— Ох и размазня ты, девка! То-то все тобою помыкают. Придется учить тебя уму-разуму!
Майя Денисовна устремилась прочь из кухни, по пути поймав Катерину за руку. Но сбежать не получилось — Рита догнала их на крыльце.
— Не начинай! — строгим шепотом рявкнула Майя. — С собой мы ее не возьмем, даже если бы это было возможно. Нам своих хватает.
— У вас их много?! — у Риты был вид человека, который отчаянно хочет проснуться. Катерина попыталась ободрить ее:
— Просто поболтайте, узнайте друг друга получше. Дальше все пойдет само собой. А утром я тебе скину ссылки на сайты про домовых, там много полезной инфы.
То ли соседка устала пугаться, то ли привычные современные слова подействовали успокаивающе — она послушно развернулась и ушла.
Майя задержалась у калитки — покурить, а Катерина отправилась домой, отчаянно надеясь, что следующее пробуждение будет хоть чуточку спокойнее.
Оно таким и было — ровно чуточку. Кого-то будит крик петуха, кого-то — горн, кого-то — будильник. В общем, можно вспомнить еще немало вариантов, вплоть до экзотики, например — поцелуя прекрасного принца. Но даже экзотика не шла ни в какое в сравнение с гневным возгласом Майи Денисовны:
— Кто брызгается?! Вам тут не пионерский лагерь!
* * *
Дождь, — задумчиво отметил Алексей. — С абсолютно чистого неба. Магия, или я просто чего не понимаю? Интересно, что будет дальше.
Катерина только застонала в ответ, спрятавшись с головой под одеялом.
— Я починил таймер у дождевателя! — раздался рядом с ними счастливый голос Хлюпа. — Теперь трава не завянет. Правда, здорово? Ой, чуть не забыл, — прокричал он уже издалека. — Электричество дали!
"Я — молодец!" — гордо подумал Хлюп, возвращаясь в родную ванную. — "Вон, как громко радуется хозяйка!"
Нужно отдать Катерине должное: в этот раз именно она не ударилась в панику — запаниковали остальные. Ей пришлось битых десять минут убеждать свекровь и мужа, что Хлюп — не идиот, а в водопроводных делах так и просто — гений, и что смерть на электрическом газоне никому не грозит. После этого она демонстративно прошагала по мокрой траве в дом, по привычке — в свой собственный. Вылетела из него, заработав напутствие домового "Пока не позволю, чтобы духу людского тут не было!" и, наконец, присоединилась к семье за завтраком — в доме по соседству.
С возвращением в поселок цивилизации его тут же покинула тишина: повсюду взревели пилы, кусторезы и триммеры. Однажды сравнив кусты на своем участке с австралийскими дебрями, Катерина никак не ожидала обнаружить Австралию под боком: если верить фильму про пожары, там кустарник считали чуть ли ни врагом номер один. Но не все соседи вышли на борьбу с коварными врагами — вскоре после завтрака снова явилась Рита, на сей раз — безо всяких замашек грабителя. Бледная и взъерошенная, с темными кругами вокруг глаз после бессонной ночи, она тем не менее выглядела счастливой.
— Кать, пошли, только быстренько: я тебе что-то покажу! Нет-нет, — поспешно добавила она, обернувшись к Майе. — вам не нужно это видеть, правда.
— Зря ты это сказала, — усмехнулась Майя Денисовна. — Добилась обратного эффекта: теперь точно пойду.
— Ну, я вас предупредила, — вздохнула Рита и почти бегом направилась к своему дому. Майя, Катерина и Алексей обогнули коттедж вслед за ней и остановились у панорамного окна. Их глазам предстала интересная картина, причем картина в буквальном смысле слова: эдакая современная версия "Княжны Таракановой". Свекровь в бежевых брюках и бордовой блузке стояла на спинке дивана, вжавшись спиной в стену. Воды перед диваном не было, зато там была уже знакомая Катерине и Майе домовушка. В руках она держала то ли журнал, то ли тонкую книжицу — очень старую и потрепанную, с пожелтевшими от времени страницами.
— А вот ишшо случай, — приглушенно донесся до людей сквозь стекло голос домовушки. — Двадцать второго числа августа месяца 1882 года, когда сноха просила на суде отделить ее и мужа от родителей его, жалуясь на притеснения свекрови, судебная власть приговорила последнюю к шестидневным общественным работам, — домовушка оторвалась от книги и поучительно воздела палец. — Смекаешь, к чему я клоню?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Свекровь молча затрясла головой в знак согласия.
— Ее зовут Марфа, — с нежностью в голосе сказала Рита. — И она просто замечательная!
— Рада слышать, — вздохнула Майя Денисовна. — Но вы со своим древне-славянским Карлсоном все-таки постарайтесь не перегибать палку. Не хватало, чтобы после пожарных и полиции сюда явились санитары из психушки.
— Ладно, — Рита была явно разочарована. — Так и быть — приду свекрови на помощь. Через пару минуточек, ага?
Майя только покачала головой в ответ. Алексей тихо рассмеялся и Катерина тоже улыбнулась: впервые за эти кошмарные дни чудеса мира Соседей по-настоящему радовали. Кажется, жизнь снова начала налаживаться.
— Господи! — вдруг вспомнила она. — У меня же до сих пор выключен мобильник! Ого, сколько раз звонили коллеги. С чего бы вдруг?
— Куда ты делась?! — возмущенным воплем ответила на ее "Доброе утро" секретарша Таня. — Шеф вызвал всех спасать офис: у нас тут все затопило, а что не затопило, изъедено крысами нафиг!
2.02. Струны
По поверьям, домовой может превращаться в кошку,
собаку, корову, иногда в змею, крысу или лягушку.
Известно также: если домовой плачет,
это всегда предвещает беду.
Люди передвигались от дома к дому короткими перебежками — из тени в тень. "Наверное, наблюдать за нами со стороны очень весело," — мрачно подумала Катерина, прислоняясь к стене, чтобы поудобнее ухватить системный блок. Ей самой не было весело ничуть. Стоило выйти на солнце, и возникало давно забытое ощущение, что она снова в своей крошечной городской кухоньке, у плиты, на которой зажжены все четыре конфорки сразу. И не зимой, разумеется, а жарким летом, да еще с закрытым окном.
У шефа на счет такого способа переезда имелось собственное мнение: он был просто в восторге. Тем более, что новый, еще толком не достроенный бизнес-центр очень кстати оказался на углу через дорогу. Рекламный буклет центра шеф обнаружил, рухнув с кресла, которое развалилось под ним на множество изгрызенных частей. Крысы буквально разнесли офис. Утешало — на сколько вообще может утешать чужое горе — только то, что свихнувшиеся грызуны навредили всей округе. Обычный переезд традиционно сравнивают с двумя пожарами, но то, что творилось вокруг бизнес-центра, больше смахивало на бегство от извержения вулкана.
Турникет на входе снова не работал. Молодежь перепрыгивала через него, люди постарше, не стесняясь в выражениях, высказывали вахтеру, что думали, а после спешили в обход, через запасные двери.
Катерина прыгнула, протащила за ограждение системник и окинула тоскливым взглядом толпу возле единственного работающего лифта. Ждать неведомо сколько своей очереди было непозволительной роскошью. "Если после всего, что я для тебя делаю, ты хоть раз зависнешь… разобью к чертовой матери!", — процедила сквозь зубы Катерина, с ненавистью глядя на системник. Системник не ответил ничего, зато парень с двумя мониторами под мышкам, прыгнувший следом за Катериной, захохотал в голос.
Она тяжело вздохнула в ответ, подхватила системный блок и побрела к лестнице.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})* * *
Маленькая девочка сидела в центре комнаты на ковре, вокруг были разбросаны листы бумаги, фломастеры и цветные карандаши: Света увлеченно рисовала. Мама уже несколько раз велела ей встать с пола — "От кондиционера дует! Простудишься!", но у девочки не было проблем с аргументами. Невинное "Мамочка, а можно мне порисовать в коридоре?" и Свету оставили в покое.