Но даже шумные игры веселящихся мальчишек его в итоге не разбудили.
***
Проснулся Амин на закате. Было тихо – странно тихо, Амин было испугался не случилось ли что с мальчиками. Но произойди с царевичем беда, сюда сбежалась бы вся царская стража, и так тихо уж точно бы не было.
Амин откинул тонкое шерстяное покрывало, удивлённо его скомкал. Юноша точно помнил, что раньше его в комнате не было. Рядом обнаружился кувшин с водой и чаша для омовений. Очевидно, слуги сюда всё-таки приходят, решил Амин. Ни царевич, ни тем более Валид не стали бы за ним так ухаживать.
Тёплые ало-золотые лучи нитями прошивали изящные оконца, мимо которых Амин проходил, ища детей. Башня оказалась просторней внутри, чем он думал, и Амин скоро умудрился запутаться в ярусах и переплетении комнаток. У неё совершенно точно было две винтовые лестницы и они-то и сбивали с толку, периодически пересекаясь и раздваиваясь в самых неожиданных местах.
На крыше, куда юноша выбрался совершенно случайно, было ветрено, тепло и очень солнечно. Последние закатные лучи ласково гладили бурые плиты, точно Аллат, ласкаясь, задумчиво изучала человеческую игрушку.
У Амина захватило дух, когда он выпрямился. Вокруг, несдерживаемое ни стенами, ни даже малюсенькой оградой, многослойным покрывалом развернулось небо. Пронзительно алое, с золотыми и сиреневыми блёстками облачков оно было со всех сторон и, Амин был уверен, глянь он вниз, там тоже будет небо.
Лучи ласково окутали юношу. Амин широко, радостно улыбнулся, распахивая руки. Свобода… сейчас она не была пустым звуком. Она была здесь, в небе, бескрайнем, волшебно-красивом, в свистящем ветре - настоящая свобода, как в детстве, когда он верил, что может полететь над океаном, как летают птицы…
Амин расслабился и представил, что ветер уносит его вверх, в алую прозрачную вышину, что земля проплывает у него под ногами, что его тело лёгкое, как пёрышко.
И видением в разгорающемся небе блеснула лазоревая тень.
“Птица”, - пронеслось в голове.
Чудесная, как и должна быть удача, птица приближалась. Амину почудилось, что он слышит её песню.
Она пела о свободе. О желании. О себе.
“Выше, - шепнул ему знакомый голос. - Взлетай! Ну же! Лети ко мне”.
На мгновение Амин поверил, что это чудо может быть настоящим.
На мгновение птица приблизилась настолько, что он мог разглядеть каждое лазоревое пёрышко, и алые всполохи огня в человеческих глазах.
На мгновение он и правда знал, что протяни руку…
- Выспался?
Амин со вздохом открыл глаза. Поёжился - теперь лучи уже не казались такими ласковыми, да и яркими тоже. Даже небо потускнело.
- Я за тобой шёл, - добавил Валид, усаживаясь тут же на пол и глядя на Амина снизу вверх. - Подумал, ты заблудился.
- Я вас искал, - пожал плечами Амин, садясь рядом с мальчиком. - Как там царевич? Надеюсь, ещё жив?
- А что с ним будет, - усмехнулся Валид. - Я его уболтал, заиграл, так он теперь дрыхнет. И это надолго, я позаботился.
Амин посмотрел на него и зачем-то спросил:
- Ты не боишься высоты?
Мальчик удивлённо распахнул глаза.
- Нет, конечно. Я отлично летаю.
Амин улыбнулся и кивнул. Ну конечно, как же он мог забыть? И спросил просто из любопытства:
- Где же твои крылья?
Мальчик протянул ему обе руки.
- Вот. Что? Ты же знаешь, я только выгляжу, как человек.
- А на самом деле?
- А на самом деле - не человек, - усмехнулся Валид. И, оглянувшись, заметил: - Красиво. Мне нравятся такие места. Где небо. Знаешь, почему боги любят небо?
Амин заинтересованно посмотрел на него.
- Потому что оно - самое удивительное чудо в нашем мире, - доверительно сообщил мальчик. - А ещё потому, что сверху удобней наблюдать за вами, людьми. Считается, что вы забавные.
- Забавные?
- Не похожи на нас, - объяснил мальчик. - Странные.
- Нас, - удивлённо повторил Амин, и Валид поджал губы. Но потом огляделся и снова расслабился.
- Я ни за что бы не променял это волшебство на жизнь на земле. На земле ты никогда не бываешь свободен.
- Почему же ты тогда живёшь на земле? - тихо спросил Амин.
- Меня не пускают, - грустно улыбнулся мальчик. - Меня поймали и держат здесь. Я попытался сбежать, но… Я всё равно не могу вернуться, пока… Забудь, - оборвал себя мальчик. - Ты человек. Незачем тебе это знать.
Амин подался вперёд.
- Я могу помочь?
Валид поднял на него сверкающие глаза.
- Нет.
- Валид, я…
- Не можешь, - твёрдо повторил мальчик. - Это колдун, Амин, тебе с ним не справиться. Ты только человек.
- Ну, - улыбнулся юноша. - Ты не можешь знать наверняка, на что способны люди. Хоть ты и вещий, - добавил он, подмигнув. - Я женюсь на царевне Алие и освобожу тебя. Я обещаю, - сказал, вставая и не видя, как губы мальчика складываются в грустную улыбку.
- Дурачок, - печально вздохнул Валид. Глянул на догоревшее, покрывшееся синеватой плёнкой небо и тяжело вздохнул. - Не нужно быть вещим, чтобы знать: тебя убьют. Но ты меня не слушаешь. Ты послушно идёшь к своей судьбе, как её плетёт Манат, будь проклята эта занудная старуха. Умрёшь, и одним лучиком на этой кровавой земле станет меньше…
- Валид, - окликнул его от лестницы Амин. - Ты идёшь?
Мальчик грустно покачал головой, закусил губу. Но, быстро встряхнувшись, побежал вслед за юношей.
А внизу, на земле сгущались тени. И некоторые из них были очень даже живыми и тянулись к башне.
***
- Да спит он, спит, - хмыкнул Валид, глядя, как Амин присматривается к лежащему на кровати царевичу. Поморщился, когда юноша заботливо поправил покрывало.
- Ты узнал, от чего он умрёт? - шепнул Амин, уводя мальчика из спальни. В соседней комнате тоже было грязно, а некоторые пятна на ковре казались совсем свежими. Амин с трудом выбрал уголок почище, подтянул к себе чашу с чудом уцелевшими фруктами.
Валид нагло цапнул самую большую виноградную гроздь и целиком отправил в рот.
Амин со вздохом посмотрел на потолок.
- Валид, от жизни этого ребёнка зависит моя жизнь.
- Вы, люди, вообще так трепетно относитесь к своей жизни, - ухмыльнулся мальчик. - Даже смешно.
Амин поморщился.
- Его убьёт раб, - ответил, наконец, Валид.
- Раб? - вскинул брови Амин. - Чей? Кто-то из слуг?
- Сюда не приходят слуги, - отмахнулся Валид. - Ему даже еду в специальное окошечко просовывают. Нет, исключено, дворцовых рабов сюда просто не пустят. Может, чей-то наёмный убийца? - и со значением посмотрел на Амина.
- А поточнее ты не можешь узнать? - вздохнул юноша.
Мальчик развёл руками.
- Помнишь: я один, вас, людишек, много… Будем караулить этого птенчика от всех рабов в округе.