было на самом деле. — Макс обнял толстячка за плечо и развернул в противоположную сторону. — Пошли съедим чего-нибудь. Может, тебя слегка подотпустит…
— Ну блинский блин, — простонал Том, еле передвигая ноги, и взглянул на Хлою. — Так всё было взаправду?
— Вроде того, — развела руками эльфийка, чуть опережая ребят на пути к столовой. — Но ты б как-то взбодрился, что ли. Улыбнись: ты же соприкоснулся с настоящей легендой! Существование мистических замкнутых пространств в академии больше не стоит для тебя под вопросом. Ну и для меня с Максом тоже…
Том залпом осушил стаканчик, сложил брови домиком и длинно выдохнул.
— А что в этом хорошего-то? — уныло спросил он, но его голос звучал уже куда бодрее. — Грёбаные чудеса, блин. Это… Это какая-то неконтролируемая ситуация. Даже не ситуация, а вообще всё… Получается, мои обычные будни в любой момент могут прерваться каким-нибудь «сказочным» безумием. Что дальше-то? Наткнусь в академии на Чёрного Странника и Призрачного Ассасина?..
— Да ладно, не загоняйся ты так… Тебе просто надо выспаться, а там уже и весь мир проще станет, — сказал Макс, похлопав толстячка по плечу.
— Эх, не знаю, не знаю… — покачал головой Том.
«Ну, как минимум на Чёрного Странника ты уже наткнулся… — прокомментировал про себя Макс. — Почему бы и Призрачному Ассасину не оказаться поблизости?..»
Они миновали высокую арку без дверей и вошли в столовую — огромное светлое помещение, заставленное разномастными столами и стульями и заполненное множеством учеников академии. В тёплом и будто шелковистом воздухе витали аппетитные запахи свежеприготовленных блюд и вперемешку с мягким звоном посуды звучали десятки оживлённых голосов. На другом конце помещения, напротив входа, полукругом возвышалась стойка для подносов, расположенная впритык к лесенкам из широких полок с гарнирами, мясом и холодными закусками. За полками виднелась большая пёстрая кухня, занятая улыбчивым обслуживающим персоналом и поварами в тёмно-зелёных фартуках.
Макс, Том и Хлоя набрали полные подносы еды и заняли маленький квадратный столик на краю столовой.
— Ну так что, — с заговорщицким видом произнесла Хлоя, проткнув вилкой тушёную цветную капусту, — вернёмся сегодня в библиотеку?
Не обременённый никаким выражением лица, Том в этот момент пытался разрезать лежащую рядом со стейком салфетку и вопроса, похоже, не слышал.
Взяв в рот трубочку, Макс шумно отпил сок из коробочки и неоднозначно пожал плечами.
— Думаешь, это что-то даст? — поинтересовался он. — Мне кажется, конкретно там ты новой информации уже не добудешь.
Говоря это, Макс был честен лишь наполовину. С одной стороны, он уже размышлял о том, чтобы в одиночку вернуться на площадку, где раньше стояла загадочная трибуна с книгой, и самостоятельно всё перепроверить. Но с другой стороны, он был почти уверен, что в конечном итоге ничего там не обнаружит: артефакта, поддерживавшего связь с астралом, больше не существовало. От него осталась лишь тухлая книга рецептов. Это означало, что аномальный туннель между пространствами был проведён в академическую библиотеку из глубины астрала, а не наоборот.
— Даже не знаю… — после короткой паузы протянула Хлоя. — Осмотреться в любом случае стоит. По-хорошему, надо было сделать это сразу после того, как мы вернулись в библиотеку. Хотя в том состоянии мы бы, наверное, только лишних следов оставили, а не нашли бы зацепки… А почему ты считаешь, что там ничего не найти?
Уже успев набить рот едой, Макс лишь привычно пожал плечами.
— Всё-таки ты, — Хлоя подозрительно прищурила глаза, — что-то об этом знаешь, да?
Макс поперхнулся и, качая головой, сквозь глухой кашель выдавил:
— Нет…
— Ещё как да, — медленно закивала Хлоя. — Я же вижу, ты что-то скрываешь. Небось, ещё и надумал в одиночку в библиотеку наведаться, да?
Макс торопливо отпил из коробочки и с облегчением размеренно вздохнул.
— Я же сказал, что мне только так кажется. И вообще, ты же сама говорила, что после первых подобных инцидентов преподы тщательно проверяли эти… «точки отправления»… и в итоге ничего не обнаружили.
Хлоя повела бровью.
— Хм… Ладно, выкрутился… Тогда что ты предлагаешь нам делать?
— Понятия не имею. Почему я вообще что-то должен предлагать? И откуда это «нам» взялось? Ни на какое твоё журналистское расследование я не подписывался.
— При чём тут моё расследование? Не в нём же дело. В смысле, и в нём тоже, но теперь всё это напрямую касается нас троих! Ты что, правда намерен просто жить дальше и преспокойно дожидаться следующей смертельной игры?
Макс несколько секунд тянул с ответом, а затем, ворчливо пробормотав что-то нечленораздельное, сказал:
— Хорошо. Окей. После занятий заглянем в библиотеку. Том, что думаешь?
Толстячок, который к этому времени всё-таки сумел добраться до стейка, упёрся в Макса безразличным взглядом и неспешно дожевал кусок мяса.
— Что? — спросил он, чуть нахмурившись.
— В библиотеку — пойдём? — медленно произнесла Хлоя. — Надо прояснить ситуацию с зомби и всё такое…
— А точно надо?
— Угу, — кивнула Хлоя.
Том перевёл взгляд на Макса.
Макс вяло покачал поднятой в горизонтальном положении кистью:
— Ага, типа того.
Том обречённо вздохнул.
Глава 21. Повторное знакомство
— Ну вот и славно… наверное, — прокомментировал «ответ» толстячка Макс и откинулся на спинку стула. — Тогда встречаемся у библиотеки после занятий, верно?
Том хмуро кивнул и принялся добивать свой обед.
— Угу, — подтвердила Хлоя. — Только со временем я ещё не уверена. Может быть, задержусь немного… Но до конца занятий, думаю, я сориентируюсь и напишу вам.
— Окей, — обронил Макс и через секунду в недоумении переспросил: — Напишешь?
— Да, — будничным тоном ответила эльфийка, ковыряясь в тарелке.
— Тут же интернет и мобильники не работают, не? Да и мы контактами не обменивались вроде…
Хлоя выгнула бровь.
— А ласька на что?
— Аська? — прищурился Макс.
— Л-аська. «Локальная академическая сеть». Правда не в курсе, что ли?
— Не-а. Я же типа новенький, забыла?
— Это-то понятно, но я думала, что про эту нашумевшую фичу всё Королевство знает… — Хлоя поправила очки. — Ну да ладно. В общем-то, ничего особенного, кроме локальности, в ней и нет. Просто что-то вроде местной социальной сети.
— Звучит как минимум забавно, — протянул Макс. — И как к ней подрубиться?..
— Ты же получал оповещение об изменении статуса? Ну, после того как прошёл собеседование.
— Кажется, да… Что-то такое было… — В глазах Макса отразился проматываемый список последних оповещений. — Блин, надо было пометить как «важное». Хрен теперь отыщешь…
— Так и не надо, — сказала Хлоя. — Просто проверь список статусов и посмотри вложения под «Учеником Академии Единства». Выбери там «ЛАС». А дальше, думаю, понятно. Твой профиль уже создан и частично заполнен. Всё остальное — на твоё усмотрение. Переписки, группы, видео, аудио… в общем, посмотришь. Единственное,