Лестью и уговорами на этот раз дело не ограничилось. Амин уже не считал, сколько золота отвесил пустынникам, лишь бы дело не дошло до караванщиков. Иначе идти им в Нури снова вдвоём да ещё и без верблюда.
Валид скрипел и рвался в бой, и разбитые в кровь губы ему нисколько не мешали. Вместе с заискивающим Амином они составляли прекрасный контраст, так что своё представление охранники всё же получили.
- Следите за своим братом получше, сайед, - в который раз пожелал старший надзиратель, - в Нури он за такие шутки живо за решётку сядет.
- Решётку?! - вырвавшись из-за абаи Амина, прогнусавил мальчишка. - Я тебе сейчас такую решётку…
- Конечно, сайед, - кланяясь всё ниже и ниже, выдавил Амин, хватая Валида за руку и толкая обратно за спину. - Непременно, сайед, обязательно…
- Знаешь, - шмыгая, буркнул мальчишка, когда забавляющиеся охранники остались позади, - ты, конечно, терпеливый, но у всего же есть границы!
- Да, - преувеличенно спокойно откликнулся Амин, останавливаясь и глядя на избитого мальчишку. - Именно. И ты уже к ним подошёл. Валид, неужели так сложно просто не обращать внимания? Сделать вид, что их нет? А?
- Сделать вид? - ахнул мальчик, тыча пальцем в сторону охранников и темнеющих за ними клеток. - Нет? Вы, люди, спаси вас Манат, окончательно сдурели! Торговать себе подобными?! Это просто…
- Как будто ты раньше об этом не знал, - фыркнул Амин.
- Ну знал, - подался вперёд мальчик. - И что? Мне от этого легче? Да я сгораю от желания разнести этот, забери его Иблис, караван к Вадду в царство!
Амин подавил желание схватиться за джамбию.
- То есть тебе мало было открыть клетки в первую ночь?!
- Да! - прошипел мальчик. - Всё равно не помогло!
Амин, сжав зубы, шагнул к мальчишке, схватил его за плечи и хорошенько встряхнул.
- А как я за всех беглых рабов платил - забыл? Они, видите ли, оскорбляют твои чувства! Нам ещё за корабль платить, глупец!
- Моим золотом, - скрипнул мальчик. - И жемчугом. Тебе всё равно, Амин, я не могу это понять. Но ты человек, и ты испорчен, как и всё ваше племя. Я тебя переоценивал.
Амин закрыл глаза, вдохнул поглубже. Преувеличенно спокойно объявил:
- Идём, я найду тебе лекаря.
- Само пройдёт, - прогнусавил мальчик, поводя плечами и стряхивая руки юноши. - Надоел ты мне, человек. Не хочу тебя сейчас видеть.
И, гордо развернувшись, пошёл, огибая шатры, в темноту за границей оазиса.
Амин подавил желание его окликнуть. Ничего с мальчишкой не станет, погуляет и вернётся. В конце концов, никакой он не мальчик даже.
И уж тем более не брат Амину, чтобы за него волноваться.
Но спал юноша всё равно неспокойно - привычно сопящего под боком мальчишки не было, и, когда Аллат уже расчёсывала волосы, готовясь выйти вместо брата на небосклон, а Амин всё-таки смог, наконец, забыться тяжёлым сном, раздавшееся над ухом: “С ума сойти, они там глаза красят и в юбках ходят” заставило подскочить. Отшатнувшийся Валид чуть не получил по многострадальному носу ещё раз.
- Ты чего такой нервный? - удивился мальчик. - Обычно спишь, хоть пляши рядом - не разбудишь. Случилось что-то?
Амин мысленно послал негодника к Вадду и дальше, а вслух сухо поинтересовался:
- Прогулялся?
- Ага, - деловито откликнулся мальчик, вынимая виноградную кисть из кулька. - До Нури. Говорю же, они там глаза красят и в юбках до колен ходят. Вообще ненормальные. И боги у них грубые, один за мной полночи гонялся, чуть хвост не оторвал.
Амин непонимающе уставился на него.
- Какие боги?
Валид беспечно махнул рукой.
- Да эти… Чудные такие. Тот, ястреб, вроде ничего, а который с головой шакала, так он меня просто из себя вывел. Не понимаю, я всего лишь пририсовал его изображению в храме пару ослиных ушей… Так он только красивее стал! Эх, никакого чувства юмора, - подытожил мальчик.
Амин с болезненным предвкушением уставился на него.
- Что ты ещё натворил?
- Да брось, мы с этим шакалом уже всё решили, - отмахнулся мальчик, отправляя в рот виноградину. - Ну, на самом деле, ночь была насыщенная. Я…
По лагерю прокатился оглушительный визг, и следом же раздалась не менее оглушительная ругань. Амин, бросив на Валида яростный взгляд, выскочил из шатра.
- Что случилось? - обратился он к знакомому торговцу-побережнику.
Тот, подобно Валиду, махнул рукой, скрывая улыбку.
- Ничего страшного, благословение Манат. Кто-то подбросил скорпионов охранникам Юсуфа. Вроде как целую корзину. Где столько собрал-то?
- Ты же ненавидишь скорпионов, - бросил Амин мальчишке, вернувшись в шатёр.
- Для некоторых людей, - хмыкнул тот, - ничего не жалко.
Амин промолчал.
Красавица Аллат, улыбаясь, выступила из-за горизонта, тряхнула волосами.
Караван шёл по пустыне, приближаясь к Нуру. Шагая рядом с верблюдом, Амин втайне мечтал иметь такие же способности, как и бредущий рядом задумчивый мальчишка - перемещаться из одного места в другое в мгновение ока было бы просто замечательно.
- Валид, - позвал он, оглядываясь. - А что ты ещё умеешь?
Мальчик зевнул и странным, нечеловеческим движением запрыгнул на верблюда. Тот качнулся вперёд, мотнул головой, но даже с шага не сбился.
- В смысле? - устраиваясь в седле, спросил Валид.
- Летать, менять внешность, - загнул пальцы Амин. - Что ещё?
Валид кинул на него странный взгляд.
- Исполнять желания.
- Что? - сбился с шага юноша. - То есть…
- При ряде условий, - оскаливавшись, добавил мальчик.
- Ты вроде бы говорил, что не джин, - помолчав, заметил Амин. - Почему тогда желания?
Валид снова зевнул и сонным голосом пробурчал:
- Причём тут джины и желания?
- Но, - нахмурившись, начал юноша, - они же могут их исполнять.
- Они ими откупаются, - усмехнулся мальчик. - А я исполняю. Это большая разница.
Амин посмотрел на него.
- Правда? Хм, как волшебная хумай? А, может, ты и есть хумай?
- Может, - снова зевнул мальчишка и уронил голову на грудь.
Амин улыбнулся – образ лазоревой птицы, парящей над миром, как-то не вязался с лопающим сладости маленьким нытиком. Вот если бы у хумай были птенцы…
Амин отбросил глупые мысли и, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел вдаль.
- Я хочу, чтобы я умел…
- Замолчи, идиот, - перебил его Валид знакомым скрипучим голосом. - Запомни: прежде чем желать, нужно думать. Желания исполняются, но, порой, не так, как ты хочешь.
- Поэтому о своих желаниях ты никогда не говоришь? - усмехнулся юноша.
- Какой смысл, - отозвался мальчик. - Всё равно не исполнятся.
- Почему? - нахмурился Амин. - Скажи, что ты хочешь.