Но все благие намерения разлетелись вдребезги, стоило крыльям окончательно расправиться. Развернувшись к зеркалу лицом и глядя на себя потрясенными глазами, я не могла даже пошевелиться. За моей спиной раскинулись большие черные крылья, окончательно убедившие меня, что это не сон и не бред.
Я и правда теперь инварг! Но как и почему такое произошло?! Мысли лихорадочно метались в голове, пока я лихорадочно ощупывала крылья. Такие мягкие, податливые. Впрочем, я тут же убедилась, что они могут быть и совсем другими, стоило услышать стук в дверь. Как-то разом вздыбились и приобрели невероятную жесткость и силу, будто готовясь защищать меня от неведомой опасности.
Вспомнила о том, как инварги использовали крылья в качестве оружия, и невольно содрогнулась. Так, спокойнее, вряд ли мне сейчас грозит опасность… Крылья, опять чутко отреагировав на перемену в моем настроении, мягко сложились вдоль тела, хоть и не втянулись внутрь.
Поспешно натянула ночную сорочку повыше, прикрывая грудь. До конца надеть ее не получилось – мешали крылья. Похоже, теперь в моем гардеробе потребуется сделать изменения. Такие же разрезы на спине, как у других инваргов. Снова поразила эта мысль. Я теперь инварг! Даже не поняла пока, что чувствую по этому поводу. Слишком ошарашена была.
В этот момент снова раздался стук в дверь.
– Войдите, – чуть дрожащим голосом произнесла, глядя в сторону двери.
При виде вошедшего мужа напряжение сменилось радостью. Возникло желание броситься навстречу, но я тут же вспомнила о том, насколько сильно изменилась. Почему-то возник страх, что такой я ему не понравлюсь. Глупый какой-то, иррациональный. Но тем не менее достаточно сильный, чтобы удержать на месте и настороженно ожидать реакции.
Дарнел же неподвижно застыл на пороге, расширенными глазами уставившись на меня. Медленно обводил взглядом мою фигуру, лицо, крылья. Было трудно понять, как он относится к тому, что видит, и это беспокоило.
Звенящую тишину нарушил робкий голос Клары:
– Простите, леди Кэтрин… Я вам еще нужна?
– Все нормально, – заставила себя произнести. – Можешь пока идти. Я позже тебя вызову.
– Я могу рассказать остальным о том, что вы пришли в себя?
– Да, – ответил за меня Дарнел, тоже обретя дар речи. – Только пусть нас пока никто не беспокоит. Леди Кэтрин покажется всем чуть позже.
– Поняла, лорд Дарнел, – на веснушчатом личике появилось лукавое выражение.
А у меня привычно запылали щеки при намеке на то, о чем она явно подумала. И от этого как-то спокойнее даже стало на душе. Похоже, не так уж я и изменилась. Внутри остаюсь все такой же, а не превратилась в какое-то безжалостное, непонятное существо.
Едва дверь за Кларой закрылась, Дарнел приблизился и осторожно провел руками по моим крыльям, обволакивающим наподобие плаща.
– Не думал, что такое возможно, но ты стала еще прекраснее!
Облегчение, которое испытала, едва не заставило рассмеяться. Похоже, я ему и такой нравлюсь. Не сдержавшись, все-таки кинулась ему на шею и уткнулась в широкую грудь. Ощутила, как мои крылья как-то легко и естественно обхватывают нас обоих, опять становясь мягкими и податливыми.
– Как же ты меня напугала, девочка! – прошептал Дарнел, ласково поглаживая меня по волосам и тому месту на спине, откуда вырастали крылья.
От последнего я едва не заурчала, как кошка. Так приятно было! Чуть не рассмеялась, осознав, насколько напрасными были мои страхи в те дни, когда чувствовала изменения, еще до беспамятства. Мой организм уже тогда менялся. В спине возникали новые нервные окончания, а внутри начинали образовываться зачатки будущих крыльев. И понятно теперь, почему болела голова – череп менял форму. А магия? Меня будто разрядом молнии шибануло от этой мысли. Проявится у меня магический дар или нет?
Будто почувствовав перемену в моем настроении, Дарнел приподнял мое лицо и внимательно вгляделся в глаза.
– Что-нибудь не так?
– Извини… – смутилась под его встревоженным взглядом. – Я просто подумала о том, что во мне может и магия проснуться. Все это так странно и удивительно. До сих пор не могу поверить, что это со мной происходит!
– Как и я, – чуть усмехнулся Дарнел. – Когда Алестер сказал о том, что с тобой происходит, вначале подумал, что издевается. А насчет магии, то не знаю, расстрою тебя или огорчу, но источник в тебе и правда сформировался.
Он рассмеялся, глядя в мое потрясенное лицо.
– Но как ты… откуда…
– Когда научишься переключаться на истинное зрение, увидишь, что вокруг каждого живого существа есть некая энергетическая субстанция. Ее называют аурой. Так вот, у магов, даже непробужденных, в районе затылка есть синее свечение. У неинициированных оно тусклое и невыразительное. Но с пробуждением дара становится ярче. Да и есть артефакты, определяющие направленность и силу источника. Правда, они работают только с уже с инициированными магами.
– А я, значит, пока неинициированная? – спросила, пытаясь привести в порядок тот хаос, что царил в голове от всех этих открытий.
– Так и есть, – Дарнел тепло улыбнулся и поцеловал в кончик носа. – Не все сразу, моя девочка! Ты, можно сказать, пока новорожденный инварг. У наших детей источник пробуждается лет в семь-восемь. Хотя с тобой может быть иначе, – задумчиво добавил. – Вообще трудно сказать, чего ждать дальше. Такого еще в этом мире не происходило. Да и, сомневаюсь, что в нашем родном о подобном слышали. Чтобы представитель другой расы стал инваргом, ни в одной из прочитанных мной книг такого не было.
– Ты расскажешь мне теперь о вашем прежнем мире? – спросила, жадно впитывая полученную информацию.
– Расскажу, – успокоил он. – Ты теперь в полной мере одна из нас. И имеешь право знать о нашей расе больше, чем другие «предназначенные».
От этих слов на сердце стало как-то тепло и приятно.
– Но сейчас мне не хочется говорить о серьезных вещах, – жарко выдохнул он мне в ухо и слегка куснул за мочку. – Не представляешь, как сильно я по тебе соскучился!
И мои мысли мигом приняли другую направленность. Тело настолько охотно и естественно отреагировало на призыв моего мужчины, что это даже поразило. Так, будто мы находились на одной волне. Настолько остро стали чувствовать друг друга. У нас и раньше в этом плане было все в порядке, но сейчас, готова поклясться, связь стала сильнее! Мне даже казалось, что я физически чувствую желание мужа, и оно вызывает в моем теле мгновенный отклик. Может, у всех инваргов так происходит? У их мужчин и женщин? Только ведь Дарнел вряд ли знает ответ. У него не было возможности раньше встречать девушек-инваргов.
И хорошо! – тут же мелькнула собственническая мысль. Этот мужчина только мой! Никому его не отдам! Похоже, внутри меня все-таки произошли какие-то изменения, – отстраненно заметила. Что-то хищное появилось не только внешне. Сама мысль о том, что другая женщина может претендовать на моего мужа, вызывала такой протест и ярость, что это даже пугало.
Может, из-за этих новых ощущений я и повела себя так странно. Сама потянулась к губам мужа и буквально впилась в них, чуть прокусывая ставшими более острыми зубами. Причем сделала это сознательно, будто желала заклеймить, показать свою власть над ним.
Дарнел отстранился, удивленно посмотрел, но тут же впился в мои губы так же жадно и властно. Мой крик боли захлебнулся в обжигающе-страстном поцелуе, когда муж точно так же прокусил кожу. Наша кровь смешалась, и этот странный безумный поцелуй вызывал внутри такое жгучее желание, дикое какое-то, звериное, что я совершенно потеряла голову. Сама сбросила с себя ночную сорочку и прижалась всем своим обнаженным телом к мужу. Потерлась об него и, неудовлетворенная тем, что на нем все еще есть одежда, провела ногтями по ткани. Послышался треск вспарываемой материи. И я лишь мимолетно удивилась тому, какими острыми стали ногти. Услышала тихий грудной смех мужа, перехватившего мои руки.
– Давай лучше я сам разденусь! А то этот костюм мне все-таки нравится.