– А зачем мне охрана? Разве в нашем замке мне что-то угрожает?
– Привыкай, родная, – посерьезнел Дарнел. – Теперь ты никуда и шагу не ступишь без сопровождающих.
– Но почему?
– Во-первых, сейчас в замке есть посторонние. Лорды со свитой. Во-вторых, не будем забывать, что среди моих крылатых по-прежнему может быть шпион Даргона. Рисковать я не хочу. Если произойдет что-то, что будет представлять угрозу для тебя, твои телохранители немедленно известят меня по кулону и постараются защитить до моего появления.
– Ладно, – озадаченно произнесла. – Ты сказал, что у нас гостят лорды. Неужели все? И для чего?
– К счастью, не все, – усмехнулся муж. – Только двое. Впрочем, один из них для меня неприятнее всех лордов вместе взятых.
– Алестер Даргон? – догадалась я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.
Дарнел, в это время глянувший на меня, восхищенно произнес:
– Никак не могу привыкнуть, что твои глаза теперь меняют оттенок, как у инваргов. На твоем лице это смотрится очень необычно!
– Чем же? – я порадовалась тому, что удастся хоть ненедолго свернуть с неприятной темы.
– Вместе с цветом глаз меняется и выражение лица. В один момент ты нежная и податливая, игривая, как котенок с золотистыми глазами. В другой – словно дикий зверь, от которого можно ждать чего угодно. А в твоих черных омутах видится зов Бездны.
– А говорил, что не умеешь говорить красивые слова! – довольно мурлыкнула, прижимаясь к мужу. – Все ты умеешь, когда хочешь!
Дарнел обнял меня за талию и чмокнул в макушку.
– С тобой даже такой грубый чурбан, как я, может стихами заговорить.
– О, ловлю на слове! – поддразнила его. – И когда ждать стихов?
Муж рассмеялся, потом чувственно выдохнул в самое ухо:
– Могу предложить тебе нечто другое взамен бездарных поэтических опусов.
По коже пробежали теплые волны, отдаваясь внизу живота, и я прерывисто проговорила:
– Согласна.
С трудом отогнав неприличные мысли, оторвалась от мужа и приняла более подобающий вид. Тем более что мы уже оказались в людной части замка.
– Так что здесь делает Даргон? – вернулась к прежней теме. – Присматривал за состоянием моего здоровья? Клара что-то такое говорила об этом.
Дарнел почему-то отвел взгляд, что меня насторожило.
– Не только, – наконец, нехотя сказал. – У нас с ним есть еще другие дела.
– У тебя с Алестером Даргоном?! – искренне поразилась. – Вы ведь с ним друг друга на дух не переносите!
– Порой приходится иметь дело и с теми, кто тебе неприятен, – так же уклончиво произнес муж. – Будем надеяться, что наши общие дела скоро закончатся.
– Ну, хорошо. Постараюсь тоже забыть о неприязни и вести себя, как подобает гостеприимной хозяйке, – вздохнула я. – А второй лорд? Ты говорил, что у нас гостят двое.
– Эймер, – последовал ответ, и я вполне искренне улыбнулась.
– Вот с ним мне даже вид делать не придется!
Муж подозрительно зыркнул.
– Я чего-то не знаю?
– Ну ты и ревнивец! – фыркнула в ответ. – Просто когда ты впал в беспамятство, Эймер проявил себя как настоящий друг. И поверь, я это оценила!
Вроде бы проникся, хоть и ревнивые огоньки из синих глаз окончательно не исчезли. Я только вздохнула и резко остановилась, потянув мужа за руку. Ему тоже пришлось встать и развернуться ко мне. В ответ на вопросительный взгляд я проникновенно сказала:
– Запомни раз и навсегда. Единственный мужчина, который мне нужен, это ты. И став инваргой, я поняла это еще более отчетливо. Когда я во время нашей близости всего лишь попыталась представить, как бы себя чувствовала с другим, накатило такое отвращение, что даже замутило. Не знаю, это такое свойство крылатых – быть верным тому, кого искренне любишь, или какие-то мои заморочки. Но ты можешь не волноваться на этот счет!
Естественно, вместо того чтобы сразу проникнуться сказанным, этот ревнивец услышал одно.
– То есть, находясь со мной в постели, ты представляла кого-то другого? – синие глаза потемнели.
Я закатила глаза.
– Ты неисправим! Остальное ты слышал вообще?
– Слышал, – все так же угрюмо сказал, буравя меня тяжелым взглядом.
– И что? Это никак тебя не трогает? – я уже сама начала злиться. – Да и вообще мысль о других мужчинах возникла только из-за того, что я начала делать сравнение в твою пользу.
А вот последнее подействовало! Давящая аура, окружающая мужа, ослабла.
– Так что? – облегченно выдохнув, продолжила разговор. – У тебя происходит так же? Или это только у меня такое?
Дарнел задумался.
– Ты права. После того, как я встретил тебя, другие женщины перестали меня интересовать.
Мне тут же захотелось едко ему напомнить про инцидент с Адэной. Муж, будто разгадав мои мысли, поспешил добавить:
– Даже будучи с Адэной, я смог достаточно возбудиться, лишь представив на ее месте тебя.
Я не стала говорить о том, что даже в такой интерпретации случившееся продолжает царапать сердце острыми когтями. Пусть только попробует еще раз сделать то же самое! Его избраннице глаза выцарапаю, а ему оторву самую неугомонную часть тела!
– И что, для инваргов такое нормально? – продолжила разговор, не озвучив этих крамольных мыслей.
– Вообще-то нет, – признался он. – Хотя в старинных книгах, которые мой отец принес с собой из родного мира, упоминалось что-то такое.
– Ты же расскажешь мне все, что тебе известно о своїх предках, подробнее? Не сейчас, конечно, а когда у нас будет больше времени? – с живейшим интересом спросила.
Мы уже снова шли по коридору в сторону трапезной, хоть и старались говорить тихо, чтобы встречающиеся по пути нас не слышали.
– Конечно, – заверил Дарнел. – Теперь ты имеешь право знать.
– Прости, что прервала. Так что упоминалось в тех книгах?
– У наших предков существовало понятие «тарай». Иными словами – идеально подходящий партнер. Мужчина и женщина, являющиеся друг для друга тарай, встретившись, сразу чувствуют неимоверное притяжение. Все прочие крылатые перестают их интересовать. И чем дольше длятся отношения, тем сильнее и крепче становится связь. Так что через какое-то время они даже могут ощущать чувства и эмоции друг друга, а порой и читать мысли. Среди инваргов такие идеально подходящие партнеры встречались нечасто, поэтому заветной мечтой многих было найти своих тарай.
Я потрясенно округлила глаза.
– Хочешь сказать, что мы с тобой и есть эти самые тарай?
– В книгах не было сказано, что тарай может быть представитель иной расы, – неопределенно проговорил Дарнел. – Да и в этом мире я ни разу не слышал, чтобы кто-то из инваргов нашел своего идеального партнера среди имеющихся тут женщин. Так что не знаю, что тебе сказать. Может, это вообще всего лишь красивая легенда моих предков.
– А мне бы хотелось в нее верить! – улыбнулась мечтательно. – И, по крайней мере, это бы многое объяснило. Почему я настолько сильно люблю тебя.
Дарнел довольно улыбнулся.
– Если честно, мне плевать, чем это объясняется!
Я только кивнула.
– Ты прав, не будем забивать себе голову!
К тому же мы уже пришли, так что разговор в любом случае пришлось бы заканчивать.
Почему-то переступая порог столовой, я волновалась. Наверное, дело в том, что еще не привыкла находиться в новой ипостаси. Еще смущало то, как теперь смотрят окружающие. Люди – боязливо-почтительно, крылатые – с благоговейным восхищением и какой-то затаенной надеждой. Так, будто все от меня ждут чего-то особенного. Вот только я, в сущности, та же Кэтрин. И пока не понимала, как самой относиться к произошедшим во мне изменениям.
Едва мы вошли в столовую, все разговоры стихли. Множество пар глаз немедленно уставились на меня, и я ощущала это физически. Единственное, что помогло удержать на лице невозмутимое выражение – рука Дарнела, на которую опиралась. Присутствие мужа дарило куда большую уверенность в себе. Особенно нужно это было, учитывая, что за столом находились не только эрты клана Лодар, но и чужие.