был хриплым хрипом. Его правая рука была пропитана кровью. Его левая все еще полыхала пламенем, создавая вокруг нас стену, пока он выглядывал через плечо на дверь.
Я знала, о чем он думает: мы не прорвемся. Не физической силой. Я чувствовала слабый магический пульс того, кто держал ее изнутри. Железо было не единственным, что держало ее закрытым.
Земля грохотала. Сиризен начали разрушать основание башни, готовя ее к обрушению.
Нет, подумала я. Нет, нет, нет.
Я вздрогнула, зажмурив глаза, и при этом мир снова осветился, как карта в темноте. Все эти души, такие близкие и все же так далеко от нас.
Так близко, так близко –
Внезапно меня осенила идея.
Я повернулась к Максу.
— Можешь ли ты послать огонь, не глядя? — спросила я, пытаясь возвысить голос над хаосом.
Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Слишком опасно. Я не могу идти вслепую.
— Я вижу, — сказал я, прижимая палец к виску. Когда он просто уставился на меня, я снова сказал, более настойчиво: — Я вижу. Впусти меня сюда. — Я поднесла руку к его лбу. — И я могу сказать тебе, куда идти. Мы можем вытолкнуть их.
Лицо Макса стало каменным.
— Нет. Абсолютно, черт возьми, нет.
В этот момент земля снова загрохотала, на этот раз в сопровождении хруста костей.
У нас было мало времени.
— У нас нет других идей, — отчаянно настаивала я, и Макс вздрогнул — как будто правдивость этого утверждения физически поразила его.
Но он снова покачал головой.
— Я не могу, — сказал он тише. — Я не могу.
Но я услышала то, что на самом деле скрывалось в остроте его голоса, в жестком напряжении его черт. Прежде чем я дала себе время подумать, я взяла его окровавленную руку в свою, не обращая внимания на испуганное движение его пальцев.
Его страх был настолько сильным, что я чувствовала, как он вибрирует от его кожи.
— Поверь мне, — пробормотала я. Мольба, просьба, приказ — я не была уверена, что именно, или, возможно, все три. Макс выглядел так, будто тоже не знал.
Он сделал паузу, скривившись, огонь все еще вырывался из его другой руки. Он посмотрел на поле битвы, потом на меня, потом его взгляд поднялся на сиризен у основания здания.
А потом его взгляд вернулся к моему, и еще до того, как он открыл рот, я точно знала момент, когда он сделал свой выбор.
— Саммерин… — начал он.
Саммерин кивнул. Каким-то образом мужчине все еще удавалось казаться вечно непоколебимым.
— Я могу прикрыть.
Он засунул клинки за пояс и поднял руки.
И то, что я увидела дальше, повергло меня в ужас.
Мёртвые тела, сваленные вокруг нас, начали двигаться. Не так, как живые, а гротескно, по коже ползут мурашки, их конечности волочатся под неудобными, тошнотворными углами, головы болтаются, цепляясь друг за друга к основанию моста, ведущего к башне. Они создавали стену из человеческой плоти, скользя друг по другу в трясущуюся трясину.
Макс сказал мне, что есть более полезные способы использовать кого-то с мастерством Саммерина в области плоти и костей. Боги, он был прав.
— Тисана, — рявкнул Макс, возвращая мое внимание. Он раскрыл ладони. Спираль огня удлинялась и расширялась между ними, образуя шар, затем башню, потом что-то большее, более органичное: змею, похожую на ту, которую он создал из тумана в тот день в воде, но вырезанную из жгучего пламени.
Она кружила вокруг наших тел, так близко к моей коже, что могла обжечь волосы на руках. Тем не менее, она росла, пока не стала больше любого из нас. Огонь окрасил туман в красный цвет, силуэты в тумане выглядели так, словно они плыли в крови. Растущая стена человеческих тел Саммерина превратилась в сломанные багровые теневые марионетки.
— Ты должна сказать мне, куда идти. — Руки Макса дрожали, как будто контроль над этой змеей забирал все его силы. — Я открыл тебе дверь. Не смей там ковыряться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Его разум, он имел в виду. Я кивнула, как будто точно знала, что делаю, хотя это было не так уж далеко от истины. И я позволила себе опустить щит, зажмурив глаза.
Мир осветился на карте душ и пламени. В темноте открылась пара голубых змеиных глаз. Я вошла в них, окружив себя присутствием Макса, проскользнув в расщелину его разума, которую он вырезал для меня.
Я слепой. — Я услышала эхо его голоса. — Будь очень осторожна. Для нас двоих. И для всех внутри.
Приглушенный ужас на его обнаженных нервах переплелся с моими. Я попыталась послать ему шаткое заверение.
Гражданские находились под башней, сбившись в одну гигантскую массу под землей. Но меньшая группа задержалась у вершины. Я подумала, что это должен быть Патхир Савой и его командиры, которые, должно быть, наблюдали за битвой с самой высокой точки обзора.
И если мы их отрежем… мы заставим их сдаться.
Иди, прошептала я.
А змея — Макс — слушала.
Бешеная тропа пламени бушевала по извилистым залам, проносясь мимо дверей, огибая углы, обжигая гобелены и картины. И я вдохнула его. Стала им. Дым заполнил мои легкие. Мой желудок. Мои глаза.
Я направляла Макса плавными, бессловесными указаниями. Его сила была моей, и я чувствовала, как она устремляется вперед. Я поняла, что его мускулы дрожали не потому, что он так сильно напрягался, а потому, что сдерживал себя. С каждым уверенным поворотом, с каждым яростным всплеском он становился все более диким.
Осторожно, — прошептал он мне на ухо. Я чувствовала, как он пробует тени прошлых воспоминаний, отшатываясь. Каждый удар сердца танцевал на острие лезвия между опьяненной силой и мучительным страхом.
У нас все в порядке.
Останавливайся.
Еще нет, — успокоила я. — Чуть дальше.
Кровь стучала в моих ушах. Огни приближались, дым густел. Дверь за дверью закрывались ставнями перед моим взором.
Напряжение Макса становилось все туже, словно тетива натягивалась все дальше и дальше. Контроль грозил ускользнуть. Но он ждал, его временное доверие все еще баюкалось в моих руках.
Еще нет, — прошептала я.
Двери. Дым.
Сейчас. Вверх!
Огонь повиновался, змея с ревом прорывалась сквозь каждую щель в полу, поднимаясь сквозь двери и окна и между камнями.
И вот они: горстка сбившихся в кучу, хорошо одетых фигур. Они в ужасе подпрыгнули, когда огонь пронзил комнату, окружив их кольцом пламени.
Заклинание раскололось надвое.
А потом –
Рваный вздох. Мое лицо против камня. Глаза распахнулись во тьму, слабые, темные и тусклые. Мои собственные глаза. Снова на мосту, снова в моем теле.
Черные сапоги и золотые искры пронеслись перед моим затуманенным зрением. Затем вспышка белого цвета.
Темные руки подняли меня. Мое дрожащее зрение остановилось на Саммерине, затем на Максе, медленно поднимающемся с земли. А затем открытая медная дверь, мерцающая в свете костра.
Открытая.
Нура и сиризен бежали по коридору. Или, возможно, лучше было бы назвать полет, гибкие тела сиризен парили в этих прыжках, мерцали, исчезали и снова появлялись все дальше, дальше и дальше, как камни, скачущие по поверхности пруда.
Позади себя я почувствовала тепло пламени. Я лишь мельком взглянула через плечо, чтобы увидеть город в огне, прежде чем побежать за ними, углубляясь в эти тусклые проходы и взбираясь по ступеням башни.
Не надо было думать. Не приходилось дышать. Я точно знала, куда идти.
Патхир Савой и его спутник находились на самом верху башни, в комнате, окруженной окнами. Первое, что я увидела, была спина Нуры, суровая и белая. Несмотря на яркое небо и открытые окна, в комнате становилось все темнее, словно она призывала к себе тени. Перед ней стоял молодой человек, раскинув руки, прикрывая небольшую группу людей позади себя, включая двух Вальтейнов.