Девушка вскинула брови.
- Хиджаб? Это ещё зачем?
- Или чадру, - старательно глядя в другую сторону, добавил Амин.
- Чадру? - фыркнула девушка. - Что, у вас мужчин первое желание при виде девушки - закрыть ей лицо? Собственники!
Амин покосился на неё.
- Тебя же украдут, стоит нам только выйти.
- Меня? - хмыкнула девушка. - Ну-ну. Кстати, не удивляйся, сейчас стража явится, - и, когда юноша кинул на неё удивлённый взгляд, добавила: - Они только что нашли Алифа в саду, теперь к нам придут. Змеи, наверное, нашипели. Да, вон, идут.
Амин, побледнев, стащил с головы куфию, кинул девушке.
- Прикрой лицо! - и, приосанившись, скучающе протянул входящим стражникам: - В чём дело?
***
- Ловко ты их, - протянула девушка, отбрасывая куфию. - Даже я бы так, наверное, не смогла. Бедный хозяин чуть со стыда не сгорел, когда ты его отчитывал. И стражники эту встречу наверняка запомнят. Амин, ты точно не из эмиров?
- Точно, - устало вздохнул юноша. И, покосившись на девушку, добавил: - А хиджаб ты всё-таки наденешь. Нельзя будет остаться в нём на время танца?
- Я могу танцевать за ширмой, - усмехнулась девушка. - А остальные пусть представляют, как хорошо у меня получается. Амин, серьёзно, в чём дело?
- Когда царица станет тебе завидовать - поймёшь, - отозвался юноша, закрывая глаза.
- Пусть завидует, - дёрнула плечиком девушка. - Нам нужно только попасть во дворец. Я в любом случае танцую лучше смертных женщин. Как бы я ни выглядела.
Амин вздохнул.
- Что теперь станет с Алифом? Послушай, Валид, - юноша осёкся.
- Ну? - протянула девушка.
- Если ты знала про стражу, почему не предупредила Алифа?
- Ну, сказала бы, - пожала плечами красавица. - Его бы всё равно узнали, стоило нам приблизиться к дворцу. И вообще, он помешал бы. К тому же, змеи здесь повсюду. Даже не понимаю, на что мальчишка надеялся… Хотя, он всё же нашёл идиота, согласившегося ему помочь. Так что не такой уж и бесполезный был побег.
- Прекрати, - попросил Амин. - Что с ним сделают?
- С царевичем-то? - вскинула брови девушка. - Да ничего. Ну, может, в комнате запрут. Какой бы змеёй ни была царица, собственного сына она убивать не станет. Чего не скажешь о сыне…
- Как ты можешь быть такой… злой? - тихо спросил Амин, открывая глаза и бездумно глядя на потолок. - Как? Ты правда собираешься убить царицу?
- О нет, - улыбнулась девушка, накручивая тёмный локон на палец. - Это она собирается убить нас.
***
У входа в царский сад уже толпился народ. Откуда-то из-за деревьев журчал девичий смех, да серебристо бренчали бубенцы.
Амин сжал пальцы “сестры”, как он представил Валида писцам-регистраторам.
- Ты точно справишься?
Девушка поправила шаль-хиджаб и забрала у юноши сумку.
- Не сомневайся. Танец - это полёт. А полёт - это я. Будь готов привести меня во дворец, бра-а-атик.
Амин поморщился и тихо выдохнул:
- Да прибудет с тобой Аллат.
- Эта истеричка? - скрипнула девушка. - Спасибо, не надо. Всё, не скучай, братишка. И смотри, не влюбись тут ни в кого.
Амин возвёл очи горе, а девушка, шутливо ударив его по руке, побежала, позвякивая сумкой, к калитке.
Амин вместе с остальными вошёл в сад через ворота. Амфитеатр располагался ровно в центре, к нему вели несколько извилистых, точно змеи, тропинок. Змей Амин и слышал, ему они чудились везде, мешая наслаждаться красотами цветов и беседок, как это делали остальные гости.
Вдали, за деревьями возвышалась громада дворца. Амин смотрел на неё, гадая, увидит ли среди царской семьи на сегодняшнем празднике Алифа. Вряд ли. Валид прав, царевича тронуть не посмеют. Но запереть могут - и надолго.
Амфитеатр оказался невысоким. Нагретые за день каменные лавочки теснились друг к другу, но Амину удалось пробраться пониже и поближе к сцене.
Аллат, точно завидуя, закуталась в сиреневую гишуу и, когда за горизонтом погас последний луч, ударил гонг.
Амин сцепил пальцы, глядя на сцену, куда уже выбежала первая танцовщица. Нет, в талантах Валида он не сомневался, но там, внизу, среди слуг, под балдахином сидела царица. А с женскими интригами и завистью Амин был знаком не понаслышке…
Впрочем, зазвучала музыка, и юноша непроизвольно увлёкся зрелищем. Посмотреть действительно было на что. Девушки оказались все, как одна, красивы, талантливы, искусны. Особенно Амину понравилась рыжеволосая прелестница, гибкая, точно змея и стремительная, как лань. Под нежную музыку она, глядя на всплывающую луну, рассказывала свою историю любви, любви и почтения обычной девушки, посмевшей отдаться богу.
Выступление Валида было одним из последних. Уставшие и пресытившиеся зрители чаще оглядывались, чаще просто слушали музыку, когда на сцену выбежала тоненькая фигурка, скинула хиджаб и требовательно всплеснула руками. Прикреплённые к пальцам тарелочки сагат звякнули так, что проснулся бы и мёртвый.
Что там рассказывал своим танцем Валид, Амин так и не понял. Но да, для него это явно был полёт. Громкий такой полёт, со звоном монист и сагат, дерзкий и настойчивый, как и сам мальчишка… точнее, сейчас девушка. Она порхала по сцене, соблазнительно изгибалась, зовуще улыбалась и заразительно смеялась.
Амин вместе с остальными подался вперёд и выдохнул, только когда прекраснее видение, последний раз стрельнув глазками куда-то в район балдахина, упорхнула, дав место другой танцовщице… показавшейся на её фоне неуклюжей курицей.
Амин прикусил губу. Да, кто станет победительницей, сомнений не было.
Вот только… подобным образом? Такая победа вполне могла обернуться поражением.
***
Темнокудрая красавица скинула сагаты, размяла руки и с удовольствием потянулась.
- Ну что, девочки, - улыбаясь, позвала она. - Не в курсе, в жертву тут никого не приносят?
Весёлое щебетание и звон монист тут же стихли.
- В жертву?! - ахнула темноволосая девушка в синей галабее, прижав руку ко рту.
По поляне ветром прошёлся возбуждённый ропот.
- Конечно, нет, - громко хмыкнула рыжеволосая красавица, выступая вперёд и с презрением глядя на Валида. - Я была первой три сезона подряд и, как видишь, до сих пор жива. Ты откуда такая дикая? И танцуешь странно…
- Ты? - вскинула брови красавица. - Ну, извини, что украла у тебя победу, - и, вплотную придвинувшись к рыжей, шепнула ей на ухо: - Просто моему человеку она очень нужна. Знаешь, как это бывает?
- Мы танцуем для Вад.., - возмущённо начала было рыжая, но Валид закрыла ей рот рукой.
- Для этого угрюмого, скучного мерзавца я даже петь не буду. А теперь расскажи-ка, милочка, как тут во дворец проводят, - рыжая удивлённо уставилась на неё и покачнулась. - Давай, хорошая моя, - уговаривала Валид, пристально смотря ей в глаза. - Поделись секретом… между нами, девочками…