- Почему? - нахмурился Амин. - Скажи, что ты хочешь.
- Сейчас я хочу спать, - буркнул мальчик. - Так что будь добр, помолчи.
Амин улыбнулся и, опустив голову, вздохнул. Некоторые вещи просто не меняются.
- Я хочу свободы, - вдруг тихо сказал мальчик, не открывая глаз. - Просто свободы.
- Все хотят, - улыбнулся юноша.
Валид вздохнул.
- Не все. И не так.
- Поэтому, видя клетки, ты выходишь из себя? - спросил Амин.
Мальчик, покачиваясь от плавного шага верблюда, наклонился вперёд, уцепился за луку.
- Я знаю, каково это - сидеть в ней день за днём, день за днём… и петь, петь, - его голос упал до шёпота, - петь…
Амина передёрнуло. Валид мирно спал, по-детски забавно причмокивая губами, но где-то за этой милой личиной скрывалось существо, странное, очень древнее. И раненое. Если бы Амин допускал мысль, что хумай может заинтересоваться каким-то человеком, он бы, может, и поверил. Но кроме Амани в мире было много птиц, благосклонных к человеку и не очень. Поэтому Амин от души надеялся, что Валид всё-таки феникс. Фениксы, в коне концов, никогда намеренно не вредили человеку. Да и кто ещё, кроме богов знает путь в подземное царство Вадда?
Фениксы живут долго, и кто-то за эту долгую жизнь вполне мог держать Валида в клетке. Может, и заставлять петь – тем самым скрипучим, пробирающим голосом.
Юноша вздохнул. Вытащил из укромного кармашка, вшитого в пояс, неприметный мешочек. Взвесил. И, положив поводья верблюда в руки спящему мальчишке, пошёл на другой конец каравана.
***
Город Нури поражал прежде всего своими пирамидами. Громадные, кажется, пронзающие небеса, многоступенчатые, позолоченные, они разрывали однотипную канву домиков из белой обожжённой глины, изумляя великолепием и мощью.
- Похожи на громадные нарывы, - буркнул Валид, проследив за взглядом Амина. - Ужас до чего безвкусно, - и добавил, отворотив нос. - Это у них такие храмы.
Амин вскинул брови, не в силах оторвать взгляд от монументальных громадин. Одна из пирамид как раз вспыхнула в лучах заходящего солнца - точно огромный костёр. Юноша поскорее заслонил лицо.
- Они там все ненормальные, - буркнул мальчишка. - И чем дальше на юг, тем ненормальнее. Вот посмотришь, что в Гарибе будет твориться.
Амин покачал головой, но отвечать не стал.
Про юг ходило множество страшных сказок, одна другой интереснее. Кто-то говорил, что там по улицам ходят гули, и люди держат их как домашних любимцев вроде собачек. Кто-то уверял, что там просто живут одни гули, а людей давно уже сожрали. Кто-то…
Валид громко, по-птичьи заскрипел, и Амин вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Мимо, громыхая, проехали повозки, набитые людьми, как тюки, которые Амин таскал, - сладостями.
- Как ты можешь спокойно на это смотреть? - прошипел мальчишка, быстро наклоняясь и подбирая камень. - Что, мало скорпионов было, а? Жаль, неядовитые, я бы посмотрел, как ты…
Амин ударил его по руке, и мальчишка, уронив камень, с обидой глянул на юношу.
- Что?
- Прекрати, - устало попросил Амин. - Просто иди рядом, ладно?
Валид пошёл, бурча:
- Все вы чёрствые, испорченные создания, над которыми не стоило и трудиться, которые…
Караван проплыл мимо ворот и влился в укутанную ало-золотыми лучами улицу - к порту.
Валид, насупившись, вытянул губы трубочкой и со словами: “Пойду-ка я прогуляюсь”, шмыгнул в ближайший тёмный переулок.
Амин только глянул ему вслед, и, когда на соседнюю улицу свернули и повозки с рабами, только порадовался, что успел решить проблему раньше, чем этот негодник наживёт себе неприятностей.
Потянуло свежим, горьковатым воздухом. Юноша, вдохнув полной грудью, широко улыбнулся.
Словно возвращаешься домой.
***
А вот сидя в дальнем, тёмном уголке портовой чайханы Амин уже не улыбался. Только задумчиво вертел в руках чашку и смотрел на стену. По лицу пробегали тени от висящего в другом углу комнаты светильника. Бегали, застывали, меняя выражение от отчаянно-тоскливого до задумчиво-высокомерного.
- Почему ты не сказал, что выкупил их? - произнёс рядом тихий голос. - Зачем ты вообще это сделал? Ты же говорил, у нас нет денег.
Амин прикрыл глаза. А открыл уже улыбаясь.
- Это ведь было твоё желание.
- И что? - опешил Валид, садясь на подушку напротив юноши. - Мои желания…
- Тоже могут быть важны, - подхватил юноша. И, перегнувшись через столик, потрепал тёмные вихры мальчишки. - Тем более, это были твои деньги. Ты их достал, а не я.
Валид, нахмурив лоб, какое-то время смотрел на Амина. Потом опустил голову.
- Я найду ещё жемчужины. Или золото. Неважно. Нам же надо как-то уплыть из этого сбрендившего города.
- А вот это вряд ли, - вздохнул Амин. И, поймав удивлённый взгляд, добавил: - Гавань закрыта, ни один корабль не уйдёт в море, по крайней мере, ещё две недели. Насколько я понял, царь делает это, чтобы соблюсти обет во славу какого-то своего бога. И чтобы задержать всех мудрецов, которые приехали на Золотую ярмарку.
- Зачем они этому старому кретину? - простонал мальчишка, покачиваясь. - Я не хочу тут оставаться! Амин, ты и с контрабандистами разговаривал? Что, и они не плавают?
Юноша пожал плечами.
- Можешь разузнать ещё раз. Но вряд ли ответ будет другим. Если, конечно, кое-кто, - юноша в упор посмотрел на Валида. - Не отнесёт нас на крыльях в Гарибу через море.
- Я-то отнесу, - поморщился мальчик. - Да вот ты живым не долетишь. Зачем мне лишать удовольствия тамошнего колдуна и привозить тебя мёртвым? Нет, не пойдёт. Так зачем мудрецы? У помазанного старика кто-то помер?
Амин поморщился и снова взял чашку.
- Насколько я знаю, он спрашивает о судьбе сына. И обещает не открывать гавань, пока кто-нибудь ему, наконец, не ответит.
Валид презрительно фыркнул.
- Ручаюсь, ему наверняка уже не одну сказку поведали, и ответ в красках дали. Старик никак не уймётся?
Амин пожал плечами и поднёс чашку к губам.
- Возможно, ответ ему не понравился? Валид, ты что-нибудь знаешь об это…
Чашка вылетела у него из рук и с глухим стуком покатилась по мягкому ковру.
- Что? - дёрнувшись, выдохнул Амин глядя на застывшего мальчика.
- Там был яд, - скрипнул тот, ногой отпихивая кружку к жаровне.
- Что?!
- Лепестки Слёз Печали и капелька живой воды, - нахмурившись, пробормотал Валид. - Где только достали… Эй, хозяин! Плесните-ка нам ещё этого…
Амин зажал ему рот до того, как тучный сайед в коротенькой юбочке обернулся.
Улыбнулся.
- Простите, мой брат немного… э-э-э…
Толстяк отвернулся, остальные посетители и вовсе ничего не заметили.