Взгляд мой встретился с глазами Алестера Даргона, и я невольно поежилась. Столько в них было всего намешано, отчего по спине пробежал неприятный холодок. Одно несомненно – этот мужчина по-прежнему жаждет меня заполучить. И пожалуй, сейчас еще больше, чем раньше.
Обстановку разрядил Эймер, первый поднявшийся навстречу:
– Рад видеть вас в добром здравии, леди Кэтрин!
Вслед за ним повскакивали остальные мужчины, вспомнив о правилах приличий.
– Благодарю, – слабо улыбнулась в ответ на посыпавшиеся реплики других присутствующих.
Окончательно помогла обрести спокойствие Сильви. Эта непосредственная молодая женщина с детским восторгом произнесла:
– Кэтрин, неужели у тебя теперь тоже есть крылья? Покажешь?
Кто-то из мужчин хмыкнул, но по взглядам было заметно – им бы тоже хотелось увидеть, как выглядит полноценная инварга. Во всей красе, так сказать. Бросив вопросительный взгляд на мужа, дождалась одобрительного кивка и улыбнулась Сильви.
– Ну, хорошо, раз тебе так этого хочется!
Дарнел отошел в сторону, чтобы не мешать. Я же отдала мысленный приказ двум своим новым конечностям. Крылья распахнулись так легко и естественно, словно я постоянно ими пользовалась. Мелькнула заинтересованная мысль: а летать у меня получится так же просто? Нужно будет в ближайшее время это выяснить!
Послышались восхищенные возгласы, вернувшие к реальности. Меня разглядывали так, словно перед ними явилась сама Крылатая Мать. Хотя их можно понять. Крылатые видели женщину-инварга только в своих храмах, в образе собственной богини.
А вот это уже лишнее! – с неудовольствием подумала, глядя, как Алестер Даргон вышел из-за стола и движется ко мне. Дарнел тоже напрягся и вернулся ко мне.
– Я всего лишь хотел проверить, правильно ли функционируют крылья, – насмешливо сказал лорд-целитель, вскинув руки при виде нашей реакции. – И не являются они лишь рудиментарным отростком в случае леди Кэтрин. Все-таки она обрела крылья во взрослом возрасте. Вполне может статься, что пользоваться ими не сумеет.
Под ложечкой неприятно засосало. Неужели это правда?
– Хорошо, проверяй, – поймав мой взволнованный взгляд, кивнул муж.
Алестер встал передо мной, оказавшись так близко, что я могла видеть каждый отблеск в сияющей серо-синей радужке. Он, в свою очередь, так же пристально рассматривал мои глаза.
– Впечатляет… – пробормотал еле слышно.
Я не стала уточнять, что именно его впечатлило, и независимо вскинула голову.
– Может, вы, наконец, приступите к делу, лорд Даргон?
– Непременно, – криво усмехнулся он.
Его пальцы коснулись моего крыла, почти невесомо пробегая по нему. Я ощутила слабое покалывание – видимо, применяет целительскую магию. Напряглась. Что если задействует ее мне во вред? Но тут заметила, что по знаку Дарнела к нам подошел и Калеб. Целитель наблюдал за каждым действием Алестера. Если что-то пойдет не так, непременно сообщит. Но все равно окончательно расслабиться не получалось. Уж слишком опасным казался находящийся рядом мужчина! От него можно ожидать чего угодно.
Диагностика длилась всего пару минут, но мне они показались вечностью. С облегчением выдохнула, когда Алестер, наконец, отвел руки и отступил на шаг.
– Поздравляю вас, леди Кэтрин, крылья в полном порядке! – учтиво улыбнулся он. – Осталось лишь научиться ими пользоваться.
– Научусь, лорд Даргон! Всему, что теперь мне доступно, – с вызовом пообещала и развернулась к мужу. – Может, наконец, сядем за стол? Думаю, всем уже не терпится приступить к трапезе.
Возражать никто не стал. Аппетит, кстати, у меня прорезался просто зверский. С трудом удерживалась на грани приличий, чтобы не накинуться на еду. Даже не смущали пристальные взгляды, которые постоянно чувствовала на себе. Ничего, скоро привыкнут и перестанут пялиться, как на какую-то диковинку! По крайней мере, надеюсь на это.
Заметила за столом и Миларда, хотя не знала, как теперь к нему относиться. Эрт тоже старался в мою сторону лишний раз не смотреть. Поймав мой взгляд, он улыбнулся вежливой и ничего не значащей улыбкой. Даже облегчение испытала из-за того, что он сам подсказал нужную манеру поведения. Учтивая доброжелательность, не больше. Вряд ли между нами вернется прежняя дружба – уж слишком серьезный проступок Милард совершил. Но и врагами не станем, что тоже радует.
Разговор за столом, естественно, вначале шел обо мне и тех изменениях, что произошли. Больше всего на эту тему рассуждали целители, более осведомленные в таких вещах. Я слушала с любопытством, хотя и старалась слишком явно его не демонстрировать.
– Думаю, источник у леди Кэтрин пробудится года через три, – предположил Калеб, отправляя в рот кусочек утиной грудки.
– Не согласен с вами, коллега! – снисходительно улыбнулся Алестер. – Судя по тому, что вижу, изменения в организме леди Кэтрин происходят гораздо быстрее, чем у маленьких инваргов. Ее энергетические каналы развиваются с поистине феноменальной скоростью. Так что и инициацию следует ожидать раньше. От нескольких месяцев до года.
Калеб даже присвистнул.
– Так быстро?! А не будет ли это опасно? Ведь леди Кэтрин еще совершенно не готова к таким изменениям!
– Думаю, если рядом с ней будет опытный целитель, то сможет подстраховать в случае чего.
– На себя намекаешь? – не сдержался Дарнел. – Хочешь сказать, что намерен остаться здесь еще на год? А как же твои владения и обязанности перед императором? Вряд ли там без тебя обойдутся!
– Никто не помешает мне изредка отлучаться и решать свои дела, – беспечно отмахнулся Алестер.
Дарнел кисло улыбнулся и отхлебнул вина. Прямым текстом говорить Даргону, чтобы убирался из замка, он почему-то не стал. Интересно, что за дела такие у них, раз так ведет себя? Меня же перспектива видеть рядом с собой столь долгое время Алестера Даргона не прельщала совершенно. Так что настроение поползло вниз.
А еще грызло любопытство: как все же произошло такое невероятное событие – превращение «предназначенной» в инваргу? Мы с мужем эту тему затронули бегло. Слишком поглощены были другим занятием. Единственное, что он сказал, это то, что они пока толком и сами не знают, но обсуждать тему ни с кем не стоит. Почему, Дарнел тоже говорить не стал, но я не дура, догадалась сама. Вряд ли император придет в восторг, узнав, что из обычных женщин можно создавать крылатых. А пока это единичный и необъяснимый случай, предпринимать ничего не станет. Кстати, уж не с этим ли связано то, что Даргон продолжает торчать в замке? Они пытаются разобраться в произошедшем? Надо будет все-таки расспросить мужа подробнее!
Впрочем, мои намерения пошли прахом, стоило опять оказаться в спальне. Едва я начала задавать вопросы, как Дарнел заглушил мои слова жадным поцелуем и принялся снимать с меня одежду. Проклятье! Я тут же поплыла и принялась с не меньшим жаром отвечать. Похоже, отныне этот мужчина получил надо мной особую власть! Рядом с ним забываю обо всем на свете.
Интересно, я произвожу на него такое же впечатление? На миг отстранившись, заглянула в сверкающие глаза, похожие сейчас на два сапфира, и прочла в них отголоски того, что происходило во мне самой. Такая же бесконтрольная, необузданная страсть, смешанная с нежностью и обожанием. Внутри все защемило, и я опять приникла к своему мужчине, больше не испытывая никаких сомнений.
Глава 14
ГЛАВА 14
Проснулась я мгновенно, стоило Дарнелу выскользнуть из моих объятий. Сонно хлопая ресницами, уставилась на мужа, направляющегося в ванную.
– Ты куда?
– Не хотел тебя разбудить, – виновато проговорил. – Еще рано совсем, – он кивнул в сторону окна, откуда в комнату вливались совсем еще бледные рассветные лучи.
– Тогда почему ты проснулся? – недовольно поморщилась. Без горячего тела мужа под боком спать было неуютно.
– Вчера и так забросил все дела, – вздохнул он. – Так что сегодня хочу наверстать хотя бы частично. На мне висит заказ для Даргона, который я все еще не выполнил до конца.