Царь сдался на жалобе от духов воды о том, что река слишком грязная, а сайед водоносчик на самом деле и вовсе творит непотребное в свободное от работы время.
Амину и примолкшему Валиду задали последний вопрос: сколько у царя жён. Амин подавился вдохом - царский гарем (а жёны здесь вполне приравнивались к наложницам) назубок знали только евнухи, а уж тем более не какой-то мудрец из богами забытой Аиши…
- Двести восемьдесят три, - без запинки отрапортовал Валид - так, будто лично их ночью считал.
- Двести восемьдесят три, - повторил Амин, - о, мудрый и любимый богами…
- Двести восемьдесят две, - фыркнув, поправил стоящий на ступеньку ниже трона визирь. - Что подводит под сомне.., - начал он, но глянул на царя и осёкся.
- Сам вчера женился, лишь бы девственницей нахаляву разжиться, чистой и красивой, - пробубнил Валид, - а ей, между прочим, всего пятнадцать! А её родителям соврал, что солдат, и нагло вылакал у них всё молодое вино. Ну прямо как папаша!
Его тихое, но назойливое бурчание перебил сам царь, подскочивший с трона, как ужаленный, и слишком поспешно для недосягаемого божества объявил, что мудрецу из Аиши позволено встретиться с царевичем и даже жить с ним - до дня рождения царевича. Но если до этого мудрец не узнает, что или кто проклял его сына…
Амин поспешил рассыпаться в благодарностях - знать подробности своей казни ему совершенно не хотелось.
- Сейчас побежит свою зазнобу перепрятывать. От визиря, - бурчал Валид, помогая “отцу” подняться, когда они доползли до дверей зала.
Амин толкнул его вперёд и, слепо нашаривая клюкой дорогу, дождался, когда их окружат стражники и только тогда облегчённо вздохнул.
- Кажется, получилось, - удивлённо шепнул он мальчику.
- Ха! - фыркнул тот. - Да я всю эту царёву семейку…
Один из стражников подозрительно оглянулся и “слепец”, отвесив подзатыльник “сыну”, с силой сжал плечо мальчика, якобы чтобы идти стало удобнее.
“Сын” непочтительно скривился, но послушно побрёл к высокой башне в центре сада.
***
Стража в башню не пошла, осталась снаружи. Насколько Амин понял, в личные покои царевича теперь даже слуг не пускали, чтобы не дай боги…
И, похоже, уже довольно давно. Потому что даже будучи мастером, такой беспорядок создать в одночасье очень, очень сложно.
Кажется, луноликому наследнику грозила смерть от грязи. И духоты. И неприятного - Амин поспешно зажал нос - запаха.
Сам царевич, удивлённо выглянувший к гостям, выглядел вполне пристойно. Пристойней того же Валида. “Но носить охотничий костюм в комнатах…”, - подумал было Амин, но спохватился и бухнулся перед царским отпрыском на колени.
- Вы кто? - требовательно “поинтересовался” царевич, спокойно подходя к Амину. - Вас отец прислал? Отвечайте!
Ответ и так был очевиден, но Амин всё равно завёл трогательную речь о маленьком любимце богов и великолепной надежде Нури.
У Валида имелись свои методы знакомства с будущими царями.
- Привет, малой! Слушай, ну у тебя тут и свинарник! Ты, случаем, сам-то ещё не завшивел? Я вшей страсть как боюсь, - заявил мальчишка, уворачиваясь от руки Амина и спокойно подходя к царевичу.
Наследник уставился на него точно на джина из бутылки.
- Ты… кто такой? - выпалил он, наконец.
- Я - твой новый сосед, - радостно сообщил Валид, “по-дружески” толкая царевича в плечо. - И я тут буду жить, если ты ещё не понял. Две недели. Значит так! Объясняю правила проживания со мной. Два раза не повторяю. Ясно?!
Царевич остолбенело таращился на него. Амин подполз ближе к детям и попытался схватить Валида за руку, но тот снова увернулся.
- По утрам ходить на цыпочках, я сплю, - вещал маленький паршивец. - Отдавать мне сладости доб-ро-воль-но… Амин, да встань ты уже, наконец! Что ты прямо как не родной? Нормальный же царевич, видишь: понимает, кто тут главный. Да?!
“Нормальный” царевич, наконец, ожил, но стражу звать почему-то не стал. Он просто с размаху попытался заехать нахальному пришельцу по носу. Валид снова увернулся, но в долгу не остался и очень скоро детвора сцепилась и с остервенелым писком, прерываемым не менее остервенелым рычанием, покатилась по полу.
Амин, оцепенев, в панике смотрел на них, не зная, что ему делать с разбушевавшимися детьми, один из которых - царевич, а другой вообще не человек.
Но дети неожиданно решили всё сами. Драчуны в какой-то момент замерли: Валид верхом на царевиче. Мгновение стояла тишина, прерываемая разве что тяжёлым дыханием. Потом наследник, восхищённо глядя на другого мальчика, произнёс:
- Ух ты! Это было… весело! Со мной ещё никто…
- Я тебя ещё и не такому научу, - самодовольно усмехнулся Валид, вставая и помогая встать мальчику. - Хочешь, покажу, как иголку в щёку втыкать, а из второй вытыкать?
- Хочу! - воодушевился царевич, и Амин похолодел.
- Валид…
- А это мой друг, - вспомнив про юношу, представил его Валид. - Он очень устал, за ним всю ночь бегали убийцы с во-о-от такенными саблями, - у царевича снова восхищённо заблестели глаза. - Мы вместе долго скакали по крышам, а потом он всех убийц перебил и теперь хочет спать. У тебя тут вроде безопасно, так что, Амин, отдыхай.
Царевич закивал, сообщив, что он не против посмотреть, как бородатый батыр (Батыр – богатырь) разделывается одной левой с убийцами с во-о-от такенными саблями.
- А борода у него ненастоящая, - подмигнул Валид, и царевич восхитился ещё больше.
Бороду пришлось отдать - мальчишки цепляли её на себя по очереди, а то и вместе.
- Валид, пожалуйста, - украдкой шепнул Амин, на что мальчик только оскорблённо хмыкнул, гаденько пожелал спокойного сна и утащил царевича в другую комнату.
Амин, и впрямь валившийся с ног, позволил себе стереть “морщины” с лица, лечь, подтащить под голову ближайшую подушку с пола и закрыть глаза - чуть-чуть, на пару мгновений.
Но даже шумные игры веселящихся мальчишек его в итоге не разбудили.
***
Проснулся Амин на закате. Было тихо – странно тихо, Амин было испугался не случилось ли что с мальчиками. Но произойди с царевичем беда, сюда сбежалась бы вся царская стража, и так тихо уж точно бы не было.
Амин откинул тонкое шерстяное покрывало, удивлённо его скомкал. Юноша точно помнил, что раньше его в комнате не было. Рядом обнаружился кувшин с водой и чаша для омовений. Очевидно, слуги сюда всё-таки приходят, решил Амин. Ни царевич, ни тем более Валид не стали бы за ним так ухаживать.
Тёплые ало-золотые лучи нитями прошивали изящные оконца, мимо которых Амин проходил, ища детей. Башня оказалась просторней внутри, чем он думал, и Амин скоро умудрился запутаться в ярусах и переплетении комнаток. У неё совершенно точно было две винтовые лестницы и они-то и сбивали с толку, периодически пересекаясь и раздваиваясь в самых неожиданных местах.