Амин судорожно схватился за джамбию, но раздавшийся снова рёв прервался алой огненной вспышкой и больше покой спящего города ничто не тревожило.
Юноша привалился спиной к куполу, по-прежнему не убирая руку с джамбии, закрыл глаза. И тут же провалился в тяжёлый, беспокойный сон.
***
Амин дрожащей от усталости и напряжения рукой потянулся к расставленным на низеньком столе чашечкам. С трудом подцепил одну, одуряюще пахнущую пряным бедуинским кофе. Обжигаясь, поднёс ко рту…
- Дай мне, - ввинтился в уши голос Валида и вожделенный напиток вырвали из мгновенно ослабевшей руки.
Амин страдающе смотрел, как по-хозяйски развалившийся на подушках мальчишка сначала принюхивается, потом делает пробный глоток.
На этом месте юноша наконец-то проснулся.
- Ты с ума сошёл! - прошипел он, пытаясь дотянуться до мальчика. - А если там яд? Забыл, как…
- Вот именно, - хмыкнул Валид, ставя чашку на стол и пододвигая к Амину, - и, в отличие от тебя, на меня не действует большая часть человеческих ядов.
- Скорпионьи, значит, действуют, - многозначительно промолчал юноша, вспомнив, как тащил паршивца по пустыне.
- Это была досадная случайность, - с достоинством отозвался паршивец. И кивнул на чашку. - Пей спокойно, не бойся… А вообще, я удивляюсь: как ты без меня выжил? И как при таком раскладе додумался отправиться в такую даль? Сидел бы в своей лавке, торговал сладостями… Чего тебе неймётся?
Амин с наслаждением закрыл глаза. Горячий кофе бодрил да и сварен он был хоть и не так, как в Иляфе, но всё же вполне сносно.
- Чего ты хочешь? - настаивал между тем Валид. - Стать султаном? Так скажи, я тебе и так трон достану. Какой хочешь?
- Что это ты так расщедрился? - усмехнулся Амин, придвигая к себе остатки сладких рулетиков. - Не нужен мне трон. Забудь.
Валид и правда притих, какое-то время молча смотрел из-под слипшейся чёлки на юношу, но потом, точно не выдержав, спросил:
- А ты знаешь, если ты загадаешь мне желание, оно исполнится.
Амин вскинул брови.
- Помня, как ты относишься к фразе “я хочу”? Я загадаю желание, ты его переиначишь, и вместо исполнения мечты у меня будет что? Хорошо, если жив останусь?
Валид нахмурился и очень серьёзно произнёс:
- Знаешь… твоё я бы исполнил в точности. Честно. Клянусь… чем хочешь, чтобы поклялся?
Амин удивлённо посмотрел на него. Потом потянулся, потрепал жёсткие тёмные вихры.
- Желание? - протянул он. - Хм… ты что, птица-хумай, чтобы их исполнять?
Валид вздрогнул, но Амин, потянувшийся за последним рулетиком, не заметил.
- Не шути с этим, - скрипнул мальчик, и юноша поперхнулся.
- И не думал, - откашлявшись, ответил он. - Скажи лучше, ты узнал, что там с царевичем и его судьбой? Мы можем сделать хоть что-нибудь, чтобы нам дали отсюда уплыть?
- Что-нибудь - можем, - хмыкнул Валид. - Закажи ещё эти забавные сладости, у меня в горле пересохло.
Амин со вздохом поднялся и поплёлся к хозяину полупустой по случаю раннего утра чайханы.
…- В общем, - отправляя в рот сразу горсть рулетиков, сообщил Валид. - Царевичу, когда он родился, предсказали, что он умрёт. В десять лет. День рождения у него через две недели, а ещё ни один колдун так и не смог сказать, от чего царевич должен отправиться к Вадду, и как этого избежать. А поскольку сынок он у папочки единственный, а значит, наследник, царь очень, очень не хочет его смерти.
- Ясно, - успев всё-таки ухватить один рулетик, пока поднос не опустел, вздохнул Амин. - И как нам узнать, что убьёт царевича?
Мальчик облизал липкие пальцы - по очереди, сосредоточенно - и только тогда соизволил ответить:
- Я, в принципе, и сейчас могу предложить парочку вариантов, но царю их, скорее всего, тоже предлагали, так что он не поверит.
- Ты же вещий, - покосился на него Амин. - И не знаешь?
- Ну, вещий, - фыркнул Валид. - Я вещий один, а вас, людей, много. Вы для меня как песчинки, я вас вижу, я про вас знаю, но только если пригляжусь. Мне надо увидеться с царевичем.
- То есть нам надо попасть к наследнику, - протянул Амин, - которого стерегут, как зеницу ока… Валид, у тебя есть там знакомый джин?
- А у тебя есть там знакомый убийца? - огрызнулся мальчишка. - Давай пацана сами прихлопнем и смоемся, тогда они точно порт откроют… через годик. Может быть.
Амин криво усмехнулся.
- Другие идеи?
Валид пожал плечами и как само собой разумеющееся сказал:
- Ты пойдёшь к царю и уговоришь его. Скажешь, что ты великий мудрец из какой-нибудь Аиши…
- Я похож на мудреца? - рассмеялся Амин.
Валид скептично оглядел его с головы до ног.
- Побольше, чем большинство “мудрецов”, которых я встречал.
Амин вздохнул, поняв, что нечеловеческая логика иногда крепче дубовых ворот.
- А давай ты просто превратишься в старика, и тогда царь нам точно поверит, - предложил он, про себя добавив: “А если ты ему ещё что-нибудь наплетёшь про: “А при твоём предке…”.
- Превращение, - назидательно подняв грязный палец, ответил Валид, - отнимает уйму сил. Не хочу просто так их тратить… поэтому мы сейчас достанем тебе накладную бороду и объявим пророком… например… э-э-э… Вадда! О, точно, пусть эта его стерва-сестрица похихикает…
Амин, бессильно закрыв глаза, постарался представить, что всё это сон, и на самом деле они уже плывут в Гарибу.
Даже не обладая пророческими способностями, он уже давно понял: идеи Валида хорошо не заканчиваются.
По крайней мере, для людей.
***
- А при твоём предке.., - радостно бубнил Валид, уткнувшись носом в пол сбоку от Амина.
И юноше стоило огромного труда его в таком положении удерживать.
- … который был тем ещё мерзавцем…
Амин, задыхаясь от лезущей в рот накладной бороды, скрипучим “старческим” голосом желал великому солнцеликому и ясноокому царю всех благ и долгой-долгой жизни. А про себя радовался, что прижатый к полу маленький негодник не орёт на весь тронный зал.
- …баловался молодым вином, зёрнами мака и даже, сволочь, пару раз пытался ухватить меня за лапы со словами: “Ну куда же ты, прелестная птич…”
Амин, чей велеречивый, обкатанный годами “тренировок” словесный поток всё-таки иссяк, сжал шею мальчика сильнее. Валид пискнул что-то отдалённо и при хорошем воображении напоминающее вежливое обращение и зашептал уже более полезные вещи.
Так, царь, грозно взирающий на недостойного, именующего себя мудрецом из Аиши, и его сына с золотого трона на вершине пирамиды на четырёх слонах, на трёх китах… в общем, где-то под потолком - как и полагается царю - с удивлением узнал, что его младший и не так давно почивший брат на самом деле его… хм… ну да, очень любил. А что отравить пытался - ну так с кем не бывает! А виноват на самом деле садовник. Да вы сами спросите эту гни…э-э-э… этого уважаемого сайеда. Неспроста он всё время ходит в юбке выше колен и глаза подводит по-женски. И кошек любит. Нормальный мужчина, а тем более садовник никогда не любит этих тва… э-э-э… (Валид снова пискнул, но быстро зачастил дальше). А ещё духи… м-м-м-м… ветра сообщают, что засухи в этом году так и бы… э-э-э… не будет. А великий шакал Суинаби требует, чтобы крышу в храме, наконец, починили, ибо его оскорбляют сквозняки и… Дальше шла такая нецензурная фраза, что Амин не выдержал, оглянулся, а Валид умудрился даже в положении ниц пожать плечами - мол, я чего, это шакал так сказал.