Амин промолчал, и Валид ответил сам.
- Нет, иначе ты бы каждый рассвет встречал этим их дурацким “Ом-м-м!”. Кстати, Аллат до сих пор уверена, что это означает “красавица”.
- Потому что это означает “красавица”, - откликнулся Амин.
- Наивный, - усмехнулся мальчик. - У бедуинов, например, это значит…
- Сказку, да? - перебил Амин, разглаживая пергамент и давая написанному высохнуть. - Хорошо, постараюсь что-нибудь вспомнить. Хотя уверен, у тебя это получится лучше.
- Перебьётся, - буркнул Валид, вглядываясь в вязь волн и закорючек. - Интересно… этим письмом пользуются в Шуруке, не так далеко от Гарибы. И в султанате Ямма, но это совсем у Иблиса на загривке. В Угруде уже не ставят надстрочные знаки. А у тебя их полно. Хм… так вот зачем ты в Гарибу так рвёшься? Домой тянет?
- Какой ты начитанный, - свернув папирус, откликнулся Амин.
- Эй! Ты не ответил, - воскликнул Валид, когда юноша прошёл к двери. - В Шуруке полно светловолосых, как ты, хотя они там тоже пришлые, из…
Амин громко фыркнул и скрылся за дверью.
Валид тут же развернул пергамент, но, вчитавшись, скорчил разочарованную мину.
- Ну… Тоже мне, записки путешественника.
И, подскочив, тоже бросился к двери. Амин наверняка уже закончил причитания о “луноликом царевиче” и переходит, наконец, к сказке.
- Хотите послушать о прекрасной хумай, о мой ясноглазый господин? - тихо поинтересовался Амин, вспомнив лазоревую птицу-видение.
Царевич, сидя на кровати, с энтузиазмом закивал.
Валид, тихонько пройдя к окну, уселся, глядя на тёмное небо.
Этот бред про влюбившуюся в человека птичку он слышал уже раз сто, но голос юноши отчего-то успокаивал.
- Ты знаешь, что всё это ложь? - поинтересовался он, когда сказка закончилась, и мальчик ровно засопел, перевернувшись на бок и расслабившись во сне.
Амин подсел к Валиду.
- Ты же помнишь, я не верю в хумай.
- В Аллат ты при этом веришь, - вскинул брови мальчик.
- Её я вижу, - улыбнулся юноша. - Каждый день. А птица-удача…
- Зря, - ровным тоном заметил Валид. - Она существует.
- И ты её тоже знаешь? - скептично улыбаясь, проговорил Амин.
Валид тоже улыбнулся.
- Она никогда бы не смогла полюбить человека.
- Почему? - помолчав, спросил Амин. - Даже недоступная солнце-Аллат смогла. Помнишь историю о прекрасной заре? Или это тоже ложь?
- Нет, - отозвался мальчик. - Но тут другое. Ты можешь представить, что птица, которую постоянно ловят, полюбит охотника? Извини, Амин, такое только люди могли придумать.
- Но почему-то же придумали. Значит, что-то такое было? - пожал плечами Амин.
- Было, - тихо откликнулся мальчик. - Был юноша. Колдун. Он действительно поймал прекрасную хумай и посадил её в клетку. И не выпускал. Пока не умер.
Амин посмотрел на мальчика, но тот лишь молча изучал беззвёздное небо.
- Человеческая легенда мне нравится больше, - пробормотал юноша.
Мальчик покосился на него и кивнул.
- Мне тоже. Но это всего лишь легенда.
***
Амин отложил кисточку и прислушался. За несколько комнат от него визжали и гремели, словно сотня котов забралась на кухню, учуяла жбан с рыбой, взяла его штурмом, но крышку поднять так и не смогла.
С некоторых пор Амин стал серьёзно волноваться: а выдержит ли крыш… башня две недели. Точнее, уже полторы, но всё равно слишком много для двух мальчишек.
Требовались срочные меры.
Амин с сожалением свернул свиток, убрал в ларчик, стащил с себя абаю, оставшись в лёгких шальварах, и критически огляделся, оценивая “поле боя”. Размеры впечатляли, но сначала это всегда так.
Юноша стиснул зубы и направился в самый грязный угол. Смастерив метёлку из тяжёлой связки испорченного папируса, принялся выметать остатки чьего-то ужина.
- Что, всё пишешь, путешественник? - фыркнул Валид, распахивая комнату. И тут же подался обратно - вместе с облаком пыли. - Эй, ты чего?! Решил устроиться к царю чернорабочим?
- Нет, - спокойно отозвался Амин, вытаскивая мешок с мусором за дверь. - Клад ищу.
Мальчик уставился на него.
- Какой клад? Здесь?!
Юноша пожал плечами и показал изящную яхонтовую брошь в виде птицы-феникса.
Мальчик сложил губы трубочкой, глядя на неё.
- Фи. Это двадцать вторая царская жена тут пря…
Амин, не слушая, приколол феникса к абае мальчика. Тот умолк, удивлённо разглядывая сверкающее в солнечных лучах украшение.
- Тебе идёт, - улыбнувшись, заметил Амин.
Мальчик покосился на него исподлобья.
- Значит, оставлю себе, - решил он, поворачиваясь и так, и эдак, пытаясь рассмотреть брошь под разными углами. - Думаешь, тут где-то ещё гарнитурчик к ней прилагается?
Амин снова пожал плечами.
- Не знаю, но что найдёшь - твоё. По праву завоевателя.
Валид громко фыркнул, однако к уборке подключился - с энтузиазмом кота, гоняющего мышь. И очень скоро оказался увешан бусами, кольцами и браслетами по самые уши.
А какое-то время спустя Амин с удовольствием наблюдал, как Валид подключает к уборке царевича.
- Ты никогда не брал тряпку в руки потому, что тебе её не доверяют. Я уверен, ты, малой, просто не справишься. Поэтому отойди, и не мешай настоящим знатокам!
Царевич обиделся и вознамерился показать товарищу, кто тут настоящий знаток.
Вместе мальчики развернули такую кипучую деятельность, что башня вздрагивала всю ночь, зато наутро ни в одной комнатке не осталось ни пылинки - вся была на чумазых детях. Потом она плавно перекочевала в бассейн - когда Амин разобрался с местной водопроводной системой.
- Я лучше справился! - восклицал мокрый, как воробушек, наследник.
Валид дёргал его за ногу и нажимал на плечи, окуная в воду.
- Поговори у меня, птенчик! Да я на твоём месте благодарил бы за бесценный опы-буль-буль! - на этом месте Амин сам окунал его с головой - одновременно выуживая размахивающего кулаками царевича и разводя ребятню по разным углам бассейна.
С рассветом царевич был отмыт, уложен - на этот раз ему даже сказка не понадобилась - и совершенно точно жив и здоров.
Довольный Валид сосредоточенно считал добычу - горстку сверкающих браслетов, колец и ожерелий, когда Амин, пройдясь по комнатам жилого яруса в последний раз, поправил почему-то не тронутый за время уборки ковёр, и тот, вздохнув пылью, мягко осел на пол, открывая удивлённому юноше потайную дверцу.
Амин, зажимая нос и рот серой от пыли рукой, присмотрелся к ручке-кольцу, особое внимание уделив маленькому замку. Попробовал толкнуть дверь, но та предсказуемо не поддалась.
Юноша быстро огляделся. Ключа в пределах видимости, конечно, не было, зато в ларчике с письменными принадлежностями, волей Валида перекочевавшего в дальнюю комнату, нашёлся весьма удобный стилус. Амин аккуратно заточил его ножичком для свитков и осторожно вставил в скважину. Дальше пришлось полагаться наудачу и искать нужную пружинку на ощупь, но Амин в детстве управлялся и не с такими замками - весьма полезный навык, если старший брат имеет привычку “забывать” младшего в клетке с тиграми, для верности закрывая дверь на ключ.