− Почему ты оказался на улице? Мы поняли, что ты из Грента, но хотелось бы знать поточнее, − вновь перехватила инициативу Циана, − Ты, случайно, уже в курсе многих наших секретов, а о тебе мы не знаем ничего.
− История получится не интересная и довольно мрачная, − улыбка пропала с добродушного лица Гарта, − Я служил рядовым боевиком в армии Грента – в последние три года, пока шла война, все мальчики от четырнадцати лет подлежали призыву. Нас обучали максимальному количеству ударных заклинаний, искусственно раскачивали потенциал в кротчайшие сроки – для этого приезжал и ваш муж в том числе, госпожа Син.
Циана вздрогнула, а Венсан подобрался, уперев руки в колени, как бегун, готовый в любую секунду кинуться вперед.
− Откуда ты?.. – у женщины сел голос.
− Ваш снимок с какого-то мероприятия напечатали в газете: на нем вы с лордом Син сходили с поезда, это было в самый первый год войны. Отчетливо вспомнил только что – до того крутилось в голове: «где-то я вас видел». Непосредственно со мной, правда, работал лорд Дэй: он специализировался на боевых искусствах. Благодаря ему я научился создавать энергетические шары, способные поджечь несколько домов сразу, телекинетически изломать тела сразу троих человек, усиливать удар холодного оружия, направлять пули в цель, даже те, что летят мимо, строить энергетический щит…Ничего из этого сейчас я не могу: потенциал выгорел в бою возле Розовой пустыни. Проще простого было позволить кримпсовцам отправиться туда и дружно погибнуть от неизвестной болезни, поражающей всех, осмелившихся тревожить покой её песков. К сожалению, наш маленький отряд обнаружили и пришлось принять бой. Мы положили их всех, но сами… Ким, мой приятель, умер, не приходя в сознание от оката, семерых убили, ещё троим, кроме меня, удалось спастись, но мы остались «угольками», как звали подобных магов, с перегоревшим даром.
В конце войны, вы сами наверно знаете, кримпсовцы не щадили никого, убивая и магов, и простых людей, не считаясь с полом и возрастом… Они так хотели стереть Грент с лица земли – у них почти вышло. Почти… — Он замолчал, потер лоб рукой, словно стирая что-то; опять поднял голову.
—После выгорания с меня толку уже было не много: стрелял посредственно, в рукопашной без магии – не было шансов. Таких обычно пускали в расход: направляли с ружьем в руках в самые горячие точки, на заклание. Поняв, к чему все идет, убежал в Вилею, так как это самое теплое и безопасное место. Здесь легко затеряться среди разношерстного народа, прибывающего ото всюду. Вначале хотел отправиться в плавание, но после морского путешествия в трюме грузового корабля до Вилеи, за которое отдал последние деньги, понял: не смогу, из-за жестокой морской болезни.
Я пошел на войну в возрасте пятнадцати лет. До этого умел делать только самые простые вещи: колоть дрова, заниматься огородом, готовить, да и то, из-за того, что помогал маме, когда приезжал домой из школы на каникулы. Жизнь без магии поначалу стала сплошным мучением. Похоже примерно на то, как если человек с двумя руками, вдруг одну теряет – так как-то. Ничего, обвыкся постепенно. Только, к сожалению, оборванцев без роду и племени, как вы знаете, не берут на приличную работу…
Он помолчал немного.
− Какой-то нерадостный разговор вышел, для праздничого утра, − снова улыбнулся Гарт.— Ладно, хорошего по-немногу! Нужно и хлеба отрабатывать. Что мне делать прикажете?
— Как что? — удивилась Циана.
— Ну, там… Может печь вычистить, или сколотить что-нибудь?
— Сегодня же праздник! Никто не будет работать!
— Не годится так! — заупрямился Гарт, — Хоть какое-то задание дейте! За доброту обязательно нужно добром платить.
— Если ты так настаиваешь, — хитро протянула Бадба, — Пойди тогда убери снег с крыльца и части прилегающей к лавке улицы, а потом почисти от снега внутренний дворик!
Ольсен так тепло ей улыбнулся, словно она его одарила целой леей, а не дала весьма неприятное задание.
— Все бы хорошо, — отозвалась Циана, — Но мы ещё не успели купить теплой одежды! Не будет же он идти на улицу в одной рубашке! А в домашние туфли быстро набьется снег! Так и заболеть недолго!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
—В чем тогда проблема! — взвилась Бадба, — Пойдите и купите! Заодно прогуляетесь!
— Нет на самом деле никакой проблемы, — ответил Венсан, — Я дам ему свой старый плащ и свитер. Башмаков нет, но есть сапоги — они мне немного маловаты. Если Гарту будут велики, можно напихать в носки ваты. На первое время сгодятся. А купить сегодня ничего не получится – все лавки закрыты.
Снаряженный должным образом довольный Гарт отправился чистить снег сначала со стороны улицы. Циана с Венсаном отправились на прогулку под ворчание Бадбы, обозвавшей их «сладкой парочкой». Улли осталась в доме одна. С каким удовольствием она отправилась бы на свидание к Перу, но День Сна Рэоса семейный праздник: никто его не отпустит из дома. До её ушей доносилось веселое насвистывание Олсена, резво работавшего метелкой и совком.
***
Циана с Венсаном вернулись с прогулки, со счастливыми лицами, слегка припорошенные снегом, который, похоже, собирался идти весь день. Они заметили очищенные до самой земли пороги лавки и часть улицы до неё: похоже Ольсен серьёзно воспринял предложение работы. Раскрасневшаяся с холода Циана, зайдя в дом хотела тут же поблагодарить его. Услышав голос Бадбы, с раздраженными модуляциями, женщина пошла на него, оказавшись на кухне. Она не ошиблась: и улли, и Гарт находились там, в состоянии легкой пикировки. Точнее, это Бадба изощрялась в плетении шпилек и уколов разной степени болезненности, а парень с добродушной улыбкой сводил все её ухищрения на нет.
— О, я вижу вы подружились! — заявил Венсан с порога: он следовал за магичкой попятам.
— Да! — тут же весело отозвался Гарт.
— Нет! —в то же самое время воскликнула Бадба.
— Вот я и говорю: дивное единодушие! — ответил вампир, даже не улыбнувшись, — Тебе надо пообедать, — он перевел взгляд на Циану. Если бы глазами можно было обнять, расцеловать, погладить, нежно потереться щекой, то можно не сомневаться: Венсан сделал именно это. Магичка замерла, впитывая непривычные ощущения.
— Иди уже есть! — позвала Бадба подругу, — Одними пламенными взглядами известного любителя заменителя крови сыта не будешь!
Венсан взглянул на неё, но лицо его приобрело совсем другое выражение, нежели мгновенье назад. Улли тут же замолчала, отвернулась к мойке и принялась очень усердно намывать чашки, которые вымыла несколько минут назад. Гарт просто уныло уставился на собственные руки, сложенные перед собой на столе.
— Иди к себе в кабинет, — улыбнулась магичка, — Тебе тоже надо отдохнуть. Я после обеда пойду немного полежать. Все-таки мы ходили целых четыре часа — полгорода обошли!
Венсан улыбнулся ей и молча вышел, мимоходом коснувшись руки женщины.
− Чего тебе положить? – спросила Бадба, немедленно бросив бесполезное занятие, как только вампир скрылся из виду.
− Ты знаешь, − задумчиво протянула Циана, − Я наверно обойдусь чином с чем-нибудь… если остались ещё яблочные чипсы…
− Какие ещё яблочные чипсы! – похоже, с появлением Гарта в доме, раздражение никак не желало покидать подругу, − Вы ходили полдня! Засахаренные фрукты и кван можно назвать завтраком с большой натяжкой.
− Да не ругайся, ты! Не хочется пока есть. Ты же знаешь, у меня всегда так: часа через полтора захочу. Давай пока спокойно чина выпьем.
Гарт кашлянул, привстал со стула:
− Не буду вам мешать. Может ещё работа какая есть?
− Да, − Циана серьезно на него посмотрела, − Хочу тебя поблагодарить: ты очень хорошо постарался, вычистил снег чище, чем у кого-либо в городе, наверно! На сегодня, правда, хватит. Если хочешь, иди, только куда? В подвал что ли? В кабинете много книг, можно почитать, правда, там сейчас Венсан… Посиди с нами! Ты нам не мешаешь!
− Мешает! – тут же встряла Бадба, желчно зыркнув в сторону Олсена.
− Бадба, сколько можно? – устало сказала Циана, − Сегодня же праздник! В конце концов, мы сами пригласили Гарта, он не в чем не виноват! Почему такая реакция? Человеку-оленю ты сочувствовала, а Келпи приносила пирожные, думая, что я не знаю! Базилевса вообще избаловала до крайности!