что сразу порекомендую — включи оповещения в академической новостной ленте и личном расписании. Будешь держать руку на пульсе, так сказать.
— Окей, на пульсе, — медленно пробормотал Макс, изучая незнакомый интерфейс. — Никогда б, наверное, сам сюда не заглянул…
Хлоя улыбнулась:
— Обращайся!
— О. Принцесса объявилась, — вдруг заговорил Том, глядя в сторону выхода из столовки.
Хлоя с интересом посмотрела в том же направлении.
— Ну да, не просто так же была вся эта утренняя шумиха в лаське, — прокомментировала она. — Правда, все обсуждали не её возвращение, а странный слушок о её внезапной помолвке.
Макс с глуповатым выражением лица залип в настройках своего профиля и не сразу понял, о чём говорят Том и Хлоя. Но, когда до него дошло, он моментально взбодрился до мифического состояния самого выспавшегося в мире человека и округлившимися глазами проследил за взглядами ребят. Столовую пересекало пафосное пати из семи курсантов, будто заранее договорившихся между собой надеть светлые шмотки спокойных тонов. От них даже издалека веяло мощью и холодной крутизной высшего общества. Во главе этой группы учеников, гордо подняв подбородок, шла принцесса Эва. На ней была изящная светло-серая блузка и тёмные брюки, её длинные серебристые волосы были заплетены в толстую косу.
— Что-что там насчёт помолвки? — не отводя глаз от Эвы, спросил Макс.
— Да пока неясно, — ответила Хлоя. — Просто принцесса не посещала занятия с самого начала семестра, что именно в её исполнении — чуть ли не преступление. По мнению сплетничающих обывателей, конечно. В общем, никакой достоверной информации по этому поводу до сих не было, а потому «общественность» стала заполнять сеть разными слухами. И самый, пожалуй, странный и нашумевший родился буквально на днях. Вон, видишь того парня правее от Эвы? С жутко самодовольным лицом.
Макс перевёл взгляд в соответствии с «координатами» эльфийки. Рядом с принцессой, показушно расправив плечи в слегка маловатом поло, шёл крупный, заметно подкачанный шатен с коротким торчащим хвостиком. Широкую челюсть парня действительно сводило от едва сдерживаемой самодовольной ухмылки. С видом самого альфового альфа-самца он будто бы с недосягаемой высоты посматривал по сторонам и блаженно ловил любопытные взгляды перешёптывающихся между собой учеников.
Макс нахмурился:
— Ты про того чудака с идиотским хвостиком печального пони?
— Эм… ну да, наверное… Да, — неуверенно подтвердила Хлоя.
— Так и что с ним?..
— Пока ничего вроде. Ну, я ещё не в курсе всех подробностей. В общем, у этого парня (зовут его, кстати, Гастон) есть парочка приятелей, которые, собственно, и подняли шумиху в лаське. Они опубликовали несколько постов с поздравлениями, где как раз и говорилось о помолвке Эвы с Гастоном.
— Вот с этим?! — прошипел Макс.
— Угу.
— А пруфы были?..
— Не-а. Они писали подобие объяснений в комментах, но всё как-то мутно, никакой конкретики. А вообще, как я поняла, основная мысль такая: недавно Гастон каким-то чудом выполнил высокоуровневый квест государственной важности, чем заполучил прямо-таки сердечное расположение короля.
От одновременного неприятия и непонимания полученной информации Макс напряжённо скривился:
— Недавно? Квест государственной важности?.. — И тут его голову посетила случайная догадка о возможной сути этого квеста. — Подождите-ка… Какого чёрта…
Хлоя усмехнулась.
— Странно. Я не так уж давно с тобой знакома, но до этого момента почему-то была уверена, что такие сплетни тебе вообще не интересны.
— Я это… Не то чтобы интересны… — Чуть было не опрокинув стул, Макс поднялся из-за стола. — Пойду перекинусь с ними парой слов… В смысле, познакомлюсь и всё такое…
Провожая Макса взглядом, Хлоя удивлённо приподняла брови:
— Познакомишься?..
Макс запетлял среди обеденных столов и курсантов, не сводя глаз с высокородного пати с принцессой. Цель у него вроде как была: в срочном порядке, без каких-либо промедлений, чёрт возьми, прояснить ситуацию с квестом и помолвкой. Если вся эта ахинея и правда взаимосвязана, то выходит, что этот Гастон каким-то неведомым образом отжал квест у Макса.
На секунду Макс замедлился, подумав, что сначала стоило бы спокойно перепроверить доступность своего квеста, а также его параметры сложности и уникальности. Но затем он мысленно отмахнулся от скучного побуждения. Что, он зря вскочил, что ли? Да и вообще, лучше почерпнуть информацию из первых рук и как можно быстрее. Только вот… что он скажет? «Привет, я Макс, ну, тот чувак, которого ты пыталась нашинковать, когда выбралась из заточения»…
К затылку Макса скользнул неприятный холодок. Абсолютно неприемлемое, ненавистное ощущение.
«Что за хрень, Макс? — подумал он. — Волнуешься?.. Не-е-е… оставь это дерьмо не знающим жизни сосункам…»
Словно стряхивая наваждение, Макс мотнул головой и ускорил шаг. И тут, на мгновение потеряв бдительность, он врезался в кого-то спешившего в том же направлении. Причём произошло это уже вблизи пати с принцессой.
— Какого… — со злобой выдохнул Макс.
— …чёрта?.. — закончил тот же вопрос столкнувшийся с ним парень.
Макс поднял взгляд и встретился с ним глазами. Оба «участника ДТП» тут же друг друга узнали и с отвращением скривились.
— Смотри, куда прёшь, блондинчик! — не раздумывая выдал Макс.
— Глаза разуй, землеройка, — прошипел Лэнс. — Это ты на меня налетел!
— Землеройка?.. Ты тогда мало земли похавал, что ли? Добавки накинуть?
Глаза Лэнса блеснули пробежавшим по ним светло-оранжевым потоком маны, губы выгнулись в кривую ухмылку.
— Как будто ты что-то сможешь. Думаешь, твои землеройные трюки и во второй раз сработают? Да я сам тебя закопаю.
— Хо-хо, — деланно усмехнулся Макс. — Окей, тебя прямо здесь накормить или во дворе вкуснее?
— Да я тебя раскатаю в любом месте и в любое время! — тихо затараторил Лэнс. — Но сейчас я…
Его прервал уверенный женский голос:
— Вы двое!
— …как раз хотел поприветствовать восхитительную принцессу Эву! — громко закончил фразу Лэнс, с блаженной улыбкой повернувшись на голос.
Мгновенно растеряв весь боевой настрой, Макс нервно сглотнул и тоже повернулся. В паре шагов от него с Лэнсом стояла Эва и медленно переводила взгляд с одного юноши на другого и обратно. Позади неё со скучающим видом толпилось пафосное пати. Очевидно, никому, кроме самой принцессы и подавшегося вперёд Гастона, до этой ситуации не было никакого дела.
— Снова что-то не поделили? — спросила Эва, сведя брови.
— Кто? Мы? — изобразил искреннее удивление Лэнс, мельком взглянув на притихшего Макса. — Конечно, если моя госпожа спрашивает, то в её интересе не может быть ошибки… Но ваш покорный слуга сейчас в полном замешательстве!
Устало вздохнув, Эва на секунду прикрыла глаза и потёрла переносицу.
— Лэнс, я же уже говорила…Вне официальных королевских мероприятий я — такой же ученик академии, как ты и все остальные. Называй меня просто Эва. И вообще, мы же из одного клуба…
— Но как же… — вскинул брови Лэнс.