затем, быстро смирившись с осведомлённостью эльфийки, осклабился: — Конечно поиграю! Но надо же как-то соответствовать задаваемому уровню.
— Хех, ну раз я задаю темп… — сказала эльфийка, почти добравшись до Макса. — Постараюсь повысить планку хотя бы до уровня «нескучно».
Хлоя прыгнула и, мгновенно сократив дистанцию, попыталась провести удар ногой в голову. Макс увернулся и тут же несколькими точными движениями рук блокировал обрушившиеся следом стремительные атаки когтями из маны.
Макс обменялся с Хлоей ещё парой не достигших цели ударов, после чего он, отступив назад, едва успел присесть, чтобы уклониться от выпрыгнувшего из портала мертвяка.
Дальше темп поединка возрастал каждое мгновение. Постоянно ускоряясь, Макс отбивался от появляющихся из клякс зомби и кружащей вокруг Хлои, пытаясь при этом провести контратаку и схватить эльфийку. Тем не менее Макс всё ещё чувствовал своё превосходство в бою. Усыпляя внимание Хлои однотипными выпадами, он выжидал подходящий момент.
Выскочив из окружения зомби, он ударом на опережение прервал атаку когтей и потянулся к не успевающей увернуться Хлое. Его рука неожиданно прошла Хлою насквозь, неосязаемое тело эльфийки исказилось и дымом развеялось в воздухе.
— Иллюзия?.. — удивлённо выдохнул Макс.
Через миг он почувствовал нахлынувший дурманящий запах и, резко пригнувшись, рванул в сторону. Над его макушкой пронеслась окутанная мерцающей фиалковой дымкой кисть Хлои, возникшей будто из ниоткуда.
— Итить! — Оступившись, Макс неловко крутанулся, подхватил столик и, двигаясь по инерции, снёс трёх нападавших мертвяков.
Затем он быстро опустился на колено и ударил кулаком в пол, использовав магию земли. Сбивая с ног зомби, от Макса полукругом прокатилась волна из каменных обломков мгновенно раскрошившегося пола.
Хлоя увернулась от волны, сделав изящное сальто, и использовала заклинание невидимости.
Глядя на растворяющуюся в воздухе эльфийку, Макс тихо выругался, понимая, что он в который раз за день попросту недооценил уровень окружающих.
«Она чуть было не втащила мне усыпляющим касанием! Да ещё и невидимость использует!.. Ну теперь хотя бы ясно, как она ухитрилась зарядить мне коленом в челюсть…»
— Хрен с ним… — будто в заключение прошептал Макс и использовал заклинание: — Ледяная туманность…
Платиново-серая аура из маны Макса, слегка колыхнувшись, начала переливаться серебристыми бликами. В остывшем воздухе стали видны закручивающиеся клубы пара от дыхания, разбросанная рядом мебель покрылась инеем.
Спустя мгновение Макс резко кувыркнулся вперёд и развернулся: в том месте, где он только что был, на искорёженный пол с треском приземлилась вышедшая из невидимости Хлоя. Её кисти были окутаны фиалковой магической дымкой — теперь вместо когтей она постоянно поддерживала активным заклинание усыпляющего касания.
— А ты прямо-таки мастер на все руки, — сказала Хлоя, поёжившись от холода. — Замедление магией льда… И откуда у тебя только мана берётся?
Тяжело дыша, Макс поднялся. Как раз таки мана у него была почти на исходе: заспамливание мертвяков огромным количеством низкоуровневых заклинаний и использование затратных «сырых» печатей Тома не прошли бесследно.
— Мне кажется, сейчас это не самая большая загадка, — ответил Макс, посматривая по сторонам, чтобы не пропустить подкравшегося зомби. — Но, в принципе, если хочешь, то я совсем не против это обсудить.
— Ох, нет-нет, в другой раз, — улыбнулась Хлоя и плавной поступью направилась к Максу. — Том, наверное, меня уже заждался.
— И как я только мог забыть, — саркастично обронил Макс и, ухмыльнувшись, сорвал с себя галстук.
Глава 19. Завершение
Том чихнул и резким от сдающих нервов движением вытер нос рукавом. Толстячок дорисовал простенькую защитную печать (такую, на использование которой у него хватит маны) и сделал очередную магическую заплатку в потрескавшемся и потерявшем несколько осколков барьере. В некоторых местах барьер и вовсе уже нельзя было залатать: пара мертвяков засунули руки в проделанные дыры, и теперь эти зомби безустанно пытались дотянуться до Тома.
Рядом с раскрытой «Книгой мёртвых», помимо заготовок для новых печатей, на трибуне лежал большой лист бумаги с записанной на нём строчной последовательностью символов. Скоро эти символы должны были стать тем самым «секретным обратным заклинанием».
Том быстро смекнул, каким именно образом заклинание скрыто в книге, и потому достаточно легко сформировал начало и середину последовательности, но сейчас он застопорился на её завершающей части.
Судорожно обдумывая, что же он упустил, Том раз за разом пролистывал книгу и пробегался глазами по страницам.
— Что же, что же, что же, — нервно забормотал он, когда услышал за спиной треск от появления ещё одной линии разлома в барьере.
=ДОНГ!=
=Предупреждение всем игрокам!=
=Игра «ОДЕРЖИМОСТЬ» подходит к концу!=
=Пришло время кровавого дождя!=
=Все одержимые игроки получают дополнительный бонус: уменьшение отката на навык «Массовый призыв мертвечины»=
=Заиграл трек In Flames — Dead End (Feat. Lisa Miskovsky)=
=Улыбнитесь незаконченным делам и хорошенько насладитесь последними минутами игры!=
— Ну блинский блин… — заунывно пробормотал Том.
Откуда-то с потолка начали падать мелкие красные капли.
Том торопливо опустил книгу и свои записи на платформу. Закрывая их собой от внезапных «осадков», он сел на колени, продолжая листать страницы.
— Блинский блин, блинский блин, блинский блин…
***
Под кровавым ливнем в соседнем помещении.
В пылу битвы Макс и Хлоя молниеносными скачками передвигались по всему пространству полуразрушенной кафешки. Они с невероятной скоростью отдалялись друг от друга и тут же снова сближались для обмена сериями ударов. Каждое их перемещение и отдельные выпады, рассекая завесу дождя, словно срезали с неё куски кроваво-красного полотна.
Эльфийка всё время заполняла помещение порталами для призыва зомби и периодически уходила в невидимость, делаясь неосязаемой и оставляя после себя такую же неосязаемую иллюзию.
Пытаясь не сводить глаз с Хлои, Макс отбивался от постоянно сгущающейся толпы зомби не только физическими атаками, но и иссушающими последнюю ману заклинаниями. Он старался максимально экономно использовать магии земли и льда, применяя их лишь в тех случаях, когда они наверняка обезвреживали сразу нескольких мертвяков — те либо примораживались к стенам, либо застревали в проделанных в полу дырах. От применения огненной стихии пока пришлось отказаться: в бою Макс непрерывно поддерживал ледяную ауру, замедляющую движения Хлои.
Из-за бесконечно появляющихся порталов с зомби, Максу становилось всё сложнее просчитывать свои ходы, и он со временем начал больше использовать разрушительную магию, не беря во внимание кружащую вокруг Хлою. В какой-то момент он психанул и наколдовал три огненных шара зараз, чтобы одним махом снести свежую партию мертвяков. Но в то мгновение, когда Макс только собирался отпустить сконцентрированные сгустки пламени, перед ним, выйдя из невидимости, возникла ухмыляющаяся эльфийка.
Округлив глаза, он едва успел изменить направление атаки и отправил шары в сторону, осчастливив тем самым другую кучку зомби. Хлоя без промедлений