Дарнел кивнул, подтверждая его предположение.
– Тогда здесь останется и Алестер, – продолжил лорд Иллюзий. – Без него жертв избежать точно не удастся. Первых подопытных, так уж и быть, доставлю я. Прибуду с ними через пару дней и сам поучаствую в эксперименте. После этого настанет черед Аремала, потом Эймера.
– Я тоже могу послать за кем-то из моих женщин, – пожал плечами Алестер.
– Учитывая твой вклад в общее дело, думаю, ты заслуживаешь определенных привилегий, – учтиво улыбнулся Фидаран. – Жертвовать своими ресурсами последним. Но раз хочешь сам, ничего не имею против.
Остальные кивнули, соглашаясь с таким раскладом. Только Дарнел молчал, угрюмо наблюдая за тем, каким энтузиазмом горят глаза лордов. Даже Эймер поддался этому, хотя недавно выступал против. Впрочем, разве можно его винить? Наличие женщин их расы в этом мире – слишком давняя и недостижимая ранее мечта, чтобы вот так просто отказаться от шанса ее воплотить в реальность.
Лодар посмотрел на Кэтрин, возле которой продолжал стоять, и задумчиво улыбнулся. Интересно, какой она станет, когда трансформация закончится? Впервые осознал в полной мере, какой подарок преподнесла ему Крылатая Мать. Его любимая женщина не умрет всего через несколько жалких десятилетий, а будет жить намного дольше. Даже если в ней не откроется магический источник, срок довольно большой – до восьмисот лет. А уж если откроется, то и вовсе… Нет, пока не стоит будить в себе напрасные надежды. Он с благодарностью примет любой поворот судьбы, лишь бы Кэтрин просто преодолела это и была живой и здоровой.
Глава 12
ГЛАВА 12
Очнулась я как-то разом и неожиданно. Из бредового состояния, когда толком и не понимала, где сон, а где явь, вдруг просто вернулась к реальности. В глаза резанул яркий солнечный свет, и я невольно зажмурилась. Проморгавшись, обвела взглядом помещение, пытаясь понять, где нахожусь. Все те же мужнины покои. Значит, Дарнел не позволил меня переносить. Но сколько длилась моя странная болезнь? И что из тех обрывков, которые я все-таки улавливала из происходящего за эти дни, было правдой? К примеру, Алестер Даргон – плод моих кошмаров или его и впрямь пригласили, чтобы меня лечить? Надеюсь, первое! Сталкиваться с этим мужчиной мне совершенно не хотелось.
Осторожно пошевелилась и с удовлетворением отметила, что ничего не болит. Тело охотно подчинялось, пусть и чувствовалась некоторая слабость. Я села на кровати и сладко потянулась, радуясь тому, что все обошлось. На губах появилась улыбка. Хотелось немедленно кого-то увидеть – желательно, мужа – и расспросить о том, что произошло за то время, пока болела. И я решительно дернула за шнурок у изголовья кровати, вызывая Клару. Сама же плюхнулась опять на постель и раскинула руки, продолжая улыбаться. Как же хорошо чувствовать себя живой и здоровой!
Подняла голову лишь когда открылась дверь и послышались шаги. Услышала радостный возглас Клары и посмотрела на девушку. Та всплеснула руками и с широченной улыбкой воскликнула:
– Вы очнулись, леди Кэтрин! Как же я рада!
Впрочем, что-то в ее взгляде насторожило. Уж слишком странно и пристально девушка рассматривала мое лицо. Так, будто видела впервые и сомневалась, я это или нет. Это слегка поумерило мои восторги и заставило забеспокоиться. Я опять села на кровати и спросила:
– И сколько я провела в беспамятстве?
– Почти две недели, моя леди, – сказала Клара, не решаясь приблизиться. Странно, раньше она не проявляла такой робости по отношению ко мне.
Мысленно присвистнула, осознав, сколько длилась моя болезнь.
– И что же со мной такое было? Калеб разобрался?
– Насколько я знаю, за вашим состоянием следил лорд Даргон, – ошарашила ответом Клара.
Значит, не бред! Над своей постелью я и правда видела Алестера.
– Ты не ответила на другой вопрос. Что такое со мной было? – отогнав неприятные мысли, проговорила.
– А вы не знаете? – как-то очень медленно, еще более странно глядя на меня, сказала девушка. – И чувствуете себя так же, как раньше?
– А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? – еще более озадаченная, пожала плечами.
– Наверное, лучше будет, если вам все лорд Дарнел скажет, – замялась девушка.
– Клара, – уже строго отчеканила, – прекрати нести чушь и скажи толком, что происходит!
– Так это… – то, как она испуганно отшатнулась, прежде чем вымолвить невнятную фразу, еще сильнее обеспокоило. Да что происходит вообще?! – Вы же теперь…
– Что я теперь? – стараясь говорить мягче, чтобы не пугать Клару дальше, спросила.
– Вы теперь инварга! – наконец, вымолвила горничная, а я так и застыла с разинутым ртом.
– Что ты сказала? – думая, что ослышалась, выдавила из себя. – Или это шутка какая-то дурацкая? В таком случае, она крайне неуместна!
– Простите, леди Кэтрин, – горничная втянула голову в плечи, а в ее глазах зажегся самый настоящий страх. Так, будто она видела перед собой какое-то чудовище.
Происходящее казалось настолько бредовым, что я даже усомнилась в том, что на самом деле очнулась. Ущипнула себя за руку и убедилась, что не сплю. Внезапно вздрогнула, увидев, что ногти на руках стали черными. Нахмурившись, выскользнула из постели и двинулась к зеркалу в полный рост, стоящему у платяного шкафа. На ходу поправила ночную сорочку и волосы, растрепанные после долгого сна. Видимо, за ними все-таки кто-то ухаживал. Сальными и спутанными они не были.
Все то время, пока шла, чувствовала на себе пристальный взгляд Клары. И от этого становилось еще больше не по себе. Начинала уже бояться, что и правда увижу в зеркале чудовище.
Охнула, судорожно стиснув руки на груди, едва бросила взгляд на свое отражение. Оттуда на меня смотрела одновременно я и не я. Фигура осталась прежней, а вот с головой что-то, определенно, было не так. Череп приобрел немного другую форму, чуть удлинившись в районе макушки. Отталкивающим это не выглядело, скорее, непривычным, заставляя волосы лежать иначе. Так, будто сверху был небольшой начес. Кожа моя и раньше нареканий не вызывала, но сейчас казалась словно светящейся изнутри. Настолько лишенной изъянов, что вызывала ощущение нереальности.
В чертах лица появилась хищность, они будто немного заострились и стали выразительнее. Но самые разительные изменения произошли с глазами! И теперь я понимала, что так напугало Клару. Раньше мои глаза были карими, теперь же совершенно черными. Вернее, не совсем так. Как и у других инваргов, оттенки смешивались и переливались, из-за чего взгляд казался гипнотическим. Но я заметила, что чем больше волнения у меня вызывали обнаруженные изменения, тем сильнее темнели глаза. И когда они становились угольно-черными и сверкающими какими-то странными сполохами, было страшно. Еще и белки стали серебристыми. Вспоминая о том, что в гневе у инваргов они чернеют, содрогнулась, представив, как буду выглядеть в таком состоянии. Будет казаться, что в глазницах абсолютная чернота. Даже мне не по себе смотреть в них, что уж говорить о бедной девушке!
Волосы тоже изменили цвет. Раньше они цветом напоминали шоколад, теперь же потемнели до черноты. На контрасте с молочно-белой кожей это смотрелось еще более выразительно. Опасная хищница – вот, какие ассоциации теперь вызывал мой облик. Меня саму это пугало!
Вспомнив об еще одном отличии инваргов от людей, я приспустила ночную сорочку и развернулась к зеркалу так, чтобы хотя бы частично увидеть спину. Нервно сглотнула, увидев такие же шишковатые наросты, какие были и у других инваргов.
Неужели и у меня теперь есть крылья?! Но как проверить? Будто услышав мысленный приказ, тело отреагировало само. Щекочущее ощущение в наростах, и с мягким шелестом крылья начали высовываться наружу. Ощущение такое, словно у меня появились две дополнительные конечности, которыми могла управлять.
Издав какой-то горловой звук, удививший меня саму, я медленно и осторожно начала расправлять сложенные крылья. Поймав в зеркале полный опасливого восхищения взгляд Клары, чуть пришла в себя. Постаралась придать себе более невозмутимый вид, а то сейчас выглядела как безумная.