– Что за заказ?
– Я пообещал ему большую партию холодильных бытовых артефактов за то, что прилетит и поможет тебе. И пусть ничего особенного он не сделал, слово-то дано.
– Даргон своего не упустит! – поморщилась я. – Но ты прав, такому лучше не быть должным.
– Вот и я так считаю. А ты отдыхай! Встретимся за завтраком через два часа.
Я лишь кивнула и честно попыталась опять уснуть. Но не получилось. Так что едва муж, приведя себя в порядок, покинул покои, тоже поднялась. Надо бы и мне проверить, как там справлялись без меня управляющий и экономка! Хотя, по здравому рассуждению, решила не будить их в такую рань. Лучше прогуляюсь по саду, навещу Кристофера, если тот не спит. А заодно проверю, как там мои любимые розы.
Настроение было приподнятым, и очень хотелось, чтобы так оставалось и дальше. Правда, не успела переступить порог комнаты, как оно несколько померкло. Наткнулась на цепных псов, приставленных ко мне мужем. Ну да ладно, никуда от них не денешься! С независимым видом ответила на почтительные приветствия и двинулась по коридору. Разумеется, телохранители последовали за мной. Неужели даже не дадут спокойно насладиться прогулкой по саду? Ведь совершенно никакого удовольствия не получу, зная, что они торчат все время рядом!
– Так, послушайте, – решительно развернулась, едва мы ступили на садовую аллею. – Я хочу немного погулять в одиночестве. Обещаю, что если возникнет необходимость, немедленно позову вас. А пока можете подождать здесь!
– Но лорд Дарнел дал нам четкие распоряжения, – начал было один из воинов.
– Так вы их и не нарушите. Все равно будете находиться поблизости, – возразила я. – Ну, пожалуйста! – поколебавшись, применила малосвойственные мне уловки и обворожительно улыбнулась. – Мне просто хочется немного прогуляться в одиночестве. Насладиться этим замечательным утром. В крайнем случае, компанию мне составит садовник. Ну что мне может тут угрожать, сами подумайте?!
– Ну, хорошо, – вздохнул все тот же инварг после того, как они неуверенно переглянулись.
Похоже, мои чары подействовали как надо! Надо взять себе на вооружение, – мысленно хмыкнула. Поблагодарив его еще более теплой улыбкой, я поплотнее закуталась в плащ и двинулась по направлению к домику садовника. Спиной ощущала сверлящие меня взгляды крылатых и радовалась кратковременной свободе.
Дверь в дом Кристофера оказалась незаперта, лишь прикрыта. И я легко туда проскользнула. Если еще спит, будить не стану – не зверюга же я! Он и так работает не покладая рук, чтобы еще тратить силы на то, чтобы развлекать хозяйку, когда той вздумается.
Возблагодарила Создателя, что так сделала, едва заглянула в спальню. Глаза в ошеломлении распахнулись. Кристофер спал в постели не один, а в компании моей замечательной экономки. Ну надо же! А он времени не терял, похоже!
Усмехнувшись и порадовавшись за эту парочку, я бесшумно покинула домик. С лица не сходила улыбка, пока шла в ту часть сада, где были высажены любимые розы. Убедилась, что Кристофер замечательно за ними ухаживает, и с наслаждением вдохнула земляничный запах. На сердце было так легко и спокойно, что казалось, вот-вот взлечу, как беззаботная птичка. Эта мысль внезапно заставила замереть. А что если?..
Воровато оглянулась на тот случай, если попытка окажется неудачной. Не хочу, чтобы мой конфуз кто-то увидел! Сняла с себя плащ и осторожно сложила на скамью. Распахнула крылья и начала интенсивно ими махать, пытаясь взлететь в воздух. Но почему-то не получалось. Озадаченно хмурясь, полезла на скамейку, чтобы спрыгнуть оттуда. Вдруг вначале лучше учиться, вспархивая с высоты. Тяжело спрыгнула на землю – крылья, будто издеваясь, и не думали держать меня в воздухе.
– Да что с вами такое? – возмутилась я. – Ведь Даргон же сказал, что все в порядке!
Или нужен разбег? Задумчиво посмотрела на аллею. Еще раз убедилась, что никого поблизости нет, и побежала вперед, яростно махая крыльями. Оторвалась лишь на пару сантиметров от земли, но и только. А потом сила притяжения вновь утащила обратно. Попробовала еще несколько раз – с тем же успехом. Уже задумчиво оглядывала самое раскидистое с виду дерево, на которое можно было взобраться. Что если спрыгнуть оттуда? Но тут неподалеку раздался негромкий смех. Проклятье! Ошалело заозиралась, пытаясь понять, откуда он исходит. Из воздуха медленно проявилась знакомая фигура, и я невольно отступила на шаг.
– Лорд Даргон? Что вы здесь делаете? И как прошли через мою охрану?
В том, что воины точно бы не предоставили ему возможности застать меня одну, не сомневалась.
– Вижу, основам магии Дарнел еще не успел тебя научить, – хмыкнул Алестер, с улыбкой меня рассматривающий. – Иначе бы знала, что маги воздуха могут создавать вокруг себя завесу, делающую их невидимыми для чужого глаза. Если, конечно, не смотреть магическим зрением. Так что мимо твоей охраны ничего не стоило пройти. Но я бы на месте Дарнела устроил им хорошую взбучку за то, что оставили одну и поддались на твои уговоры!
– Вы что следили за нами? – поразилась я, сделав закономерные выводы из такой осведомленности.
– Увидел в окно, как ты выходишь из замка, и решил присоединиться.
– Плохая идея, – нахмурилась я, уже думая над тем, чтобы связаться по кулону с охранниками.
– Боишься меня? – насмешливо спросил Алестер, верно разгадав значение моего взгляда.
– Как будто вы не давали для этого повода! – вскинула подбородок.
– Ну, я же не идиот, чтобы набрасываться на тебя в цитадели враждебного клана, – резонно заметил лорд-целитель. – Так что сейчас тебе нечего опасаться. Можем спокойно поговорить.
– А есть о чем? – едко поинтересовалась.
– К примеру, о том, как ты себя чувствуешь в новой ипостаси, – скучающе-светским тоном сказал Алестер. – Мне, знаешь ли, как целителю, это любопытно. Есть ли разница в ощущениях? Ведь в тех знаниях, что я получил от предшественников, не упоминалось о подобных случаях. Каждый лорд-целитель гнезда Даргонов дополняет записи предков новыми открытиями. Думаю, твой случай представляет интерес для потомков.
– Если вами руководит чисто научный интерес, тогда ладно, – я пожала плечами. – Правда, даже не знаю, что сказать. По большому счету, ничего не изменилось. Разве что стала себя чувствовать более активной и энергичной. Изменились зрение и слух. Обоняние тоже стало острее. Ну, и чувствительность в наростах на крыльях.
О своем особенном восприятии Дарнела я благоразумно умолчала. Алестер Даргон – явно не тот, с кем такое стоит обсуждать. Поколебавшись, решила тоже извлечь пользу из не слишком приятного разговора:
– Как думаете, почему у меня не получается взлететь?
– По той же причине, почему у людей с первого раза редко получается научиться плавать. Ты излишне напряжена, не чувствуешь окружающие тебя потоки, не доверяешь им. Перемести центр тяжести в крылья и одновременно расслабь остальное тело.
– Ладно, – отстраненно кивнула и попыталась сделать так, как он сказал. Но видимо, что-то все равно делала не так. Если и отрывалась от земли, то на очень малое расстояние. И тут же снова вставала на ноги. – Проклятье! Что я делаю не так?
– Не переживай, не у всех получается с первого раза. К тому же лучше всего учиться прямо в воздухе, – заметил Алестер. – С опытным партнером. Давай я подниму тебя в небо, и попробуешь там. В случае чего успею подхватить.
– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением уставилась вверх.
– Не доверяешь мне? – догадался Даргон, на его губах появилась странная улыбка. – Полагаешь, я позволю тебе упасть просто из-за мести? Напрасно! Терять такое сокровище в мои планы не входит, – бархатным голосом проговорил, приближаясь ко мне на непозволительное расстояние.
– Вы уже меня потеряли! – напомнила, отступая на шаг и уже без колебаний сжимая в ладони кулон. Мысленно представила себе лицо одного из телохранителей и попросила подойти. – Вам лучше с этим смириться.
– Жизнь длинная, – хищно усмехнулся Алестер, не делая больше попыток сократить дистанцию. – А жизнь инварга – особенно. Кто знает, как все может обернуться.